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NederlandCipro e Malta giocheranno per l'orgoglio solo quando si scontreranno nella qualificazione ai Mondiali 2022 a Larnaca venerdì sera.
Le due nazioni si ritrovano a livello di punti nella parte inferiore del Gruppo H, con appena quattro punti da sette partite, e di conseguenza tagliano alla deriva dalle altre parti.
Anteprima della partita
© Reuters
Al 103° posto nella classifica mondiale, la qualificazione per la Coppa del Mondo del prossimo anno è andata esattamente come previsto per Cipro finora, con una sola vittoria e un solo pareggio dalle sette qualificazioni fino ad oggi.
Durante questo periodo, è stato segnato un solo gol, che è arrivato in una sconvolgente vittoria per 1-0 in casa contro la Slovenia a marzo, quando Ioannis Pittas ha fornito il momento decisivo.
Sorprendentemente, questo risultato è arrivato dopo un pareggio a porte aperte con la Slovacchia e una sconfitta per 1-0 in trasferta contro la favorita del gruppo Croazia, anche se pochi si aspettavano che i ciprioti sostengano il miracoloso inizio della campagna di qualificazione.
Dall'impressionante trio di partite di marzo, i risultati sono crollati come previsto, con tre sconfitte consecutive nelle nazionali di settembre che hanno preceduto la sconfitta per 3-0 contro la Croazia in casa venerdì sera.
Uno shock non è mai stato sulle carte per l'allenatore Nikos Kostenoglou e la sua squadra, con gli ospiti che dominano dall'inizio alla fine e il portiere Neophytos Michael è stato richiesto in diverse occasioni per mantenere il punteggio rispettabile.
© Reuters
Come i padroni di casa, Malta ha sopportato una scarsa campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo come previsto finora, sedendosi al quinto posto nel Gruppo H e al di sopra degli avversari solo per differenza reti.
Tuttavia, a differenza di Cipro, la nazione al 171° posto al mondo ha iniziato le qualificazioni così male come stanno finendo anche loro, con cinque sconfitte su sette partite e 15 gol subiti nel processo.
L'ultima di queste sconfitte è arrivata venerdì quando i Cavalieri di Malta hanno ospitato la Slovacchia a Ta' Qali, dove gli ospiti hanno comodamente visto i loro avversari con un punteggio di 4-0, con il risultato mai in dubbio una volta che il gol di apertura è stato segnato da Josip Ilicic a metà del primo tempo.
Sebbene, nonostante sia la nazione con il punteggio più basso del gruppo e non ci si aspetti mai di raccogliere sorprese, Malta prenderà positivamente la partita di lunedì sapendo che il loro momento da ricordare dalle qualificazioni finora è arrivato contro i ciprioti quando hanno trionfato 3-0 il mese scorso.
Quando al difensore centrale cipriota Costas Soteriou è stato mostrato un secondo cartellino giallo verso la fine del primo tempo, Malta si è avventata quasi immediatamente con un gol di Cain Attard, prima di aggiungere il suo secondo, e il terzo della sua squadra, dopo che Joseph Mbong aveva anche segnato subito dopo l'intervallo in una serata memorabile.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Cipro sarà senza il terzino sinistro Andreas Avraam e il capitano Kostakis Artymatas lunedì, con la coppia che raccoglie un altro cartellino giallo e ora sta scontando le sospensioni di una partita come risultato.
Con nient'altro che orgoglio in sella alla partita, l'allenatore Kostenoglou sarà libero di ruotare e sperimentare con la sua squadra, anche se potrebbe cercare di cogliere la rara opportunità di una vittoria attenendosi alla sua migliore formazione disponibile per vendicarsi della sconfitta contro Malta il mese scorso.
Per quanto riguarda gli ospiti, saranno senza un duo di giocatori sospesi, dopo che il terzino Mbong e il giovane attaccante Alexander Satariano hanno raccolto il loro secondo cartellino giallo della campagna di qualificazione contro la Slovenia.
Il capo-allenatore Devis Mangia si ritrova lunedì in una situazione simile a quella del suo allenatore avversario, con poco per cui giocare e sperimentare una possibilità contro i ciprioti.
Cyprus probabili formazioni:
Michael; Andreou, Soteriou, Antoniadis; Psaltis, Kastanos, Kyriakou, Ioannou; Papoulis, Sotiriou, Pittas
Malta probabili formazioni:
Bonello; Shaw, Pepe, Borg; Attard, Pisani, Teuma, Overend; Dimech, Montebello, P Mbong
Prevediamo: Cyprus 1-0 Malta
Cipro dovrebbe essere in grado di sfruttare al meglio la sua piccola qualità extra quando ospiterà Malta lunedì, con il vantaggio in casa potenzialmente anche in gioco.
I padroni di casa saranno in cerca di vendetta dopo la deludente sconfitta quando le nazioni si sono incontrate il mese scorso, con il cartellino rosso che si è rivelato un punto di svolta in quello.
