A Rússia continua sua busca por um lugar no Qatar 2022 no sábado, enquanto viajam para encontrar um lado de Chipre ainda se recuperando de uma humilhante derrota no meio da semana.
A dupla se reúne em Nicósia, com os visitantes a três pontos longe de seus homólogos mediterrâneos após os primeiros quatro jogos, e empatados no topo de uma mesa congestionada do Grupo H.
Prévia do jogo
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A Rússia retomou a qualificação para a Copa do Mundo do próximo ano no meio da semana, enquanto eles assumiram os líderes do grupo Croácia no formidável Estádio Luzhniki.
Apesar de conceder a maior parte da posse e mais chutes em seu gol, os anfitriões de 2018 conseguiram aguentar um empate sem gols em Moscou, em sua primeira partida competitiva sob nova gerência.
Com apenas o vencedor do grupo progredindo automaticamente para as finais do próximo ano, a Rússia terá a intenção de ficar à frente dos rivais Eslovênia e Eslováquia na corrida por um primeiro lugar, então a vitória em Chipre é praticamente essencial.
Depois de duas vitórias para começar - contra Malta e Eslovénia - uma derrota decepcionante por 2-1 na Eslováquia deixou-os seguindo a Croácia na classificação, então alcançar a qualificação automática já será uma tarefa alta.
Efetivamente eliminado dos Euros pela Dinamarca - que produziu um desempenho agitado para vencer 4-1 em seu último jogo de grupo - essa saída antecipada levou à rescisão do contrato do treinador Stanislav Cherchesov, com o chefe de Rostov e ex-estrela da seleção nacional Valeri Karpin a ser trazido para supervisionar os assuntos para o duração desta campanha de qualificação.
Antes de assumir o comando de Rostov, Karpin atuou como treinador do Spartak Moscow, levando o clube para as quartas de final da Liga dos Campeões em 2011. O ex-meio-campista Celta Vigo também conseguiu Mallorca durante a temporada 2014-2015, mas sua tarefa atual é clara - levando sua nação de volta às finais depois de sediar o evento há três anos.
Tendo representado a Rússia nas Copas do Mundo de 1994 e 2002 como jogador, Karpin estará ciente de que, para repetir essa conquista como treinador, a vitória no sábado é uma obrigação.
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Chegando à quarta rodada das eliminatórias para a Copa do Mundo, Chipre estava buscando construir uma contagem louvável de quatro pontos ganhos durante a primavera.
Tendo começado com um empate sem golos contra a Eslováquia, os homens de Nikos Kostenoglou empurraram com força os finalistas da Copa do Mundo de 2018 na Croácia em uma derrota por 1-0, antes de postar sua primeira vitória no processo com uma vitória por 1-0 em casa sobre a Eslovênia.
Batidos pelos participantes do Euro 2020 Hungria e Ucrânia em amistosos antes do evento principal do verão em junho, os ilhéus viajaram para Ta'Qali esta semana com o objetivo de voltar aos trilhos e subir a mesa do Grupo H.
No entanto, Kostenoglou e companhia saíram de mãos vazias e com as caudas entre as pernas, pois foram entregues um 3-0 batendo por Malta dominante, que mandou a bola por toda parte. Seus anfitriões aproveitaram ao máximo sua supremacia, com os três gols chegando em 11 minutos em cada lado do intervalo - não muito tempo depois que Constantinos Soteriou foi expulso.
Chipre certamente lutou por gols ultimamente, mas um reverso tão chocante para um dos times de futebol menos anunciados da Europa causará preocupação antes do fim de semana, quando encontrarem uma nação que os venceu em casa e fora na qualificação para os Euros.
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Notícias do Times
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O ex-capitão Artom Dzyuba foi omitido por essas eliminatórias, já que Valeri Karpin busca um novo começo sob seu reinado, então Aleksey Miranchuk, da Atalanta, juntou-se a Arsen Zakharyan, de 18 anos, e ao extremo de Krasnodar Aleksei Ionov em uma frente três contra a Croácia, e eles provavelmente serão mantidos no sábado.
Karpin - que deve persistir com um 4-3-3 em Nicósia - entregou uma convocação de estreia para Konstantin Tyukavin, de 19 anos, então ele pode ser uma opção no segundo tempo.
Enquanto isso, Denis Cheryshev e Fedor Smolov são as outras alternativas de ataque que poderiam ser apresentadas em meio a um feitiço de três jogos em uma semana.
Pieros Sotiriou tem sido frequentemente selecionado como o atacante central para Chipre, mas a falta de forma do avançado Ludogorets nas cores nacionais levou a que ele fosse girado com Marios Elia em ocasiões, enquanto Demetris Christofi começou na quarta-feira com pouco efeito. Portanto, resta saber quem começará antecipadamente para os anfitriões.
O centro-back Constantinos Soteriou deve servir uma suspensão após sua demissão na primeira parte da última vez, então o defensor da Omonia, Nikolas Panagiotou, está pronto para substituir como parte de uma retaguarda de cinco homens.
Cyprus provável escalação:
Michael; Antoniou, Kousoulos, Panagiotou, Laifis, Ioannou; Pittas, Artymatas, Kastanos, Papoulis; Sotiriou
Russia provável escalação:
Guilherme; Fernandes, Diveev, Dzhikiya, Karavaev; Barinov, Zobnin, Golovin; Ionov, Miranchuk, Zakharyan
Dizemos: Cyprus 0-1 Russia
Chipre tende a se sair melhor em solo doméstico - permanecendo invicto contra a Eslováquia e a Eslovênia em Nicósia no início do processo -, mas está definido para ser eliminado por um lado capaz da Rússia no sábado à noite.
Os visitantes podem empurrar a Croácia até o primeiro lugar do grupo, e sua maior experiência de nível superior os levará a três pontos no Mediterrâneo.