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NederlandLa possibilità per l'Italia di bandire i propri demoni dal non riuscire a qualificarsi per la Russia 2018 si riduce lunedì sera, mentre visitano l'Irlanda del Nord in una decisiva partita di qualificazione ai Mondiali.
Mentre i campioni d'Europa potrebbero assicurare progressi alle finali del prossimo anno con una vittoria, i padroni di casa giocheranno solo per orgoglio e l'opportunità di finire terzi nel Gruppo C.
Anteprima della partita
© Reuters
Quando venerdì sera il maestro Jorginho ha sfoggiato il suo tentativo di rigore tardivo ben oltre la traversa allo Stadio Olimpico, i tifosi italiani avevano il diritto di temere il peggio, visto che i ricordi del triste fallimento della nazione nel raggiungere i Mondiali di quattro anni fa persistono ancora tra i fedeli azzurri.
Il centrocampista del Chelsea - e attuale giocatore dell'anno UEFA - potrebbe aver sprecato l'opportunità di sigillare efficacemente la qualificazione per il Qatar 2022 mancando da 12 yard contro la Svizzera, ma l'Italia è riuscita a vedere un incontro divertente; prendendo un meritato punto dal pareggio casalingo per 1-1.
Dopo il finale simile a un proiettile di Silvan Widmer per aprire le marcature per lo svizzero, un colpo di testa del terzino destro Giovanni Di Lorenzo ha tirato il livello laterale di Roberto Mancini prima della pausa, ma molte altre occasioni sono andate e sono andate senza inclinare il bilanciamento in entrambi i casi. Pertanto, l'Italia ha una differenza reti superiore rispetto ai rivali alpini in cima alla classifica, poiché cerca di evitare uno spareggio e prenotare un biglietto diretto per il Medio Oriente.
Una squadra pre-Mancini è stata battuta per due tappe dalla Svezia l'ultima volta che La Nazionale ha partecipato ai playoff, dopo aver fatto poca impressione alle finali 2010 o 2014 dopo essersi qualificati.
Mentre gli Azzurri si recano ora in Irlanda del Nord, la Svizzera al secondo posto giocherà in casa contro la Bulgaria, quindi Mancini e società devono assicurarsi la vittoria a Belfast senza essere significativamente superati dagli svizzeri, con cui hanno pareggiato due volte.
Da quando hanno vinto gli Euro in estate, i risultati degli italiani sono stati contrastanti, poiché la loro corsa record di imbattibilità è stata conclusa nelle semifinali di Nations League dalla Spagna - anche se hanno poi battuto il Belgio per 2-1 per assicurarsi il terzo posto - e sono stati anche detenuti dalla Bulgaria a Firenze.
Tuttavia, segnare 13 volte e subire solo due volte nel processo di qualificazione fino ad oggi indica la sfida che i loro avversari dovranno affrontare lunedì a Windsor Park. Rimanendo calmo e raccolto, Mancini ha assicurato al suo pubblico che l'Italia supererà la loro sindrome da Coppa del Mondo e si assicurerà un ritorno in finale dopo otto anni di distanza, ma un teso 90 minuti attende.
© Reuters
Trasformare un display dominante in tre punti contro l'umile Lituania venerdì avrà rafforzato il fragile morale dell'Irlanda del Nord in vista della seconda gara casalinga consecutiva, mentre si preparano ad ospitare i leader del Gruppo C e i campioni del continente.
Gli uomini di Ian Baraclough sono tornati al terzo posto in classifica con quella vittoria - una prima a Windsor Park dal 2019 - in una partita che avrebbero dovuto vincere più comodamente di quanto suggerisca il punteggio finale per 1-0.
Solo la seconda vittoria in sette partite di qualificazione - il loro unico altro successo è arrivato anche contro la Lituania a settembre - le speranze dell'Armata Verde e Bianca di arrivare alle finali della Coppa del Mondo per la prima volta dal 1986 sono terminate da tempo.
