Deux des quatre meilleurs affrontements de Serie A lors du coup d'envoi de samedi soir cette semaine, alors que les leaders Napoli accueillent en forme Atalanta BC au Stadio Maradona.
Dans un rendez-vous qui a été divertissant ces derniers temps, les espoirs de Scudetto se réunissent en Campanie avec les hôtes à peine cinq points de leurs visiteurs suite à un effondrement tardif à Sassuolo en milieu de semaine.
Avant-match
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Après avoir rétabli son avance de trois points avec une victoire complète contre la Lazio le week-end dernier - lorsque le buteur du record du club Dries Mertens a marqué deux buts avant la demi-heure dans un succès de 4-0 - Napoli a voyagé pour rencontrer Sassuolo mercredi, convaincu qu'une précédente séquence de trois victoires consécutives avait été Mettez-les derrière eux.
Cependant, les Azzurri ont finalement été tenus à un match nul 2-2 au stade de Mapei, alors qu'une avance de deux buts - avec Mertens sur la feuille de pointage une fois de plus - a diminué dans les dernières minutes, et ils ont été contraints de se contenter d'un point solitaire.
Par conséquent, la victoire de Milan à Gênes a réduit de deux l'avance du Napoli en tête de Serie A avant l'action du week-end, au cours duquel l'équipe de Luciano Spalletti revient dans sa place forte napolitaine.
Depuis qu'ils ont été battus par Spezia début 2021, ils ont enregistré 14 victoires et quatre nuls lors de leurs matches de championnat suivants au Maradona, dont six victoires pour la concession de deux buts seulement cette saison.
Après leur faux pas en milieu de semaine, Spalletti s'inquiètera d'un bilan défensif défaillant, ayant précédemment gardé la porte arrière fermement verrouillée tout au long de son long début invaincu de la campagne 2021-22.
Naples n'a réussi qu'un seul blanchissage lors de ses six dernières sorties toutes compétitions confondues, et affrontera samedi l'une des meilleures équipes européennes.
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Après une quatrième victoire consécutive en Serie A en milieu de semaine, l'Atalanta s'est assuré non seulement sa place parmi les quatre meilleures équipes de la ligue, mais aussi l'équipe la plus en forme d'Italie ces dernières semaines.
Dans la foulée d'une victoire durement méritée contre la Juventus samedi - leur première victoire contre les Bianconeri à Turin depuis plus de 30 ans - La Dea a ensuite écrasé Venezia 4-0 en milieu de semaine, avec un hat-trick de Mario Pasalic aidant à s'assurer sa place comme l'un des milieux de terrain les plus productifs d'Europe cette saison.
Un total impressionnant de 22 buts lors de leurs neuf dernières sorties au pays et à l'étranger poursuit une année civile spectaculaire devant le but pour les Bergamaschi, qui sont deuxièmes après le Bayern Munich en termes de frappes nationales enregistrées tout au long de 2021.
En outre, l'homme qui a conçu l'incroyable croissance d'Atalanta, passant d'outsiders provinciaux à habitués de la Ligue des champions, Gian Piero Gasperini, a signé cette semaine un nouveau contrat jusqu'en 2024, avec la possibilité de le prolonger d'une année supplémentaire. L'accord précédent de l'entraîneur tant admiré devait expirer à la fin de la campagne en cours, donc les fidèles de Nerazzurri seront ravis de pouvoir poursuivre le bon travail qui a commencé lorsqu'il a pris le relais en 2016.
Après plus de 250 matchs sur le banc de l'Atalanta, 'Gasp' a ramené son équipe dans la chasse au Scudetto au cours des deux derniers mois, et ils ont également mis en place une confrontation décisive en Ligue des champions avec Villarreal de retour à Bergame la semaine prochaine.
Invaincus en neuf, ils affrontent maintenant le Napoli dans le genre de forme qui les a aidés à remporter une victoire spectaculaire 4-2 la dernière fois que les deux clubs se sont rencontrés, lors de la quatrième des quatre rencontres passionnantes le trimestre dernier.
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Actualités de l'équipe
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Malgré le revirement rapide entre les rencontres et le point culminant décevant du match de mercredi, il est peu probable que Napoli apporte de nombreux changements à son XI de départ ce week-end.
Cependant, le pilier défensif Kalidou Koulibaly a été exclu jusqu'en 2022 avec une blessure aux ischio-jambiers subie à Sassuolo, tandis que Lorenzo Insigne et Fabian Ruiz sont tous deux des doutes majeurs en raison de blessures survenues lors du même match.
Diego Demme devrait entrer au milieu de terrain en tant que couverture pour Ruiz, tandis que l'attaquant vétéran Dries Mertens devrait continuer à la place de Victor Osimhen, victime de blessures à long terme, à l'avant.
Après avoir traité sommairement Venezia malgré une série de changements par rapport à l'équipe qui a battu la Juventus la semaine dernière, Atalanta reviendra dans un alignement plus familier à Naples. Seuls Robin Gosens et Matteo Lovato sont sur le point de manquer une blessure.
Hans Hateboer est finalement revenu dans l'équipe première mardi, mais doit faire face à une rude concurrence de Joakim Maehle pour un départ, tandis que le capitaine Rafael Toloi et le duo de milieu de terrain de Marten de Roon et Remo Freuler devraient également figurer dès le premier coup de sifflet.
En attaque, Duvan Zapata est favori pour prendre la relève de son compatriote colombien Luis Muriel en tant qu'attaquant central de l'équipe à l'extérieur.
Napoli composition probable:
Ospina; Di Lorenzo, Rrahmani, Jesus, Rui; Demme, Lobotka, Zielinski; Lozano, Mertens, Politano
Atalanta BC composition probable:
Musso; Toloi, Demiral, Djimsiti; Zappacosta, Freuler, De Roon, Maehle; Malinovskyi, Pasalic; Zapata
Nous prédisons: Napoli 2-2 Atalanta BC
Alors que les deux camps possèdent la puissance de feu pour époustoufler tous les arrivants lorsqu'ils sont à la vitesse supérieure, quelque chose doit donner lorsque deux des grands artistes de Serie A se rencontrent à Naples.
Sans aucun doute, la forme est en faveur d'Atalanta avant le match, mais le fier bilan de Naples au Stadio Maradona cette année peut aider les leaders de la ligue à surmonter certaines absences importantes dans la colonne vertébrale de leur équipe.