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NederlandA chance da Itália de banir seus demônios de não se qualificarem para a Rússia 2018 se resume ao fio na noite de segunda-feira, quando eles visitam a Irlanda do Norte em um jogo decisivo de qualificação para a Copa do Mundo.
Embora os campeões europeus possam garantir o progresso para as finais do próximo ano com uma vitória, seus anfitriões jogarão apenas pelo orgulho e pela oportunidade de terminar em terceiro no Grupo C.
Prévia do jogo
© Reuters
Quando o maestro Jorginho ardeu sua tentativa tardia de pênalti bem acima da barra no Stadio Olimpico na noite de sexta-feira, os torcedores italianos tinham o direito de temer o pior, já que as memórias do sombrio fracasso do país em chegar à Copa do Mundo há quatro anos ainda permanecem entre os fiéis Azzurri.
O meio-campista do Chelsea - e atual Jogador do Ano da UEFA - pode ter rejeitado a oportunidade de selar efetivamente a qualificação para o Qatar 2022 ao perder as 12 jardas contra a Suíça, mas a Itália conseguiu ver um encontro divertido; conquistando um ponto merecido de um empate em casa 1-1.
Após o final de bala de Silvan Widmer para abrir o placar para os suíços, um cabeceamento do lateral-direito Giovanni Di Lorenzo puxou o nível lateral de Roberto Mancini antes do intervalo, mas várias outras chances surgiram e foram sem inclinar a balança de qualquer maneira. Portanto, a Itália tem uma diferença de gols superior aos seus rivais alpinos no topo da tabela, pois eles procuram evitar um playoff e reservar um ingresso direto para o Oriente Médio.
Uma equipe pré-Mancini foi derrotada por duas pernas pela Suécia na última vez que o La Nazionale apareceu nos playoffs, depois de terem causado pouca impressão nas finais de 2010 ou 2014, tendo se classificado.
Enquanto os Azzurri agora viajam para a Irlanda do Norte, a segunda colocada Suíça jogará em casa contra a Bulgária, então Mancini e companhia devem garantir a vitória em Belfast sem serem significativamente superados pelos suíços, com quem eles empataram duas vezes.
Desde que ganharam os euros no verão, os resultados dos italianos foram mistos, já que seu recorde de invencibilidade terminou nas meias-finais da Liga das Nações pela Espanha - embora eles venceram a Bélgica por 2-1 para garantir o terceiro lugar - e eles também foram detidos pela Bulgária em Florença.
No entanto, marcar 13 vezes e sofrer apenas duas vezes no processo de qualificação até o momento indica o desafio que seus oponentes enfrentarão em Windsor Park na segunda-feira. Permanecendo calmo e controlado, Mancini garantiu ao público que a Itália superará sua síndrome da Copa do Mundo e garantirá um retorno às finais após oito anos fora, mas um tenso 90 minutos o aguarda.
© Reuters
Transformar uma exibição dominante em três pontos contra a humilde Lituânia na sexta-feira terá impulsionado o frágil moral da Irlanda do Norte antes de seu segundo jogo consecutivo em casa, enquanto se preparam para receber os líderes do Grupo C e campeões do continente.
Os homens de Ian Baraclough voltaram a subir para o terceiro lugar na tabela com essa vitória - uma primeira em Windsor Park desde 2019 - em um jogo que eles deveriam ter vencido mais confortavelmente do que o resultado final de 1-0 sugere.
Apenas sua segunda vitória em sete jogos de qualificação - seu único outro sucesso também veio contra a Lituânia em setembro - as esperanças do Exército Verde e Branco de chegar às finais da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1986 já terminaram há muito tempo.
No entanto, tendo perdido as duas eliminatórias em outubro - sofrendo uma derrota por 2-0 na Suíça antes de ser derrotada pela Bulgária - a Irlanda do Norte pode pelo menos conseguir o consolo de um terceiro lugar em um grupo que, como esperado, evoluiu para uma corrida de dois cavalos.
Baraclough tem um recorde de apenas quatro vitórias em 19 jogos desde que assumiu o comando, e até agora não conseguiu produzir candidatos a partir dos recursos limitados à sua disposição, já que seu lado enfrenta dificuldades familiares na frente do gol - marcando apenas seis vezes na estrada para o Qatar.
Violar as quatro costas de seus ilustres visitantes na segunda-feira pode, portanto, ser uma tarefa muito difícil para a Irlanda do Norte, que foi despachada por 2 a 0 pela Itália no jogo reverso de março.
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Notícias do Times
© Reuters
A Itália pode ser campeã europeia devido à sua força no meio-campo e atrás, mas eles têm lutado para encontrar a receita certa na frente; uma tarefa dificultada para Roberto Mancini pela ausência de Ciro Immobile ferido de seu plantel e a recuperação contínua de Andrea Belotti de um feitiço à margem no início desta temporada.
A dupla da Roma Nicolo Zaniolo e Lorenzo Pellegrini desistiu anteriormente, enquanto o influente meio-campista Marco Verratti também está ausente por lesão. O lateral-direito Davide Calabria foi forçado a deixar o campo após o empate com a Suíça, já que ele tem sofrido um problema muscular.
Gian Marco Ferrari, uma vez tampado de Sassuolo, juntou-se ao La Nazionale para a viagem a Belfast como cobertura defensiva - com o capitão Giorgio Chiellini recentemente descartado devido a um problema na coxa - mas Francesco Acerbi ou Gianluca Mancini devem se juntar ao capitão Leonardo Bonucci no coração das costas dos visitantes quatro.
Como Belotti ainda está lutando pela boa forma, Federico Bernardeschi ou Federico Chiesa poderiam operar como um “falso nove”, embora começar um dos atacantes do Sassuolo, Gianluca Scamacca e Giacomo Raspadori representaria uma opção curinga.
O time da casa, pelo contrário, tem menos ausências para enfrentar, então Ali McCann e Josh Magennis - ambos com um potencial gol descartado enquanto impressionavam contra a Lituânia - devem começar mais uma vez.
Jamal Lewis está disponível depois de cumprir uma suspensão por sua bizarra despedida contra a Suíça, e o homem do Newcastle United poderia desafiar Shane Ferguson por seu lugar à esquerda. Enquanto isso, Stuart Dallas superou uma batida para ser ultrapassada em forma de começar.
Dale Taylor, de dezessete anos, saiu do banco para fazer sua estreia internacional sênior na sexta-feira, e o avançado do Nottingham Forest - que ainda não fez sua estreia no clube - pode apresentar novamente no segundo tempo.
Northern Ireland provável escalação:
Peacock-Farrell; Dallas, Cathcart, J. Evans, Flanagan, Lewis; McCann, Davis, Saville, Whyte; Magennis
Italy provável escalação:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Emerson; Barella, Jorginho, Tonali; Berardi, Chiesa, Insigne
Dizemos: Northern Ireland 0-2 Italy
Jogando sem pressão, e com todos os seus principais homens à sua disposição, a Irlanda do Norte pode colocar alguns problemas para um time italiano que deve conquistar não apenas seus oponentes, mas também a ocasião.
Os Azzurri parecem nervosos às vezes nos últimos meses, mas se conseguirem encontrar um objetivo inicial, sua supremacia técnica e tática deve garantir uma vitória vital para os meninos de azul - deixando-os aguardar notícias dos eventos na Suíça antes de comemorar a qualificação.