Tuttavia, avendo perso entrambe le qualificazioni in ottobre - subendo una sconfitta per 2-0 in Svizzera prima di essere battuta dalla Bulgaria - l'Irlanda del Nord può almeno ottenere la consolazione di un terzo posto in un gruppo che, come previsto, si è trasformato in una gara a due cavalli.
Baraclough ha un record di sole quattro vittorie su 19 partite da quando è entrato in carica, e finora non è riuscito a produrre contendenti dalle risorse limitate a sua disposizione, poiché la sua squadra sopporta difficoltà familiari davanti alla porta - segnando appena sei volte sulla strada per il Qatar.
Distruggere le spalle dei loro illustri visitatori lunedì potrebbe quindi rivelarsi un compito troppo duro per l'Irlanda del Nord, che è stata inviata 2-0 dall'Italia nella partita inversa di marzo.
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Notizie sulle Squadre
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L'Italia sarà anche campionesse d'Europa a causa della loro forza a centrocampo e alle spalle, ma hanno faticato a trovare la ricetta giusta in anticipo; un compito reso più difficile per Roberto Mancini dall'assenza di Ciro Immobile colpito dall'infortunio dalla sua squadra e dal timido gol di Andrea Belotti dal continuo recupero da un incantesimo in disparte all'inizio di questa stagione.
La coppia Roma Nicolo Zaniolo e Lorenzo Pellegrini si è già ritirata, mentre anche l'influente centrocampista Marco Verratti è assente per infortunio. Il terzino destro Davide Calabria è stato costretto a lasciare il campo dopo il pareggio con la Svizzera, in quanto ha subito un problema muscolare.
Gian Marco Ferrari, un tempo insignito del Sassuolo, si è unito alla Nazionale per il viaggio a Belfast come copertura difensiva - con il capitano Giorgio Chiellini recentemente escluso a causa di un problema alla coscia - ma Francesco Acerbi o Gianluca Mancini dovrebbero unirsi allo skipper stand-in Leonardo Bonucci al centro della schiena dei visitatori quattro.
Poiché Belotti sta ancora lottando per il fitness della partita, Federico Bernardeschi o Federico Chiesa potrebbero operare come un «falso nove», anche se iniziare uno degli attaccanti del Sassuolo Gianluca Scamacca e Giacomo Raspadori rappresenterebbe un'opzione jolly.
I padrini di casa, al contrario, hanno meno assenze da affrontare, quindi Ali McCann e Josh Magennis - entrambi con un potenziale gol escluso mentre impressionavano contro la Lituania - dovrebbero ricominciare.
Jamal Lewis è disponibile dopo aver scontato una sospensione per il suo bizzarro sending-off contro la Svizzera, e l'uomo del Newcastle United potrebbe sfidare Shane Ferguson per il suo posto a sinistra. Nel frattempo, Stuart Dallas ha superato un colpo per essere superato per iniziare.
Il diciassettenne Dale Taylor è uscito dalla panchina per fare il suo debutto internazionale senior venerdì, e l'attaccante del Nottingham Forest - che deve ancora fare il suo debutto nel club - potrebbe apparire di nuovo nel secondo tempo.
Northern Ireland probabili formazioni:
Peacock-Farrell; Dallas, Cathcart, J. Evans, Flanagan, Lewis; McCann, Davis, Saville, Whyte; Magennis
Italy probabili formazioni:
Donnarumma; Di Lorenzo, Bonucci, Acerbi, Emerson; Barella, Jorginho, Tonali; Berardi, Chiesa, Insigne
Prevediamo: Northern Ireland 0-2 Italy
Giocando senza pressioni, e con tutti i suoi uomini principali a disposizione, l'Irlanda del Nord può porre qualche problema per una squadra italiana che deve conquistare non solo gli avversari ma anche l'occasione.
Gli azzurri sono sembrati spigolosi a volte negli ultimi mesi, ma se riescono a trovare un gol iniziale, la loro supremazia tecnica e tattica dovrebbe garantire una vittoria vitale per i ragazzi in azzurro - lasciandoli ad attendere notizie sugli eventi in Svizzera prima di festeggiare la qualificazione.
