O jogo de destaque da Premier League neste fim de semana acontece no Etihad Stadium na tarde de domingo, enquanto o Manchester City enfrenta o Manchester United no derby de Manchester.
Três lugares e 19 pontos separam os dois rivais amargos na tabela, com os anfitriões tentando ficar longe do Liverpool no topo, enquanto os Red Devils pretendem reacender sua perseguição entre os quatro primeiros.
Prévia do jogo
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Como nos acostumamos a ver durante toda a temporada, o trabalho árduo de uma equipe foi desfeito por uma decisão inexplicável do VAR, já que o Everton segurou o Manchester City em Goodison Park e de alguma forma não recebeu um pênalti quando a bola atingiu o braço de Rodri dentro da área.
Um lapso de concentração de Michael Keane no outro extremo do campo permitiu que Phil Foden cutucasse o único gol do jogo a oito minutos do tempo, mas o Everton teria sido desculpado pelo chefe da PGMOL Mike Riley depois que o oficial do VAR Chris Kavanagh não viu nada de errado com o incidente de Rodri.
No entanto, os campeões certamente têm que vencer feio em algumas ocasiões, e o City aparentemente dominou a arte de fazê-lo, mas eles caminharam para uma vitória por 2-0 na quinta rodada da FA Cup sobre o Peterborough United no início desta semana para marcar um confronto nas quartas-de-final com o Southampton.
O golo tardio de Foden em Goodison viu o Man City abrir uma diferença de seis pontos para o Liverpool no ranking - embora os Reds ostentem um jogo na mão - e Pep Guardiola não precisará de se lembrar de como foi o mais recente encontro em casa do seu lado contra o Tottenham Hotspur.
No entanto, os campeões marcaram, sem surpresa, 36 gols na Premier League em casa nesta temporada e enviaram apenas nove - vencendo sete consecutivos no Etihad antes da derrota chocante para o Spurs - e a vantagem clínica do Man United era simplesmente inexistente da última vez.
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Roy Hodgson certamente incutiu um maior senso de resiliência defensiva neste lado Watford desde sua chegada, mas gemidos de frustração emanaram por toda Old Trafford, já que os Red Devils não conseguiram terminar uma única de suas chances abundantes no dia.
Um empate com o Atlético de Madrid no Wanda Metropolitano pode ser visto como um resultado bem-sucedido, mas um 0-0 em casa para o 19º colocado Hornets não ajudou em nada os quatro melhores esforços do Man United, e o grupo de perseguição está se aproximando.
Os Red Devils estão quase se agarrando ao quarto lugar, mas encontram-se empatados em pontos com o West Ham United - que viaja para o Liverpool no sábado - enquanto o Arsenal agora reduziu a diferença para apenas dois pontos, depois de jogar menos três partidas.
O empate com a equipe de Hodgson representou pelo menos um sexto jogo sem derrota para o Man United em todas as competições, e desde a humilhação da Vicarage Road em novembro os Red Devils perderam fora de casa em qualquer competição, mas eles ainda estão esperando por sua primeira folha limpa fora da Premier League de 2022 .
O City conquistou uma vitória por 2-0 sobre o United no início da temporada, mas os Red Devils não são estranhos a aumentar a pressão no Etihad e venceram quatro de seus últimos cinco em todas as competições no território de seus rivais, mas esse recorde não contará para nada se eles não conseguirem encontrar suas melhores chuteiras de tiro.
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Notícias do Times
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Guardiola confirmou em sua conferência de imprensa pré-jogo que Nathan Ake e Ruben Dias estão ambos indisponíveis para o dérbi, com o último enfrentando entre quatro e seis semanas fora com uma lesão no tendão.
Zack Steffen e Cole Palmer também são preocupações com lesões para os Citizens, mas nunca teriam começado aqui, e Guardiola agora tem Jack Grealish e Gabriel Jesus ansiosos para ir atrás de seus problemas de lesão.
Kyle Walker tem lutado por começos consistentes ultimamente, mas seria surpreendente vê-lo não retornar ao primeiro XI aqui, o que veria John Stones retornar a um papel central à medida que Dias se recupera.
Quanto ao Man United, espera-se que Scott McTominay se recupere da doença a tempo de ocupar seu lugar de direito no meio do parque, e Edinson Cavani também pode estar de volta de seu problema na virilha, mas Ralf Rangnick admitiu “pontos de interrogação” sobre um par de jogadores sem nome.
Rangnick precisa ter cuidado com as pernas de 37 anos de Cristiano Ronaldo, mas relatos afirmam que o cinco vezes vencedor do Ballon d"Or começará no Etihad, no entanto, com Marcus Rashford de prontidão.
Os fãs esperam ver Nemanja Matic abrir caminho para Jadon Sancho após uma atuação ofensiva desdentada contra o Watford, e Rangnick também tem uma grande chamada para reformar Harry Maguire depois de deixar o capitão na semana passada.
Victor Lindelof e Raphael Varane não fizeram muita coisa errada contra os Hornets, então não seria uma surpresa completa ver Maguire no banco mais uma vez em meio a relatos de agitação nos bastidores ao longo de seu tempo de jogo consistente.
Manchester City provável escalação:
Ederson; Walker, Stones, Laporte, Cancelo; Silva, Rodri, De Bruyne; Mahrez, Foden, Sterling
Manchester United provável escalação:
De Gea; Wan-Bissaka, Lindelof, Varane, Telles; Pogba, McTominay; Elanga, Fernandes, Sancho; Ronaldo
Dizemos: Manchester City 2-1 Manchester United
O Man United tem uma tendência para as vitórias da Etihad e possui o talento necessário para produzir outro resultado chocante aqui, mas se o lado de Rangnick tem o nous defensivo ou a vantagem de ataque para fazer isso é outra questão inteiramente.
Exceto a derrota surpresa para o Spurs, O City deixou de lado quase todos os que vieram antes deles no Etihad nesta temporada e são abençoados com um time quase totalmente apto, então só podemos apoiar os campeões para sair por cima neste derby decisivo.