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NederlandLa Russia continua la sua ricerca di un posto sabato al Qatar 2022, mentre si recano per incontrare una squadra cipriota ancora sfrecciante da un'umiliante sconfitta infrasettimanale.
La coppia si riunisce a Nicosia, con i visitatori tre punti liberi dai loro omologhi mediterranei dopo le prime quattro partite, e si sono legati in cima a un tavolo congestionato del Gruppo H.
Anteprima della partita
© Reuters
La Russia ha ripreso la qualificazione per la Coppa del Mondo del prossimo anno a metà settimana, mentre ha assunto i leader del gruppo Croazia al formidabile Luzhniki Stadium.
Nonostante abbia concesso la maggior parte del possesso e altri tiri in porta, i padroni di casa del 2018 sono stati in grado di aggrapparsi per un pareggio senza reti a Mosca, nella loro prima partita competitiva sotto nuova gestione.
Con solo il vincitore del gruppo che procede automaticamente alle finali del prossimo anno, la Russia sarà intenzionata a rimanere davanti ai rivali Slovenia e Slovacchia nella corsa per un primo posto, quindi la vittoria a Cipro è praticamente essenziale.
Dopo due vittorie - contro Malta e Slovenia - una deludente sconfitta per 2-1 in Slovacchia li ha lasciati alla Croazia in classifica, quindi ottenere la qualificazione automatica sarà già un compito importante.
Eliminato efficacemente dagli euro dalla Danimarca - che ha prodotto una performance agitante per vincere 4-1 nella partita finale a gironi - che l'uscita anticipata ha portato alla cessazione del contratto del manager Stanislav Cherchesov, con il boss di Rostov e l'ex star della nazionale Valeri Karpin che veniva portato a supervisionare le questioni per il durata di questa campagna di qualificazione.
Prima di assumere la carica di Rostov, Karpin ha ricoperto il ruolo di manager di Spartak Moscow, guidando il club ai quarti di finale della Champions League nel 2011. L'ex centrocampista del Celta Vigo ha gestito anche Maiorca durante la stagione 2014-2015, ma il suo compito attuale è chiaro - riportando la sua nazione alle finali dopo aver ospitato l'evento tre anni fa.
Avendo rappresentato la Russia ai Mondiali 1994 e 2002 come giocatore, Karpin saprà che per ripetere quel risultato come allenatore, la vittoria di sabato è un must.
© Reuters
Arrivando al quarto turno delle qualificazioni ai Mondiali, Cipro stava cercando di costruire su un lodevole conteggio di quattro punti guadagnati durante la primavera.
Dopo aver iniziato con un pareggio senza gol contro la Slovacchia, gli uomini di Nikos Kostenoglou hanno poi spinto duramente i finalisti della Coppa del Mondo 2018 in Croazia in una sconfitta per 1-0, prima di superare la prima vittoria del processo con una vittoria casalinga per 1-0 contro la Slovenia.
Battuti dai partecipanti di Euro 2020 Ungheria e Ucraina in amichevoli prima dell'evento principale dell'estate di giugno, gli isolani si sono recati a Ta'Qali questa settimana con l'obiettivo di rimettersi in pista e scalare il ricco tavolo del Gruppo H.
Tuttavia, Kostenoglou e la compagnia lasciarono a mani vuote e con la coda tra le gambe, mentre furono consegnati un 3-0 da Malta dominante, che ha dominato la palla per tutto. I padroni di casa hanno sfruttato al meglio la loro supremazia, con tutti e tre i gol in arrivo in 11 minuti su entrambi i lati dell'intervallo - non molto tempo dopo che Constantinos Soteriou è stato mandato via.
Cipro ha certamente lottato per i gol di ritardo, ma un inverso così scioccante verso una delle squadre di calcio meno annunciate d'Europa causerà preoccupazione prima del fine settimana, quando incontreranno una nazione che li ha battuti in casa e in trasferta nelle qualifiche per gli euro.
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Notizie sulle Squadre
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L'ex capitano Artom Dzyuba è stato omesso per queste qualificazioni, poiché Valeri Karpin cerca una nuova partenza sotto il suo regno, così Aleksey Miranchuk dell'Atalanta si è unito al 18enne Arsen Zakharyan e all'ala di Krasnodar Aleksei Ionov in un fronte tre contro la Croazia, e probabilmente saranno trattenuti sabato.
Karpin - che dovrebbe persistere con un 4-3-3 a Nicosia - ha consegnato una chiamata di debutto al 19enne Konstantin Tyukavin, quindi potrebbe essere un'opzione nel secondo tempo.
Nel frattempo, Denis Cheryshev e Fedor Smolov sono le altre alternative attaccanti che potrebbero presentarsi in un incantesimo di tre partite in una settimana.
Pieros Sotiriou è stato spesso selezionato come attaccante centrale per Cipro, ma la mancanza di forma dell'attaccante dei Ludogorets nei colori nazionali lo ha portato a ruotare con Marios Elia in occasioni, mentre Demetris Christofi ha iniziato mercoledì con poco effetto. Pertanto, resta da vedere chi inizierà prima per i padroni di casa.
Il centro-back Constantinos Soteriou deve scontare una sospensione dopo il suo licenziamento del primo tempo l'ultima volta fuori, così il difensore dell'Omonia Nikolas Panagiotou è pronto a sostituire come parte di una retroguardia di cinque uomini.
Cyprus probabili formazioni:
Michael; Antoniou, Kousoulos, Panagiotou, Laifis, Ioannou; Pittas, Artymatas, Kastanos, Papoulis; Sotiriou
Russia probabili formazioni:
Guilherme; Fernandes, Diveev, Dzhikiya, Karavaev; Barinov, Zobnin, Golovin; Ionov, Miranchuk, Zakharyan
Prevediamo: Cyprus 0-1 Russia
Cipro tende a stare meglio sul suolo domestico - rimanendo imbattuto contro Slovacchia e Slovenia a Nicosia all'inizio del processo - ma è destinata ad essere bordata da una parte russa capace sabato sera.
I visitatori possono spingere la Croazia fino al primo posto del gruppo, e la loro maggiore esperienza di alto livello li vedrà a tre punti nel Mediterraneo.
