Die Ukraine ist immer noch im Rennen um einen Platz in Katar 2022, wenn die Ergebnisse später in dieser Woche ihren Weg gehen, und heißt Bulgarien am Donnerstag in Odessa für eine freundliche Internationale willkommen.
Während die Bulgaren in 12 Monaten nicht in den Nahen Osten fahren werden, sollte ihre jüngste Verbesserung bedeuten, dass sie den Gastgebern, die nächsten Dienstag zu einem entscheidenden Finale der Gruppe D nach Bosnien reisen, erheblichen Widerstand bieten.
Spiel-Vorschau
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Die Lücke, die die Abdankung des Nationalhelden Andriy Shevchenko nach der Euro 2020 hinterlassen hat, wurde möglicherweise in letzter Zeit vom Nachfolger des neuen Genua-Trainers, Oleksandr Petrakov, bewundernswert gefüllt, aber die Ukraine bereitet sich auf eine entscheidende Woche vor, in der es immer noch Unsicherheit um ihre Qualifikation für Katar gibt.
Petrakov, der für seine Nation sehr erfahren in der Jugendentwicklung, aber mit wenig Seniorenkenntnis, hat die Zbirna an den Rand eines Playoff-Platzes der Weltmeisterschaft gebracht, nur vorläufige bis zum Ende der Qualifikationsspiele ernannt. Eine dicht gepackte Tabelle der Gruppe D bedeutet jedoch, dass sie in Bosnien möglicherweise noch gewinnen müssen und hoffen, dass Finnland scheitert.
Nichtsdestotrotz ist die Registrierung von vier Unentschieden und einem Sieg seit Anfang September ein anerkennbarer Lauf für den derzeitigen Trainer der Viertelfinalisten der Euro 2020 - zumal ihr einziger Erfolg während dieses Zaubers letzten Monat in Helsinki kam.
Die Ukraine folgte diesem Ergebnis mit einem 1:1 -Unentschieden zu Hause nach Bosnien bei ihrem letzten Ausflug, als Anel Ahmedhodzics Streik für die Besucher in der zweiten Halbzeit Andriy Yarmolenkos frühes Tor ausgleichte.
Die osteuropäische Nation, die im neuesten Index den 26. Platz belegt hat, wird sicherlich der Favorit sein, um sich am Donnerstagabend gegen ihre Kollegen auf dem Balkan durchzusetzen, und hat beide ihrer vorherigen Treffen in diesem Jahrhundert gewonnen.
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Der knifflige Übergang von einer erfolglosen älteren Einheit zu einer jugendlicheren Mannschaft wurde in diesem Jahr für Bulgarien mit dem 70. Rang fortgesetzt, da Yasen Petrovs Mannschaft einige Rückschläge erlitten hat, aber auch Anzeichen einer lang erwarteten Verbesserung verzeichnete.
Demütigt vom niedrigen Litauen im ersten Spiel des Qualifikations-Doppelkopfs im Oktober, schlugen die Lions einige Tage später Nordirland, als eine Todor Nedelev-Klammer den Unterschied zu ihren Gruppe-C-Rivalen in Sofia bewies.
Dieser Sieg brachte Bulgarien auf den dritten Platz in der Gesamtwertung, weit weg von der Schweiz und dem Europameister Italien - der diese Woche um die automatische Qualifikation kämpfen wird -, aber sowohl über den Männern von Ian Baraclough als auch über den Litauern.
Sie spielen vielleicht nur um Stolz auf ihr letztes Spiel gegen die Schweizer nächste Woche, aber Petrov wird zweifellos entschlossen sein, dass sein Kader auf einem Lauf von nur einem Verlust aus fünf Spielen aufbaut - einschließlich der hartnäckigen Festigung der Gewinner der Euro 2020 bei einem 1:1 -Unentschieden in Florenz.
Bulgarien hat sich seit 1998 nicht mehr für das Weltcup-Finale qualifiziert - kurz nachdem es in den USA '94 berühmt wurde -, aber obwohl weitere vier Jahre vergehen werden, bis sie eine weitere Chance haben, zurückzukehren, könnten die ersten Grundlagen für eine Herausforderung beim nächsten Mal in den kommenden Monaten gelegt werden.
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Team Nachrichten
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Abgesehen von Vitaliy Mykolenko mit vollem Rücken Dynamo Kiew hat die Ukraine einen vollstarken Kader für ihren internationalen Doppelkopfball, was dem Stand-in-Trainer Oleksandr Petrakov die Möglichkeit gibt, die Tradition des Spielens von zwei Flügelspielern und einem zentralen Stürmer fortzusetzen.
Aus diesem Grund wird der Star der Serie A Ruslan Malinovskyi möglicherweise nicht auftreten, da seine besonderen Talente - die in einer fortgeschrittenen Rolle im zentralen Mittelfeld spielen - im Widerspruch zum üblichen Setup des Teams stehen.
Während Oleksandr Zinchenko gebeten werden könnte, für Mykolenko als linksseitigen Flügelverteidiger Stellvertreter zu fungieren, sind der Shakhtar Donetsk-Youngster Viktor Korniyenko und Eduard Sobol von Club Brugge weitere mögliche Optionen auf dieser Flanke.
Bulgarien hat inzwischen einige der nächsten Generation während seiner Übergangsphase weiter integriert, wobei der jugendliche Torhüter Svetoslav Vutsov und der Chicagoer Feuerwehrstürmer Stanislav Ivanov beide auf eine erste Seniorenkappe hoffen.
Todor Nedelev sollte nach seinem Doppelschlag gegen Nordirland zur Unterstützung des Einzelstürmers beginnen, und der 24-jährige Kiril Despodov wird ebenfalls im Voraus spielen, nachdem er den Kapitän von Georgi Kostadinov übernommen hat.
Ukraine möglich Aufstellung:
Bushchan; Matvienko, Kryvtsov, Zabaryni; Tymchyk, Kovalenko, Zinchenko, Korniyenko; Yarmolenko, Tsyhankov; Yaremchuk
Bulgaria möglich Aufstellung:
Mihailov; Turitsov, Bozhikov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; D. Iliev
Wir denken: Ukraine 1-1 Bulgaria
Keine dieser Mannschaften punktet im Allgemeinen in großen Mengen, so dass ein Unentschieden mit niedriger Punktzahl auf dem Spiel stehen könnte - insbesondere, wenn die zweite Hälfte aufgrund von Substitutionen und dem Wunsch, Energie zu sparen, vor wichtigeren bevorstehenden Engagements ausweicht.
Außerhalb der Auswahl der Gastgeber erster Wahl gibt es sicherlich einen Qualitätsabfall, daher würden alle größeren Änderungen bedeuten, dass sie von einem sich allmählich verbessernden Bulgarien abgehalten werden können.