Everton entame une nouvelle ère de Premier League sous Rafael Benitez au Goodison Park samedi, alors que Southampton se rend au Merseyside le week-end d'ouverture.
Les Toffees chercheront à maintenir une charge européenne ce terme, tandis que Southampton visera à condamner la seconde moitié de leur saison 2020-21 à l'histoire.
Avant-match
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La nomination de Benitez à Everton s'est naturellement heurtée à des regards sinistres du rouge et d'une partie de la moitié bleue du Merseyside - bien qu'une minorité ait trop loin ses frustrations avec des bannières menaçantes - mais l'ancien patron de Liverpool contrôle fermement les rênes après le retour de Carlo Ancelotti au Real Madrid.
L'Espagnol a techniquement déjà revendiqué une pièce d'argenterie au cours de sa jeune carrière de Toffees - pilotant Everton vers un succès en Coupe de Floride avec une victoire en tirs de balle sur Millonarios -, mais leur plus récent match d'avant-saison s'est terminé par une humiliation 4-0 aux mains de Manchester United.
Bien sûr, une défaite écrasante à Manchester est exactement la façon dont Everton a mis fin à leur saison 2020-21 au domicile des champions - Sergio Aguero filant deux fois dans son match d'adieu lors d'un succès 5-0 pour Manchester City - et les fans de Toffees n'auront pas besoin de rappeler qu'ils n'ont remporté que trois de leurs 12 derniers matchs derniers saison.
Sur une note plus positive, ce n'est pas depuis la saison 2011-12 qu'Everton n'a perdu le week-end d'ouverture - une défaite 1-0 contre les Queens Park Rangers - et le retour des fidèles de Goodison Park devrait les aider à se remettre d'un bilan lamentable de deux victoires de 12 matchs de ligue à domicile depuis le début de l'année.
Un trio de revenus désaffectés à Asmir Begovic, Demarai Gray et Andros Townsend n'a pas vraiment contribué à accroître l'optimisme sur Merseyside, mais la grande histoire du camp de Southampton a été la vente soudaine d'un certain avant central.
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Malgré l'optimisme antérieur qu'il conclurait un nouvel accord à St Mary's, le départ de Danny Ings pour Aston Villa a été confirmé tandis que le camp de Ralph Hasenhuttl accueillait Levante sur la côte sud, mais les saints se sont rapidement déplacés pour combler le vide laissé par le prolifique braconnier.
Adam Armstrong et Armando Broja sont tous deux arrivés à Southampton dans le but de corriger les torts de la deuxième moitié de leur campagne de Premier League 2020-21, alors que le camp a basculé pour une place choc en Ligue des Champions à un moment donné a fini par languir à la 15e place en mai prochain.
Les préparatifs de Southampton pour la nouvelle saison ne se sont pas terminés de façon idéale, Athletic Bilbao ayant facilité un succès de 3-1 lors de leur récente visite en sol anglais, mais Hasenhuttl a été témoin de ses victoires sécurisées latérales contre Levante, Cardiff City et Swansea City, bien que leur forme loin de l'arrière de la saison dernière sera de la musique aux oreilles des fans d'Everton.
En effet, les Saints ont perdu 10 de leurs 11 derniers matchs sur la route lors de la campagne 2020-21 - avec une victoire 2-0 à Sheffield United représentant la seule ligne d'argent de cette séquence - alors qu'ils ont expédié 15 buts lors de leurs cinq derniers matchs sur un territoire inconnu.
Une défaite 1-0 contre Everton à Goodison Park a eu lieu pendant ce sort épouvantable pour Southampton, qui n'a pas battu les Toffees loin de chez eux dans la ligue depuis la saison 1997-1998, et de tous les côtés pour figurer dans au moins 10 saisons de Premier League, le taux de victoire de 9 % de Southampton les place au le bas de la pile.
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Actualités de l'équipe
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Le médaillé d'or olympique d'Everton Richarlison a incroyablement navigué tout un été de football sans prendre de pause, et des rapports ont affirmé que son nom est dans le chapeau pour le week-end d'ouverture.
Benitez devrait opter pour que Dominic Calvert-Lewin joue aux côtés de Richarlison haut après avoir secoué une plainte à la cheville, mais James Rodriguez est l'un des plusieurs joueurs actuellement en isolement.
Moise Kean est de retour dans le giron à la suite d'un prêt réussi au Paris Saint-Germain, mais il est aux prises avec un coup d'envoi, tandis qu'Andre Gomes et Jean-Philippe Gbamin devront également être évalués avant le lancement.
Quant à Southampton, Broja et Armstrong peuvent ne pas être jugés prêts pour les débuts si tôt après leur arrivée, de sorte que Nathan Tella et Che Adams pourraient forme le partenariat de grève pour l'instant.
Hasenhuttl a affirmé que James Ward-Prowse sera disponible après avoir secoué une blessure au genou, tandis que Will Smallbone et Sam McQueen sont les seuls autres problèmes de blessure des visiteurs.
L'ancien arrière gauche de Brest Romain Perraud semble prêt à clouer une place dans le premier XI, mais de l'autre côté, Tino Livramento a du travail à faire s'il veut forcer son chemin dans la photo au-dessus de Kyle Walker-Peters.
Everton composition probable:
Pickford; Coleman, Godfrey, Keane, Digne; Townsend, Allan, Doucoure, Iwobi; Calvert-Lewin, Richarlison
Southampton composition probable:
McCarthy; Walker-Peters, Bednarek, Salisu, Perraud; Armstrong, Ward-Prowse, Romeu, Djenepo; Adams, Tella
Nous prédisons: Everton 1-1 Southampton
L'arrivée de Benitez n'est peut-être jamais chaleureusement accueillie par l'ensemble des fidèles d'Everton, mais une victoire d'ouverture serait le moyen idéal de s'aimer aux supporters.
Le record de Southampton à Goodison Park devrait conduire à l'optimisme au sein des rangs des hôtes, mais les attaquants visiteurs seront en mesure de prouver leur valeur à Hasenhuttl avec une plus grande concurrence pour les places, et nous pouvons envisager une impasse d'ouverture sur le Merseyside.
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