Italiens Chance, seine Dämonen davon zu verbannen, sich nicht für Russland 2018 zu qualifizieren, kommt am Montagabend auf den Kopf, als sie Nordirland in einem entscheidenden WM-Qualifikationsspiel besuchen.
Während die Europameister den Fortschritt ins Finale des nächsten Jahres mit einem Sieg sichern konnten, werden ihre Gastgeber nur um Stolz und die Möglichkeit spielen, in Gruppe C Dritter zu werden.
Spiel-Vorschau
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Als der Spot-Kick-Maestro Jorginho am Freitagabend seinen späten Elfmeterversuch weit über die Bar im Stadio Olimpico stürmte, hatten italienische Fans das Recht, das Schlimmste zu fürchten, da die Erinnerungen an das düstere Versagen der Nation, die Weltmeisterschaft vor vier Jahren zu erreichen, immer noch unter den Azzurri-Gläubigen verweilen.
Der Chelsea-Mittelfeldspieler - und aktueller UEFA-Spieler des Jahres - mag die Gelegenheit verschmäht haben, die Qualifikation für Katar 2022 effektiv zu besiegeln, indem er 12 Yards gegen die Schweiz vermisst hat, aber Italien schaffte es, eine unterhaltsame Begegnung zu sehen; einen verdienten Punkt von einem 1:1 -Heimspiel zu holen.
Nach Silvan Widmers kugelähnlichem Ziel, die Wertung für die Schweizer zu eröffnen, zog ein Kopfball des Rechtsverteidigers Giovanni Di Lorenzo vor der Pause Roberto Mancinis Seitenniveau, aber einige weitere Chancen kamen und gingen, ohne die Balance in beide Richtungen zu kippen. Daher hat Italien eine überlegene Tordifferenz gegenüber seinen alpinen Rivalen an der Spitze des Tisches, da sie versuchen, ein Playoff zu vermeiden und ein direktes Ticket in den Nahen Osten zu buchen.
Ein Kader vor Mancini wurde von Schweden das letzte Mal über zwei Beine geschlagen, als La Nazionale in den Playoffs antrat, nachdem sie beim Finale 2010 oder 2014 kaum Eindruck hinterlassen hatten, nachdem sie sich qualifiziert hatten.
Während die Azzurri jetzt nach Nordirland reisen, wird die zweitplatzierte Schweiz zu Hause gegen Bulgarien spielen, so dass Mancini und das Unternehmen den Sieg in Belfast sichern müssen, ohne von den Schweizer, mit denen sie zweimal gezogen haben, deutlich überholt zu werden.
Seit dem Gewinn der Euro im Sommer waren die Ergebnisse der Italiener gemischt, da ihr ungeschlagener Rekordlauf im Halbfinale der Nations League von Spanien beendet wurde - obwohl sie dann Belgien mit 2:1 besiegten, um sich den dritten Platz zu sichern - und sie wurden auch von Bulgarien in Florenz gehalten.
Nichtsdestotrotz deutet ein 13-maliges Tor und ein zweimaliges Kassieren im Qualifikationsprozess auf die Herausforderung hin, der sich ihre Gegner am Montag im Windsor Park stellen werden. Mancini blieb ruhig und gesammelt und hat seinem Publikum versichert, dass Italien sein WM-Syndrom überwinden und nach acht Jahren eine Rückkehr ins Finale sichern wird, aber es warten angespannte 90 Minuten.
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Die Umwandlung einer dominanten Präsentation in drei Punkte gegen das niedere Litauen am Freitag hat Nordirlands fragile Moral vor dem zweiten Heimspiel in Folge gesteigert, während sie sich darauf vorbereiten, die Führer und Champions der Gruppe C des Kontinents aufzunehmen.
Die Männer von Ian Baraclough stiegen mit diesem Sieg wieder auf den dritten Platz in der Tabelle - eine Premiere im Windsor Park seit 2019 - in einem Spiel, das sie bequemer hätten gewinnen sollen, als es das letzte 1:0 -Ergebnis vermuten lässt.
Erst ihr zweiter Sieg in sieben Qualifikationsspielen - ihr einziger weiterer Erfolg kam auch im September gegen Litauen - die Hoffnungen der Grünen und Weißen Armee, zum ersten Mal seit 1986 das Weltcup-Finale zu erreichen, sind längst vorbei.
