La straordinaria partita della Premier League questo fine settimana si svolgerà all'Etihad Stadium domenica pomeriggio, mentre il Manchester City affronta il Manchester United nel derby di Manchester.
Tre posizioni e 19 punti separano i due acerrimi rivali in classifica, con i padroni di casa che cercano di stare alla larga dal Liverpool in testa mentre i Red Devils mirano a riaccendere il loro inseguimento tra i primi quattro.
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Come ci siamo abituati a vedere per tutta la stagione, il duro lavoro di una squadra è stato annullato da un'inspiegabile decisione VAR, poiché l'Everton ha tenuto il Manchester City al Goodison Park e in qualche modo non è stato assegnato un rigore quando la palla ha colpito il braccio di Rodri all"interno dell"area.
Un intervallo di concentrazione da parte di Michael Keane all"altra estremità del campo ha permesso a Phil Foden di pungolare a casa l"unico gol della partita a otto minuti dalla fine, ma l"Everton sarebbe stato scusato dal capo del PGMOL Mike Riley dopo che il funzionario del VAR Chris Kavanagh non ha visto nulla di sbagliato nell"incidente di Rodri.
Tuttavia, i campioni devono certamente vincere brutti in un paio di occasioni, e il City ha apparentemente imparato l'arte di farlo, ma hanno raggiunto una vittoria per 2-0 al quinto turno della FA Cup contro il Peterborough United all'inizio di questa settimana per organizzare una resa dei conti dei quarti di finale con il Southampton.
Il gol tardivo di Foden Goodison ha visto il Man City aprire un distacco di sei punti dal Liverpool in classifica - anche se i Reds vantano una partita in mano - e Pep Guardiola non avrà bisogno di ricordare come sia andato l'ultimo incontro casalingo del suo schieramento contro il Tottenham Hotspur.
Tuttavia, non sorprende che i campioni abbiano segnato un record congiunto di 36 gol in Premier League in casa questa stagione e ne hanno segnati solo nove - vincendone sette di fila all'Etihad prima della sconfitta shock contro gli Spurs - e il vantaggio clinico del Man United era semplicemente inesistente l'ultima volta.
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Roy Hodgson ha certamente instillato un maggiore senso di resilienza difensiva in questa squadra del Watford sin dal suo arrivo, ma gemiti di frustrazione emanarono in tutto l'Old Trafford poiché i Red Devils non riuscirono a finire una sola delle loro abbondanti occasioni in giornata.
Un pareggio con l'Atletico Madrid al Wanda Metropolitano può essere visto come un risultato positivo, ma uno 0-0 in casa contro gli Hornets 19esimi non ha aiutato in alcun modo i primi quattro sforzi del Man United, e il gruppo degli inseguitori si sta avvicinando.
I Red Devils sono quasi aggrappati al quarto posto ma si ritrovano a pari punti con il West Ham United - che si reca a Liverpool sabato - mentre l'Arsenal ha ora tagliato il divario a soli due punti dopo aver giocato tre partite in meno.
Il pareggio con la squadra di Hodgson ha rappresentato almeno una sesta partita senza sconfitta per il Man United in tutte le competizioni, e non dall'umiliazione di Vicarage Road a novembre i Red Devils hanno perso fuori casa in qualsiasi competizione, ma stanno ancora aspettando la loro prima porta inviolata della Premier League in trasferta del 2022 .
Il City ha ottenuto una vittoria per 2-0 sullo United all'inizio della stagione, ma i Red Devils non sono estranei ad alzare la manche all'Etihad e hanno vinto quattro delle ultime cinque in tutte le competizioni sul territorio dei loro rivali, ma un tale record non conterà nulla se non riescono a trovare le loro migliori scarpe da tiro.
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Notizie sulle Squadre
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Guardiola ha confermato nella sua conferenza stampa pre-partita che Nathan Ake e Ruben Dias non sono entrambi disponibili per il derby, con quest"ultimo che deve affrontare tra le quattro e le sei settimane fuori con un infortunio al tendine del ginocchio.
Anche Zack Steffen e Cole Palmer sono preoccupati per gli infortuni dei Citizens, ma non avrebbero mai iniziato qui, e Guardiola ora ha Jack Grealish e Gabriel Jesus impazienti di inseguire i loro problemi di infortunio.
Kyle Walker ha lottato per partenze consistenti negli ultimi tempi, ma sarebbe sorprendente vederlo non tornare al primo XI qui, che vedrebbe John Stones tornare a un ruolo centrale mentre Dias si riprende.
Per quanto riguarda il Man United, Scott McTominay dovrebbe riprendersi dalla malattia in tempo per prendere il posto che gli spetta in mezzo al parco, e anche Edinson Cavani potrebbe essere tornato dal suo problema all'inguine, ma Ralf Rangnick ha ammesso «punti interrogativi» su un paio di giocatori senza nome.
Rangnick deve stare attento con le gambe di 37 anni di Cristiano Ronaldo, ma i rapporti hanno affermato che il cinque volte vincitore del Pallone d'Oro inizierà comunque all'Etihad, con Marcus Rashford in attesa.
I fan si aspetteranno di vedere Nemanja Matic far posto a Jadon Sancho dopo una prestazione offensiva sdentata contro il Watford, e Rangnick ha anche una grande chiamata per conquistare Harry Maguire dopo aver lasciato lo skipper la scorsa settimana.
Victor Lindelof e Raphael Varane non hanno sbagliato molto contro gli Hornets, quindi non sarebbe una sorpresa completa vedere Maguire in panchina ancora una volta tra notizie di disordini dietro le quinte nel suo costante tempo di gioco.
Il Man United ha un debole per le vittorie di Etihad e possiede il talento necessario per produrre un altro risultato shock qui, ma se la squadra di Rangnick abbia il nous difensivo o il vantaggio offensivo per farlo è un"altra domanda.
Salvo la sconfitta a sorpresa contro gli Spurs, Il City ha spazzato via quasi tutti coloro che sono venuti prima di loro all"Etihad in questa stagione e sono benedetti con una squadra quasi in forma, quindi non possiamo che sostenere i campioni per vincere in questo derby crunch.