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NederlandAncora in corsa per un posto al Qatar 2022 se i risultati andranno per la fine di questa settimana, l'Ucraina dà il benvenuto alla Bulgaria a Odessa giovedì per un amichevole internazionale.
Mentre i bulgari non si dirigeranno verso il Medio Oriente tra 12 mesi, il loro recente miglioramento dovrebbe significare una sostanziale opposizione per i padroni di casa, che martedì prossimo si recano in Bosnia per un finale decisivo del Gruppo D.
Anteprima della partita
© Reuters
Il vuoto lasciato dall'abdicazione dell'eroe nazionale Andriy Shevchenko dopo Euro 2020 potrebbe essere stato colmato in modo mirabile dal successore del nuovo allenatore del Genoa Oleksandr Petrakov di recente, ma l'Ucraina si prepara a una settimana cruciale con l'incertezza che circonda ancora la qualificazione per il Qatar.
Nominato solo ad interim fino alla fine delle qualificazioni, Petrakov - molto esperto nello sviluppo giovanile per la sua nazione, ma con poca competenza senior - ha portato lo Zbirna sull'orlo di un posto nei playoff della Coppa del Mondo. Tuttavia, un tavolo del Gruppo D molto ricco significa che potrebbero ancora dover vincere in Bosnia e sperare che la Finlandia fallisca.
Tuttavia, registrare quattro pareggi e una vittoria dall'inizio di settembre rappresenta una corsa accreditabile per l'attuale allenatore dei quarti di finalisti di Euro 2020, soprattutto perché il loro unico successo durante quell'incantesimo è arrivato a Helsinki il mese scorso.
L'Ucraina ha seguito questo risultato con un pareggio per 1-1 in casa contro la Bosnia nella sua ultima uscita, mentre lo sciopero del secondo tempo di Anel Ahmedhodzic per gli ospiti ha pareggiato il gol iniziale di Andriy Yarmolenko.
Al 26° posto mondiale nell'ultimo indice, la nazione dell'Europa orientale sarà sicuramente favorita a prevalere contro le controparti balcaniche giovedì sera, e ha vinto entrambi i precedenti incontri di questo secolo.
© Reuters
La difficile transizione da una vecchia unità senza successo a una squadra più giovane è continuata quest'anno per la Bulgaria al 70° posto, poiché la squadra di Yasen Petrov ha subito alcune battute d'arresto ma ha anche visto segni di miglioramento tanto atteso.
Umiliati dall'umile Lituania nella prima partita del doppio colpo di testa di qualificazione di ottobre, i Lions hanno continuato a battere l'Irlanda del Nord pochi giorni dopo, mentre una doppietta di Todor Nedelev ha dimostrato la differenza contro i rivali del Gruppo C a Sofia.
Questa vittoria ha elevato la Bulgaria al terzo posto in classifica, ben alla deriva della Svizzera e dei campioni d'Europa Italia - che si batteranno per la qualificazione automatica questa settimana - ma al di sopra sia degli uomini di Ian Baraclough che dei lituani.
Potranno giocare solo per orgoglio nella loro partita finale contro gli svizzeri la prossima settimana, ma Petrov sarà senza dubbio determinato che la sua squadra si basa su una serie di una sola sconfitta da cinque partite - tra cui tenere ostinatamente i vincitori di Euro 2020 a un pareggio per 1-1 a Firenze.
La Bulgaria non è riuscita a qualificarsi per le finali della Coppa del Mondo dal 1998 - subito dopo essere stata notoriamente quarta a USA '94 - ma anche se passeranno altri quattro anni prima di avere un'altra possibilità di tornare, le prime basi di una sfida la prossima volta potrebbero essere gettate nei prossimi mesi.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
L'infortunato terzino della Dynamo Kiev Vitaliy Mykolenko a parte, l'Ucraina ha una squadra a pieno titolo per il doppio colpo di testa internazionale, dando all'allenatore sostituto Oleksandr Petrakov l'opportunità di continuare con la tradizione di giocare due ali e un attaccante centrale.
Per questo motivo, la star della Serie A Ruslan Malinovskyi potrebbe non essere presente, in quanto i suoi particolari talenti - giocando in un ruolo di centrocampo centrale avanzato - sembrano in contrasto con il solito setup della squadra.
Mentre a Oleksandr Zinchenko potrebbe essere chiesto di sostituire Mykolenko come terzino sinistro, il giovane dello Shakhtar Donetsk Viktor Korniyenko e Eduard Sobol del Club Brugge sono altre possibili opzioni su quel fianco.
La Bulgaria, nel frattempo, ha continuato a integrare alcune delle generazioni successive durante la fase di transizione, con il portiere adolescente Svetoslav Vutsov e l'attaccante dei Chicago Fire Stanislav Ivanov che sperano entrambi di avere un primo senior cap.
Todor Nedelev dovrebbe iniziare a sostenere l'attaccante solitario in seguito al suo doppio attacco contro l'Irlanda del Nord, e anche il 24enne Kiril Despodov è destinato a presentarsi davanti, avendo assunto il capitano da Georgi Kostadinov.
Ukraine probabili formazioni:
Bushchan; Matvienko, Kryvtsov, Zabaryni; Tymchyk, Kovalenko, Zinchenko, Korniyenko; Yarmolenko, Tsyhankov; Yaremchuk
Bulgaria probabili formazioni:
Mihailov; Turitsov, Bozhikov, Dimitrov, Velkovski; Yankov, Chochev; Despodov, Nedelev, Kirilov; D. Iliev
Prevediamo: Ukraine 1-1 Bulgaria
Nessuna di queste parti generalmente segna in blocco, quindi un pareggio con punteggi bassi potrebbe essere sulle carte, in particolare se il secondo tempo si spegne a causa di sostituzioni e il desiderio di preservare le energie prima di impegni imminenti più importanti.
C'è sicuramente un calo della qualità al di fuori delle selezioni di prima scelta degli host, quindi qualsiasi cambiamento importante significherebbe che possono essere trattenuti da una Bulgaria in graduale miglioramento.
