Nederland
English
Español
Français
Português
Deutsch
ItalianoNog steeds op de vlucht naar een plaats in Qatar 2022 als de resultaten later deze week hun weg gaan, verwelkomd Oekraïne donderdag Bulgarije in Odessa voor een vriendelijke international.
Hoewel de Bulgaren over 12 maanden niet naar het Midden-Oosten zullen gaan, zou hun recente verbetering ertoe moeten leiden dat ze substantiële oppositie bieden voor de gastheren, die volgende dinsdag naar Bosnië reizen voor een beslissende finale van Groep D.
Wedstrijdvoorbeeld
© Reuters
De leegte die de nationale held Andriy Shevchenko na Euro 2020 heeft achtergelaten, is misschien bewonderenswaardig opgevuld door de opvolger van de nieuwe Genua-coach Oleksandr Petrakov de laatste tijd, maar Oekraïne bereidt zich voor op een cruciale week met onzekerheid rond hun kwalificatie voor Qatar.
Petrakov - enorm ervaren in jeugdontwikkeling voor zijn land, maar met weinig senior expertise - heeft de Zbirna op de rand van een World Cup playoff-plaats gebracht. Een strak gevulde tabel van Groep D betekent echter dat ze misschien nog moeten winnen in Bosnië en hopen dat Finland mislukt.
Niettemin is het registreren van vier trekkingen en een overwinning sinds begin september een verdienstelijke run voor de huidige coach van de kwartfinalisten van de Euro 2020 - vooral omdat hun enige succes tijdens die spreuk vorige maand in Helsinki kwam.
Oekraïne volgde dat resultaat met een 1-1 gelijkspel thuis naar Bosnië in hun meest recente uitje, toen Anel Ahmedhodzic's tweede halve staking voor de bezoekers het eerste doel van Andriy Yarmolenko gelijkmaakte.
Op de wereldranglijst 26e in de laatste index, de Oost-Europese natie zal zeker favoriet zijn om donderdagavond te zegevieren tegen hun Balkan-tegenhangers, en hebben beide eerdere ontmoetingen deze eeuw gewonnen.
© Reuters
De lastige overgang van een mislukte oudere eenheid naar een meer jeugdige ploeg is dit jaar voortgezet voor Bulgarije in de 70e plaats, aangezien de kant van Yasen Petrov enige tegenslagen heeft geleden, maar ook tekenen van langverwachte verbetering heeft gezien.
Vernederd door nederig Litouwen in de eerste wedstrijd van de kwalificerende double-header van oktober, versloegen de Lions Noord-Ierland een paar dagen later, toen een Todor Nedelev-beugel het verschil bewees met hun rivalen van Groep C in Sofia.
Die overwinning verheft Bulgarije tot derde in het klassement, goed op drift van Zwitserland en Europees kampioen Italië - die deze week zal strijden voor automatische kwalificatie - maar boven zowel de mannen van Ian Baraclough als de Litouwers.
Ze spelen misschien alleen voor trots op hun laatste wedstrijd tegen de Zwitsers volgende week, maar Petrov zal ongetwijfeld worden vastgesteld dat zijn ploeg voortbouwt op een run van slechts één verlies van vijf wedstrijden - inclusief hardnekkig de Euro 2020-winnaars vasthouden aan een 1-1 gelijkspel in Florence.
Bulgarije heeft zich sinds 1998 niet gekwalificeerd voor de wereldbekerfinale - kort na de vierde plaats in USA '94 - maar hoewel er nog vier jaar zullen verstrijken voordat ze weer een kans krijgen om terug te keren, kan de volgende keer de eerste basis gelegd worden voor een uitdaging in de komende maanden.
- V
- V
- G
- W
- W
- G
- V
- G
- G
- G
- W
- G
- V
- W
- G
- V
- V
- W
Bulgaria vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: Ukraine 1-1 Bulgaria
Geen van deze partijen scoort over het algemeen in bulk, dus een loting met een lage score zou op de kaarten kunnen staan - vooral als de tweede helft uitvalt vanwege vervangingen en de wens om energie te besparen voordat belangrijkere aankomende opdrachten.
Er is zeker een daling van de kwaliteit buiten de eerste keus selecties van de gastheren, dus elke grote verandering zou betekenen dat ze kunnen worden vastgehouden door een geleidelijk verbeterende Bulgarije.
