Due squadre alle estremità opposte del tavolo League Two si incontrano sabato al St James Park, mentre l'Exeter City, quarto classificato, ospita l'Oldham Athletic in difficoltà.
Mentre i greci sono in ottima forma dopo una serie di quattro vittorie su cinque in tutte le competizioni, i loro avversari si trovano a un punto dalla classifica dopo un triste primo terzo della stagione.
Anteprima della partita
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Le ultime notizie positive in una campagna sempre più impressionante per Exeter City sono arrivate mercoledì sera, quando una squadra forte ha segnato i progressi nella fase a eliminazione diretta dell'EFL Trophy contro un giovane Bristol Rovers XI.
Cinque gol al buono prima dell'intervallo - con Padraig Amond e Josh Coley entrambi due volte a tabellone - la squadra di Matt Taylor alla fine ha finito per 5-3 vincitori: un risultato che ha fatto seguito al pareggio in rimonta a Bradford in FA Cup.
Con il tempo che si è esaurito lo scorso fine settimana, Sam Nombe ha trovato la rete per guadagnare un risultato 1-1, che riporta i greci in casa martedì prossimo e prolunga una striscia di imbattibilità che si attesta a circa 16 partite.
Tornano in azione in League Two sabato, cercando di estendere una serie vincente di tre partite consecutive, che ha mantenuto la squadra del Devon entro cinque punti dal leader Forest Green Rovers.
Complessivamente, Exeter ha perso solo una volta questo termine in campionato, ma una serie di pareggi - otto in totale - ha impedito loro di accelerare davvero oltre molti altri contendenti nella fitta classifica.
Hanno sicuramente un'opportunità d'oro di proseguire lungo una curva verso l'alto nella seconda delle quattro partite consecutive al St James Park in meno di due settimane. Dopo la visita di Oldham, la squadra di Taylor si riunirà nuovamente con Bradford nel replay della coppa, prima che Carlisle faccia il lungo viaggio verso sud il prossimo fine settimana.
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Nonostante sia arrivato ai turni a eliminazione diretta dell'EFL Trophy dopo una sconfitta per 3-2 nella fase a gironi contro il Tranmere a metà settimana, è stato un momento difficile per Oldham Athletic di recente, e si siedono al 22° posto nella classifica di League Two in arrivo questo fine settimana.
La squadra di Keith Curle ha subito un paio di sconfitte per 3-1 su entrambi i lati di un pareggio a rete inviolata con Carlisle nelle tre ultime partite di campionato, mentre da allora sono andati poco meglio.
Il sorteggio accreditato dello scorso fine settimana a Ipswich nella FA Cup ha portato un breve sollievo ai latics, poiché sono arrivati da dietro per assicurarsi un replay la prossima settimana con la squadra di League One. Tuttavia, la retromarcia di martedì sera sul Merseyside ha già rallentato qualsiasi slancio positivo maturato.
Mentre si preparano per il viaggio a Exeter, però, Oldham potrebbe sentire che la pressione è fuori di loro come perdenti, e in realtà sono andati meglio sulla strada in questo periodo che a casa.
Due vittorie e tre sconfitte lontano dal quartier generale di Boundary Park rappresentano un bottino rispettabile per il club a corto di soldi, che si sono limitati a registrare solo free agent e acquisti di prestiti in base a un contratto di prestito stipulato con l"EFL lo scorso anno.
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Notizie sulle Squadre
Exeter ha apportato solo un paio di modifiche dalla sua squadra di FA Cup a metà settimana, poiché hanno cercato di garantire progressi nel trofeo EFL, e probabilmente manterranno un XI iniziale simile sabato.
Jack Sparkes - che di recente è tornato in azione dopo tre mesi a bordo campo - dovrebbe essere protagonista in difesa, mentre il portiere Cameron Dawson torna al posto dell'adolescente stopper Harry Lee come ultima linea di difesa dei padroni di casa, dopo aver fatto una serie di parate eccezionali contro Bradford.
Davanti, l'attaccante irlandese Padraig Amond spera di soppiantare Jevani Brown o Sam Nombe dopo la sua doppietta l'ultima volta.
I visitatori, nel frattempo, hanno apportato una serie di modifiche a centrocampo durante il servizio dell"EFL Trophy, ma sono impostati per tornare a una coppia centrale di Callum Whelan e il prestatore del Tottenham Jamie Bowden al St James Park.
Zack Dearnley ha segnato una doppietta a metà settimana, così è un forte contendente a giocare in un probabile fronte due per la squadra di Keith Curle, al fianco di Hallam Hope o del congo internazionale Dylan Bahamboula.
Exeter City probabili formazioni:
Dawson; Sparkes, Ray, Sweeney; Daniel, Collins, Atangana, Caprice; Jay; Nombe, Brown
Oldham Athletic probabili formazioni:
Leutwiler; Clarke, Piergianni, McGahey; Fage, Bowden, Whelan, Couto; Keillor-Dunn; Bahamboula, Dearnley
Prevediamo: Exeter City 2-0 Oldham Athletic
Exeter può sfruttare al meglio il vantaggio casalingo accumulando un'altra vittoria, questa volta contro avversari che hanno registrato meno della metà del loro goal in questa stagione.
Una maggiore potenza di fuoco dovrebbe fare la differenza per i padroni di casa, poiché i due club continuano le loro traiettorie molto diverse nella congestionata classifica della Lega Due.