Nel tentativo di tornare in cima alla classifica League One, il Sunderland farà il viaggio per affrontare Accrington Stanley sabato.
I Black Cats hanno subito una dannosa sconfitta per 3-1 per mano del Lincoln City martedì, mentre i loro padroni di casa entrano in gioco sul retro di quattro partite consecutive senza perdite.
Dopo un inizio relativamente difficile per la stagione di League One, Accrington Stanley sembra rivitalizzato dalla fine di novembre, guadagnando 14 punti nelle ultime sette uscite nella terza divisione inglese.
Quel bottino include una serie di quattro partite imbattute in arrivo sabato, con gli uomini di John Coleman che seguono per la prima volta una sconfitta contro l'AFC Wimbledon con vittorie consecutive per 1-0 sul Bolton Wanderers e il Rotherham United a caccia del titolo.
Mentre non sono stati in grado di aggiungere una terza vittoria consecutiva nel loro scontro con Shrewsbury Town, Stanley ha fatto tre porte inviolate consecutive in una situazione di stallo senza reti, prima di combattere con 10 uomini per tenere MK Dons al quinto posto in un pareggio 1-1 dopo l'apertura anticipata di Colby Bishop e il cartellino rosso del primo tempo di Liam Coyle.
Essendo ora salito nella metà superiore, dietro il Portsmouth all"ottavo posto di soli due punti, Gli uomini di Coleman cercheranno di estendere la loro impressionante corsa di forma sabato con un altro importante scalpo per migliorare ulteriormente la loro posizione nel terzo livello.
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Accolgono con favore una squadra del Sunderland che cerca disperatamente di tornare a vincere dopo partite consecutive di League One senza vittoria.
La squadra di Lee Johnson si è diretta verso il nuovo anno in ottima forma, mantenendo ininterrottamente il primo posto, e non è stata deragliata da una coppa 5-1 per mano dell'Arsenal, rimbalzando rapidamente con 3-0 e 5-0 rispettivamente contro Doncaster Rovers e Sheffield Wednesday, portando il loro conteggio a 49 punti dalle prime 24 partite.
Ross Stewart si aiutò a quattro gol in quelle due uscite, e sembrava pronto ad aver siglato una vittoria per 3-2 nella trasferta successiva ai rivali della promozione Wycombe Wanderers con il suo secondo della partita al 92esimo minuto, solo per Joe Jacobsen a strappare un punto per i padroni di casa nella brace morente.
Ciò ha visto i Black Cats rivolgere la loro attenzione al Lincoln City allo Stadium of Light, e, nonostante Stewart sia tornato a referto, l'ex ala del Sunderland Chris Maguire ha punito gli uomini di Johnson con una tripletta vedendoli cadere in una sconfitta per 3-1 in casa.
Dopo la sesta sconfitta stagionale in campionato, i visitatori ora siedono dietro la capolista Rotherham United sulla differenza reti, avendo giocato due partite in più rispetto ai Millers, e Johnson sarà disperato di vedere la sua squadra rimbalzare e aumentare la loro pretesa di primo posto, anche se con il manager che guarda da lontano dopo un cartellino rosso nella sconfitta contro Lincoln.
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Accrington Stanley entra nella partita di sabato senza il centrocampista Liam Coyle, che sconterà una sospensione dopo il cartellino rosso l'ultima volta fuori.
Nel frattempo, Seamus Conneely, David Morgan e Joe Pritchard rimangono tutti in dubbio dopo aver perso problemi di infortunio lo scorso fine settimana.
Il Sunderland ha una sospensione tutta sua da affrontare, dopo che il centrocampista Carl Winchester è stato espulso nella prima metà dello scontro con Lincoln.
I Black Cats hanno anche una lista di infortuni poco invidiabile, con artisti del calibro di Luke O'Nien, Nathan Broadhead, Niall Huggins e l"ala stellare Aiden McGeady mancano tutti, mentre Corry Evans rimarrà in disparte dopo essere stato aiutato durante l"incontro con Wycombe.
Il tiratore Ross Stewart guiderà la linea con molta fiducia, avendo segnato sette gol nelle sue ultime quattro presenze in campionato per portare il suo conteggio a 18 per la stagione nel terzo livello.
Si è combinato bene con il centrocampista d'attacco Alex Pritchard, che ha brillato da quando è arrivato allo Stadium of Light, fornendo otto assist in campionato finora in questo termine.
Accrington Stanley probabili formazioni:
Con il Sunderland frustrato da partite consecutive senza vittoria e duramente colpito da infortuni, vediamo i padroni di casa di sabato frustrare i loro ospiti e guadagnare un punto.
Mentre Stewart rappresenterà sicuramente una minaccia immensa, gli uomini di Coleman sono pieni di fiducia e dovrebbero immaginarsi di evitare una sconfitta in casa.