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NederlandChipre y Malta solo estarán jugando de orgullo cuando vayan de cabeza a cabeza en acción clasificatoria del Mundial 2022 en Larnaca la noche del viernes.
Las dos naciones se encuentran niveladas en puntos en la parte inferior del Grupo H, con apenas cuatro puntos de siete partidos, y cortadas a la deriva de los otros bandos como resultado.
Previa de partido
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En el puesto 103 del ranking mundial, la clasificación para el Mundial del próximo año ha ido exactamente como se esperaba para Chipre hasta el momento, con solo el triunfo y un solo empate de sus siete eliminatorias hasta la fecha.
Durante este tiempo, sólo se ha anotado un gol, que llegó en un choque victoria 1-0 en casa a Eslovenia en marzo, cuando Ioannis Pittas proporcionó el momento decisivo.
Sorprendentemente, este resultado llegó tras un empate inicial sin goles con Eslovaquia y una estrecha derrota por 1-0 a los Favoritos del grupo Croacia, aunque pocos esperaban que los Cypriots sostenían el milagroso inicio de la campaña clasificatoria.
Desde el impresionante trío de partidos en marzo, los resultados se han derrumbado como se esperaba, con tres derrotas consecutivas en las internacionales de septiembre anteriores a una derrota por 3-0 ante Croacia en suelo local la noche del viernes.
Nunca estuvo un choque en las cartas para el entrenador en jefe Nikos Kostenoglou y su lado, con los visitantes dominando de principio a fin y al portero Neophytos Michael siendo requerido en varias ocasiones para mantener el marcador respetable.
© Reuters
Al igual que sus anfitriones, Malta ha soportado una pobre campaña clasificatoria para el Mundial como se esperaba hasta ahora, sentándose en el quinto lugar del Grupo H y por encima de sus oponentes solo vía diferencia de goles.
No obstante, a diferencia de Chipre, la nación en el puesto 171 del mundo inició las eliminatorias tan mal como lo están terminando también, con cinco derrotas de siete partidos y 15 goles concedidos en el proceso.
El último de estas pérdidas llegó el viernes cuando los Caballeros de Malta jugaron anfitrión de Eslovaquia en Ta' Qali, donde los visitantes vieron cómodamente fuera de sus oponentes por un marcador de 4-0, con el resultado nunca en duda una vez que el gol de apertura fue netado por Josip Ilicic a mitad de camino por el primer tiempo.
Si bien, a pesar de ser la nación de menor rango en el grupo y nunca se espera que reúna ninguna sorpresa, Malta tomará positivos rumbo al partido del lunes sabiendo que su momento de recordar de las eliminatorias hasta el momento llegó contra los Cypriots cuando triunfaron 3-0 el mes pasado.
Cuando al defensa central de Chipre Costas Soteriou se le mostró una segunda tarjeta amarilla hacia el final del primer tiempo, Malta se abalanzó casi inmediatamente con un gol de Cain Attard, antes de agregar su segunda, y la tercera de su bando, luego de que Joseph Mbong también se hubiera metido inmediatamente después del medio tiempo en una noche memorable.
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Noticias del Equipo
© Reuters
Chipre estará sin el lateral izquierdo Andreas Avraam y el capitán Kostakis Artymatas el lunes, con el dúo cada uno recogiendo otra tarjeta amarilla y ahora sirviendo suspensiones de un partido como resultado.
Con nada más que orgullo montando en el fixture, el entrenador en jefe Kostenoglou será libre de rotar y experimentar con su lado, aunque puede buscar aprovechar la rara oportunidad de una victoria al quedarse con su mejor alineación disponible con el fin de obtener venganza por la derrota a Malta el mes pasado.
En cuanto a los visitantes, estarán sin un dúo de jugadores suspendidos mismos, luego de que el ala-back Mong y el joven delantero Alexander Satariano recogieron sus segundas tarjetas amarillas de la campaña clasificatoria ante Eslovenia.
El entrenador en jefe Devis Mangia se encuentra en una situación similar a su entrenador rival el lunes, con poco por qué jugar y experimentación una posibilidad ante los Cypriots.
Cyprus posible alineación:
Michael; Andreou, Soteriou, Antoniadis; Psaltis, Kastanos, Kyriakou, Ioannou; Papoulis, Sotiriou, Pittas
Malta posible alineación:
Bonello; Shaw, Pepe, Borg; Attard, Pisani, Teuma, Overend; Dimech, Montebello, P Mbong
Predecimos: Cyprus 1-0 Malta
Chipre debería poder aprovechar al máximo su poca calidad extra cuando acogen a Malta el lunes, con ventaja local potencialmente jugando un papel también.
Los anfitriones estarán fuera en busca de venganza tras la decepcionante derrota cuando las naciones se reunieron el mes pasado, con la tarjeta roja demostrando ser un cambio de juego en esa.
