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NederlandFresco di inizio 2022 con una famosa vittoria sul Manchester United, il Wolverhampton Wanderers sposta la sua attenzione sulla FA Cup domenica mentre lo Sheffield United, squadra del campionato, si reca al Molineux.
Entrambe le parti hanno subito cancellazioni legate al coronavirus negli ultimi tempi, con i Wolves che giocano solo una volta dal 19 dicembre e i loro visitatori non giocano dal giorno successivo.
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Le partite posticipate della Premier League contro Watford e Arsenal hanno significato che è stato un periodo festivo più tranquillo del previsto per i Wolves, anche se si sono assicurati che il loro ritorno in azione valesse la pena aspettare lunedì sera.
Lo sciopero all"82° minuto di Joao Moutinho è valso ai Wolves la prima vittoria in trasferta sul Manchester United in oltre 40 anni, riprendendo da dove avevano interrotto prima della pausa forzata dal COVID.
La squadra di Bruno Lage è ora imbattuta nelle ultime tre partite e ha mantenuto la porta inviolata in tutte quelle, inclusa quella vittoria sul Man United e un rispettabile pareggio a reti inviolate con il Chelsea a caccia del titolo.
Quella forma ha portato i Wolves fino all"ottavo posto nella classifica della Premier League e una spinta europea potrebbe essere sulle carte dopo un inizio lento della campagna, anche se per questo probabilmente dovranno migliorare le loro capacità di gol.
I Wolves hanno trovato il fondo della rete solo 14 volte nelle loro 19 uscite in questa stagione - il secondo peggior record della divisione dietro il Norwich City - anche se ne hanno subiti solo 14 all'altra estremità, un conteggio che solo i leader del Manchester City possono migliorare.
In effetti, le ultime sette partite che hanno coinvolto i Wolves hanno prodotto solo quattro gol in totale, e devi tornare al 1 novembre per l'ultima volta che entrambe le squadre hanno segnato in una delle loro partite, quindi non sono la squadra da guardare per l'eccitazione in questo momento.
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Lage non si preoccuperà troppo di questo, però, in particolare entrando in un pareggio di coppa una tantum come quello di domenica, che deve essere deciso il giorno senza replay in questa fase della competizione.
Detto ciò, è passato più di un mese e mezzo da quando i tifosi dei Wolves hanno visto la loro squadra segnare anche un gol al Molineux, ma da solo vincere, mentre in tutte le competizioni hanno segnato solo sette volte in 10 partite casalinghe in questa stagione.
La visita degli avversari della lega inferiore questo fine settimana potrebbe essere accolta con una maggiore anticipazione dei gol, anche se, poiché i Wolves mirano a superare il terzo turno di questa competizione nelle stagioni successive per la prima volta in oltre un decennio.
Le loro speranze potrebbero essere potenziate dalla frustrante mancanza di azione dello Sheffield United anche di recente, con il manager Paul Heckingbottom che ha recentemente ammesso che la sua squadra è «disperata» per una partita.
Sorprendentemente, i Blades non sono in azione dal 20 dicembre, dopo aver visto le partite contro Queens Park Rangers, Hull City, Preston North End e Middlesbrough tutti annullati durante il solito programma festivo.
Forse l'aspetto più frustrante di tutti è che i rinvii erano tutti dovuti a focolai di coronavirus nei campi di opposizione, il che significa che lo Sheffield United potrebbe ancora affrontare ulteriori interruzioni del loro programma se dovessero subire un focolaio significativo.
Per ora, Sheffield United apprezzerà la possibilità di tornare in campo e spera di scrollarsi di dosso rapidamente la ruggine e riprendere da dove si era interrotto prima della pausa forzata.
I Blades hanno vinto le ultime quattro partite di fila, la prima delle quali è arrivata poco prima che Slavisa Jokanovic fosse licenziata e le successive tre sotto la guida di Heckingbottom, portandoli fino al 13° posto nella classifica del campionato.
Lo Sheffield United, retrocesso dalla massima serie la scorsa stagione, è ora più vicino ai playoff che alla zona retrocessione mentre cerca di ricostruire una campagna che era iniziata così male, e rivendicare uno scalpo della Premier League in coppa non farà che aumentare la fiducia che potrebbero ancora salvare qualcosa dal 2021-22.
Tuttavia, lo Sheffield United ha perso le ultime quattro partite di FA Cup contro avversari di massima serie, ed è stato anche eliminato in ciascuna delle tre precedenti occasioni in cui ha affrontato i Wolves nella competizione.
Per inciso, l'ultimo di questi è arrivato nel 1966, che è stata anche l'ultima volta che i Wolves hanno vinto tre partite consecutive contro gli avversari di domenica, un risultato che hanno la possibilità di ottenere di nuovo questo fine settimana.
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Notizie sulle Squadre
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Lage potrebbe aver pianificato di utilizzare questa partita come occasione per riposare i giocatori in prima squadra e dare ai giocatori marginali un run-out, ma la loro mancanza di azione recentemente significa che ora è una buona opportunità per ottenere minuti nelle gambe di alcuni dei suoi nomi più grandi troppo.
Il boss dei Wolves è limitato dagli infortuni, però, con Willy Boly, Pedro Neto, Hwang Hee-chan, Jonny e Yerson Mosquera tutti attualmente messi da parte.
Romain Saiss si è unito al Marocco anche alla Coppa d'Africa, il che significa che Leander Dendoncker potrebbe sostituirsi alle spalle.
Alcuni giocatori marginali rischiano ancora di iniziare, con John Ruddy, Fabio Silva e Ki-Jana Hoever tra quelli che spingono per un posto.
Lo Sheffield United sarà senza Morgan Gibbs-White, che è in prestito dai Wolves e quindi non idoneo a giocare contro il suo club genitore.
Un aspetto positivo della loro recente pausa dall'azione potrebbe essere il ritorno alla forma fisica di alcuni giocatori, anche se Robin Olsen, Jack O'Connell, Rhian Brewster e John Fleck dovrebbero ancora mancare.
Sander Berge è ora di nuovo in forma, però, e potrebbe essere consegnato il suo primo inizio da agosto avendo perso un grosso pezzo della stagione finora a causa di un infortunio.
L'attaccante veterano Billy Sharp dovrebbe guidare la linea, avendo segnato tre e creato altri tre nelle sue ultime quattro partenze di FA Cup.
Sheffield United probabili formazioni:
Un punteggio di 1-0 sembra una scommessa sicura in qualsiasi partita dei Wolves al momento, e dato che è probabile che schierino una squadra abbastanza forte, dovrebbero essere i favoriti per uscire dalla parte giusta questo fine settimana.
Lo Sheffield United sarà impaziente di andare, ma così a lungo senza una partita li lascerà sicuramente arrugginiti, e una trasferta in Premier League contro gli avversari non è la partita ideale per loro di rientrare.
