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NederlandNach dem Auftakt 2022 mit einem berühmten Sieg über Manchester United lenkten Wolverhampton Wanderers am Sonntag ihre Aufmerksamkeit auf den FA Cup, als Sheffield United aus der Meisterschaft nach Molineux reist.
Beide Seiten haben in letzter Zeit unter Absagen im Zusammenhang mit Coronaviren gelitten, wobei Wolves seit dem 19. Dezember nur einmal gespielt haben und ihre Besucher seit dem Tag danach nicht mehr spielten.
Spiel-Vorschau
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Aufgrund der verschobenen Premier League-Spiele gegen Watford und Arsenal war es für Wolves eine ruhigere Festzeit als erwartet, obwohl sie dafür sorgten, dass sich das Warten am Montagabend auf ihre Rückkehr zur Aktion lohnte.
Joao Moutinhos 82-Minuten-Streik brachte Wolves ihren ersten Auswärtssieg gegen Manchester United seit über 40 Jahren ein und machte dort weiter, wo sie vor ihrer COVID-erzwungenen Pause aufgehört hatten.
Die Mannschaft von Bruno Lage ist in den letzten drei Spielen ungeschlagen und hat in all diesen Spielen ein weisse Weste behalten, einschließlich des Sieges gegen Man United und eines respektablen torlosen Unentschieden bei der Titeljagd Chelsea.
Diese Form hat die Wolves in der Premier League-Tabelle auf den achten Platz gehoben, und nach einem langsamen Start der Kampagne könnte ein europäischer Vorstoß auf dem Spiel sein, obwohl sie dafür wahrscheinlich ihre Torschussfähigkeiten verbessern müssen.
Wolves haben bei ihren 19-Ausflügen in dieser Saison nur 14 Mal die Rückseite des Netzes gefunden - der zweitschlechteste Rekord in der Division hinter Norwich City -, obwohl sie am anderen Ende auch nur 14 kassiert haben, eine Bilanz, die nur die Führer Manchester City besser können.
In der Tat haben die letzten sieben Spiele mit Wolves insgesamt nur vier Tore erzielt, und Sie müssen zum letzten Mal zum 1. November zurückkehren, als beide Teams in einem ihrer Spiele getroffen haben, sodass sie derzeit nicht die Mannschaft sind, die auf Aufregung achten muss.
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Lage wird sich jedoch nicht allzu sehr darum kümmern, insbesondere wenn es um ein einmaliges Pokalspiel wie das am Sonntag geht, das an einem Tag ohne Wiederholungen in dieser Phase des Wettbewerbs entschieden werden muss.
Das heißt, es ist mehr als anderthalb Monate her, seit Wolves-Fans gesehen haben, dass ihre Mannschaft in Molineux sogar ein Tor erzielt hat, aber allein gewonnen hat, während sie in allen Wettbewerben in dieser Saison in 10 Heimspielen nur sieben Mal erzielt haben.
Der Besuch der Opposition in der unteren Liga an diesem Wochenende könnte jedoch mit einer größeren Vorfreude auf Tore begrüßt werden, da Wolves zum ersten Mal seit über einem Jahrzehnt die dritte Runde dieses Wettbewerbs in aufeinanderfolgenden Spielzeiten überwinden wollen.
Ihre Hoffnungen könnten auch durch Sheffield United's frustrierenden Mangel an Action in letzter Zeit verstärkt werden, wobei Manager Paul Heckingbottom kürzlich zugab, dass seine Seite „verzweifelt“ nach einem Spiel ist.
Bemerkenswert ist, dass die Blades seit dem 20. Dezember nicht mehr in Aktion waren, nachdem Spiele gegen Queens Park Rangers, Hull City, Preston North End und Middlesbrough während des normalerweise vollen festlichen Zeitplans abgesagt wurden.
Der vielleicht frustrierendste Aspekt von allen ist, dass die Verschiebungen alle auf Coronavirus-Ausbrüche in den Oppositionslagern zurückzuführen waren, was bedeutet, dass Sheffield United noch stärker gestört werden könnte, falls sie einen erheblichen eigenen Ausbruch erleiden sollten.
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Im Moment wird Sheffield United die Chance genießen, wieder auf das Feld zu kommen, und hofft, Rost schnell abzuschütteln und dort weiterzumachen, wo sie vor ihrer erzwungenen Pause aufgehört haben.
Die Blades haben ihre letzten vier Spiele in Folge gewonnen, von denen das erste kurz vor der Entlassung von Slavisa Jokanovic stattfand und die folgenden drei unter die Führung von Heckingbottom kamen und sie in der Meisterschaftstabelle auf den 13. Platz brachten.
Sheffield United, das in der letzten Saison aus dem Spitzenflug verbannt wurde, ist jetzt näher an den Playoffs als der Abstiegszone, da sie eine Kampagne wieder aufbauen wollen, die so schlecht begonnen hat. Der Anspruch auf einen Skalp der Premier League im Pokal erhöht nur das Vertrauen, dass sie noch etwas von 2021-22 retten könnten.
Sheffield United hat jedoch die letzten vier FA-Cup-Spiele gegen hochkarätige Gegner verloren und wurde auch bei jedem der drei vorherigen Gelegenheiten, bei denen sie im Wettbewerb gegen Wolves getroffen haben, ausgeschlagen.
Der letzte von ihnen kam übrigens 1966, was auch das letzte Mal war, dass Wolves drei Spiele in Folge gegen die Gegner am Sonntag gewann - eine Leistung, die sie an diesem Wochenende erneut erzielen können.
