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NederlandLa Russie poursuit sa quête d'une place au Qatar 2022 samedi, alors qu'elle se rendit à la rencontre d'un camp chypriote encore sous le coup d'une humble défaite en milieu de semaine.
Les deux se sont réunis à Nicosie, les visiteurs étant à trois points dégagés de leurs homologues méditerranéens après les quatre premiers matchs, et à égalité au sommet d'une table encombrée du Groupe H.
Avant-match
© Reuters
La Russie a repris ses qualifications pour la Coupe du monde de l'année prochaine en milieu de semaine, alors qu'elle a affronté les chefs de groupe Croatie au formidable stade Loujniki.
Bien qu'ils aient concédé la majorité des possessions et plus de tirs sur leur but, les animateurs 2018 ont pu s'accrocher à un match nul sans but à Moscou, lors de leur premier match compétitif sous une nouvelle direction.
Alors que seul le vainqueur du groupe progresse automatiquement vers la finale de l'année prochaine, la Russie aura l'intention de devancer ses rivaux Slovénie et Slovaquie dans la course aux deux premières places, de sorte que la victoire à Chypre est pratiquement essentielle.
Après deux victoires au départ - contre Malte et la Slovénie - une défaite décevante de 2-1 en Slovaquie les a laissés derrière la Croatie au classement, donc parvenir à la qualification automatique sera déjà une tâche importante.
Effectivement éliminé des Euros par le Danemark - qui a produit une performance remuante pour remporter 4-1 lors de son dernier match de groupe - cette sortie anticipée a conduit à la résiliation du contrat du manager Stanislav Cherchesov, le patron de Rostov et ancienne star de l'équipe nationale Valeri Karpin ayant été amené à superviser les affaires du durée de cette campagne de qualification.
Avant de prendre les commandes de Rostov, Karpin était le manager du Spartak Moscou, menant le club aux quarts de finale de la Ligue des champions en 2011. L'ancien milieu de terrain du Celta Vigo a également géré Majorque pendant la saison 2014-2015, mais sa tâche actuelle est claire - ramenant sa nation en finale après avoir accueilli l'événement il y a trois ans.
Après avoir représenté la Russie aux Coupes du monde 1994 et 2002 en tant que joueur, Karpin sera conscient que pour répéter cette réussite en tant qu'entraîneur, la victoire de samedi est incontournable.
© Reuters
Au quatrième tour des éliminatoires de la Coupe du monde, Chypre cherchait à s'appuyer sur un nombre louable de quatre points remportés au printemps.
Ayant débuté par un match nul sans but contre la Slovaquie, les hommes de Nikos Kostenoglou ont ensuite poussé durement la Croatie aux finalistes de la Coupe du monde 2018 dans une défaite 1-0, avant d'afficher leur première victoire du processus avec une victoire à domicile 1-0 contre la Slovénie.
Battus par les participants de l'Euro 2020, la Hongrie et l'Ukraine lors de matchs amicaux avant l'événement principal de l'été en juin, les insulaires se sont rendus à Ta'Qali cette semaine dans le but de se remettre sur les rails et d'escalader la table très remplie du Groupe H.
Cependant, Kostenoglou et la compagnie sont partis les mains vides et la queue entre les jambes, alors qu'ils se sont vu remettre un coup de pouce 3-0 par la dominante Malte, qui a bossé le ballon tout au long. Leurs hôtes ont tiré le meilleur parti de leur suprématie, les trois buts arrivant en 11 minutes de chaque côté de la mi-temps, peu de temps après l'envoi de Constantinos Soteriou.
Chypre a certainement lutté pour atteindre des buts ces derniers temps, mais un revers aussi choquant par rapport à l'une des équipes de football les moins annoncés d'Europe va susciter des inquiétudes avant le week-end, lorsqu'elle rencontrera une nation qui les a battus à domicile et à l'extérieur en se qualifiant pour les Euros.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
L'ancien capitaine Artom Dzyuba a été omis pour ces qualifications, alors que Valeri Karpin cherche un nouveau départ sous son règne, alors Aleksey Miranchuk d'Atalanta a rejoint Arsen Zakharyan, 18 ans, et l'ailier de Krasnodar Aleksei Ionov dans un trois de front contre la Croatie, et ils risquent d'être retenus samedi.
Karpin - qui devrait persister avec un 4-3-3 à Nicosie - a remis un premier appel à Konstantin Tyukavin, 19 ans, il pourrait donc être une option en deuxième demie.
Pendant ce temps, Denis Cheryshev et Fedor Smolov sont les autres alternatives attaquantes qui pourraient se présenter au milieu d'un sort de trois matchs en une semaine.
Pieros Sotiriou a souvent été sélectionné comme attaquant central pour Chypre, mais le manque de forme de l'attaquant des Ludogorets aux couleurs nationales l'a amené à être tourné avec Marios Elia à l'occasion, tandis que Demetris Christofi a commencé mercredi à peu d'effet. Par conséquent, il reste à savoir qui va commencer à l'avance pour les hôtes.
Le centre-arrière Constantinos Soteriou doit purger une suspension après son licenciement en première demie dernière fois sorti, de sorte que le défenseur d'Omonia Nikolas Panagiotou est sur le point de suppléer dans le cadre d'une arrière-garde de cinq hommes.
Cyprus composition probable:
Michael; Antoniou, Kousoulos, Panagiotou, Laifis, Ioannou; Pittas, Artymatas, Kastanos, Papoulis; Sotiriou
Russia composition probable:
Guilherme; Fernandes, Diveev, Dzhikiya, Karavaev; Barinov, Zobnin, Golovin; Ionov, Miranchuk, Zakharyan
Nous prédisons: Cyprus 0-1 Russia
Chypre a tendance à mieux s'en sortir sur son sol d'origine - restée invaincue contre la Slovaquie et la Slovénie à Nicosie plus tôt dans le processus - mais elle devrait être dépassée par une équipe russe compétente samedi soir.
Les visiteurs peuvent pousser la Croatie jusqu'au premier rang du groupe, et leur expérience de haut niveau leur permettra de gagner trois points en Méditerranée.