Nachdem Nordirland jedoch im Oktober beide Qualifikationsspiele verloren hat - eine 2:0 -Niederlage in der Schweiz erlitten hat, bevor es von Bulgarien geschlagen wurde - kann Nordirland zumindest den Trost eines dritten Platzes in einer Gruppe erreichen, die sich erwartungsgemäß zu einem Zwei-Pferde-Rennen entwickelt hat.
Baraclough hat seit seiner Übernahme einen Rekord von nur vier Siegen aus 19 Spielen und hat es bisher versäumt, Anwärter aus den begrenzten Ressourcen zu produzieren, da seine Seite vertraute Schwierigkeiten vor dem Tor erträgt - nur sechsmal auf dem Weg nach Katar.
Es könnte sich daher für Nordirland als zu schwierige Aufgabe erweisen, die vier ihrer berühmten Besucher am Montag zu verletzen, die im Rückwärtsspiel im März von Italien mit 2:0 entsandt wurden.
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Team Nachrichten
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Italien mag aufgrund seiner Stärke im Mittelfeld und hinten Europameister sein, aber sie hatten Schwierigkeiten, im Voraus das richtige Rezept zu finden; eine Aufgabe, die Roberto Mancini durch das Fehlen des verletzungsgeplagten Ciro Immobile aus seinem Kader erschwert wurde und Andrea Belotti sich weiterhin von einem Zauber erholt hat Anfang dieser Saison an der Seitenlinie.
Das Roma-Paar Nicolo Zaniolo und Lorenzo Pellegrini zog sich zuvor aus, während der einflussreiche Mittelfeldspieler Marco Verratti ebenfalls verletzungsbedingt abwesend ist. Der Rechtsverteidiger Davide Calabria war nach der Auslosung mit der Schweiz gezwungen, das Lager zu verlassen, da er ein Muskelproblem erlitten hatte.
Sassuolos einst begrenzter Gian Marco Ferrari hat sich La Nazionale für die Reise nach Belfast als defensive Deckung angeschlossen - wobei Kapitän Giorgio Chiellini kürzlich aufgrund eines Oberschenkelproblems ausgeschlossen wurde -, aber entweder Francesco Acerbi oder Gianluca Mancini sollten sich dem Stand-in-Skipper Leonardo Bonucci im Herzen des Rückens der Besucher anschließen vier.
Da Belotti immer noch um die Fitness des Spiels kämpft, könnten Federico Bernardeschi oder Federico Chiesa als „falsche Neun“ agieren, obwohl der Start eines der Sassuolo-Stürmer Gianluca Scamacca und Giacomo Raspadori eine Platzhalteroption darstellen würde.
Die Heimmannschaft hingegen hat weniger Abwesenheiten zu kämpfen, daher sollten Ali McCann und Josh Magennis - die beide ein potenzielles Ziel ausgeschlossen hatten, während sie gegen Litauen beeindruckten - erneut beginnen.
Jamal Lewis ist verfügbar, nachdem er eine Suspendierung für seinen bizarren Abschied gegen die Schweiz verbüßt hat, und der Mann von Newcastle United könnte Shane Ferguson um seinen Platz auf der linken Seite herausfordern. In der Zwischenzeit hat Stuart Dallas einen Schlag überwunden, der startbereit überstanden werden muss.
Der siebzehnjährige Dale Taylor kam am Freitag von der Bank, um sein internationales Seniordebüt zu geben, und der Stürmer des Nottingham Forest - der sein Clubdebüt noch nicht gegeben hat - könnte in der zweiten Halbzeit wieder auftreten.
Northern Ireland möglich Aufstellung:
Peacock-Farrell; Dallas, Cathcart, J. Evans, Flanagan, Lewis; McCann, Davis, Saville, Whyte; Magennis
Italy möglich Aufstellung:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Emerson; Barella, Jorginho, Tonali; Berardi, Chiesa, Insigne
Wir denken: Northern Ireland 0-2 Italy
Nordirland spielt druckfrei und mit all seinen Hauptmännern, die ihnen zur Verfügung stehen, und kann einer italienischen Mannschaft einige Probleme bereiten, die nicht nur ihre Gegner, sondern auch den Anlass besiegen muss.
Die Azzurri schienen in den letzten Monaten zeitweise nervös zu sein, aber wenn sie ein frühes Ziel finden, sollte ihre technische und taktische Vorherrschaft den Jungen in Blau einen entscheidenden Sieg sichern - so dass sie auf Nachrichten über Ereignisse in der Schweiz warten können, bevor sie die Qualifikation feiern.