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NederlandChipre y Malta solo jugarán por el orgullo cuando se vean cara a cara en la clasificación para la Copa del Mundo 2022 en Larnaca el viernes por la noche.
Las dos naciones se encuentran igualadas en los puntos de la parte inferior del Grupo H, con solo cuatro puntos en siete partidos, y como resultado se quedan a la deriva de los otros equipos.
Previa de partido
© Reuters
Clasificado en el puesto 103 del ranking mundial, la clasificación para la Copa del Mundo del próximo año ha ido exactamente como se esperaba para Chipre hasta el momento, con solo una victoria y un solo empate de sus siete clasificatorias hasta la fecha.
Durante este tiempo, solo se ha marcado un gol, que llegó en una impactante victoria por 1-0 en casa ante Eslovenia en marzo, cuando Ioannis Pittas proporcionó el momento decisivo.
Sorprendentemente, este resultado llegó tras un primer empate sin goles con Eslovaquia y una estrecha derrota por 1-0 ante las favoritas del grupo Croacia, aunque pocos esperaban que los chipriotas mantuvieran el milagroso comienzo de la campaña clasificatoria.
Desde el impresionante trío de partidos de marzo, los resultados se han derrumbado como se esperaba, con tres derrotas consecutivas en los internacionales de septiembre que precedieron a la derrota por 3-0 ante Croacia en casa el viernes por la noche.
Un shock nunca estuvo en las cartas para el entrenador en jefe Nikos Kostenoglou y su equipo, con los visitantes dominando de principio a fin y el portero Neophytos Michael siendo requerido en varias ocasiones para mantener el marcador respetable.
© Reuters
Al igual que sus anfitriones, Malta ha soportado una mala campaña de clasificación para la Copa del Mundo como se esperaba hasta el momento, ocupando el quinto lugar del Grupo H y por encima de sus rivales solo por diferencia de goles.
Sin embargo, a diferencia de Chipre, el país que ocupa el puesto 171 del mundo comenzó las eliminatorias tan mal como lo está terminando también, con cinco derrotas en siete partidos y 15 goles encajados en el proceso.
La última de estas derrotas llegó el viernes cuando los Caballeros de Malta fueron anfitriones de Eslovaquia en Ta' Qali, donde los visitantes despreciaron cómodamente a sus oponentes por un marcador de 4-0, con el resultado nunca en duda una vez que Josip Ilicic anotó el primer gol a mitad de la primera mitad.
Aunque, a pesar de ser la nación más baja del grupo y nunca se espera que recoja sorpresas, Malta tendrá resultados positivos de cara al partido del lunes sabiendo que su momento para recordar de las eliminatorias hasta el momento llegó contra los chipriotas cuando triunfaron 3-0 el mes pasado.
Cuando al defensa central chipriota Costas Soteriou se le mostró una segunda tarjeta amarilla hacia el final de la primera mitad, Malta se abalanzó casi de inmediato con un gol de Cain Attard, antes de sumar su segunda, y la tercera de su equipo, después de que Joseph Mbong también había anotado inmediatamente después del descanso en una noche memorable.
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Noticias del Equipo
© Reuters
Chipre se quedará sin el lateral izquierdo Andreas Avraam y el capitán Kostakis Artymatas el lunes, y cada uno recibirá otra tarjeta amarilla y, como resultado, ahora suspenderá un partido.
Con nada más que orgullo montando en el partido, el entrenador en jefe Kostenoglou será libre de rotar y experimentar con su lado, aunque puede buscar aprovechar la rara oportunidad de una victoria al seguir con su mejor alineación disponible con el fin de vengarse de la derrota ante Malta el mes pasado.
En cuanto a los visitantes, se quedarán sin un dúo de jugadores suspendidos, después de que el ala-pívoT Mbong y el joven delantero Alexander Satariano recogieran sus segundas tarjetas amarillas de la campaña clasificatoria contra Eslovenia.
El entrenador en jefe Devis Mangia se encuentra en una situación similar a la de su entrenador contrario el lunes, con poco por lo que jugar y la experimentación una posibilidad ante los chipriotas.
Cyprus posible alineación:
Michael; Andreou, Soteriou, Antoniadis; Psaltis, Kastanos, Kyriakou, Ioannou; Papoulis, Sotiriou, Pittas
Malta posible alineación:
Bonello; Shaw, Pepe, Borg; Attard, Pisani, Teuma, Overend; Dimech, Montebello, P Mbong
Predecimos: Cyprus 1-0 Malta
Chipre debería poder aprovechar al máximo su pequeña calidad extra cuando reciba a Malta el lunes, y la ventaja de local también podría desempeñar un papel importante.
Los anfitriones estarán en busca de venganza después de la decepcionante derrota cuando las naciones se enfrentaron el mes pasado, y la tarjeta roja demostró ser un punto de inflexión en ese caso.
