Recién salido del comienzo de 2022 con una famosa victoria sobre el Manchester United, el Wolverhampton Wanderers cambia su atención a la FA Cup el domingo, mientras el Sheffield United viaja a Molineux.
Ambas partes han sufrido cancelaciones relacionadas con el coronavirus en los últimos tiempos, con Wolves jugando solo una vez desde el 19 de diciembre y sus visitantes no jugando desde el día siguiente.
Previa de partido
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Los partidos pospuestos de la Premier League contra el Watford y el Arsenal significaron que era un período festivo más tranquilo de lo esperado para los Wolves, aunque se aseguraron de que su regreso a la acción valiera la pena la espera el lunes por la noche.
El gol de Joao Moutinho en el minuto 82 le valió a los Wolves su primera victoria como visitante sobre el Manchester United en más de 40 años, retomando donde lo habían dejado antes de su descanso forzado por la COVID.
El equipo de Bruno Lage está ahora invicto en sus últimas tres salidas y ha mantenido la portería a cero en todas ellas, incluida la victoria sobre el Man United y un respetable empate a cero con el Chelsea que persigue el título.
Esa forma ha llevado a los Wolves a la octava posición en la tabla de la Premier League y un empujón europeo podría estar en juego tras un comienzo lento de la campaña, aunque para ello probablemente necesitarán mejorar sus habilidades goleadoras.
Los Wolves han encontrado el fondo de la red solo 14 veces en sus 19 salidas esta temporada, el segundo peor récord de la división detrás del Norwich City, aunque también solo han encajado 14 en el otro extremo, un recuento que solo el líder Manchester City puede mejorar.
De hecho, los últimos siete partidos con Wolves solo han producido cuatro goles en total, y hay que volver al 1 de noviembre por última vez que ambos equipos anotaron en uno de sus partidos, por lo que no son el equipo a tener en cuenta en este momento.
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Sin embargo, a Lage no le importará demasiado eso, especialmente de cara a una eliminatoria de copa como la del domingo, que debe decidirse el día sin repeticiones en esta etapa de la competencia.
Dicho esto, ha pasado más de un mes y medio desde que los fanáticos de los Wolves vieron a su equipo marcar un gol en Molineux, pero solo ganar, mientras que en todas las competiciones solo han anotado siete veces en 10 partidos en casa esta temporada.
Sin embargo, la visita de la oposición de ligas inferiores este fin de semana puede ser recibida con una mayor anticipación de goles, ya que los Wolves tienen como objetivo superar la tercera ronda de esta competencia en temporadas sucesivas por primera vez en más de una década.
Sus esperanzas pueden verse impulsadas por la frustrante falta de acción del Sheffield United recientemente también, con el mánager Paul Heckingbottom admitiendo recientemente que su equipo está «desesperado» por un partido.
Sorprendentemente, los Blades no han estado en acción desde el 20 de diciembre, después de haber visto partidos contra Queens Park Rangers, Hull City, Preston North End y Middlesbrough cancelados durante el calendario festivo generalmente lleno.
Quizás el aspecto más frustrante de todo es que los aplazamientos se debieron a brotes de coronavirus en los campos de la oposición, lo que significa que el Sheffield United podría enfrentar más interrupciones en su agenda en caso de que sufran un brote significativo por su cuenta.
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Por ahora, el Sheffield United disfrutará de la oportunidad de volver al campo y esperará deshacerse rápidamente de cualquier óxido y retomar donde lo dejó antes de su descanso forzado.
Los Blades han ganado sus últimos cuatro partidos seguidos, el primero de los cuales se produjo poco antes de que Slavisa Jokanovic fuera despedido y los tres posteriores cayeron bajo la dirección de Heckingbottom, elevándolos hasta el puesto 13 en la tabla del Campeonato.
El Sheffield United, relegado de la máxima categoría la temporada pasada, está ahora más cerca de los playoffs que de la zona de descenso, ya que buscan reconstruir una campaña que había comenzado tan mal, y reclamar un cuero cabelludo de la Premier League en la copa solo aumentará la confianza de que aún podrían salvar algo de 2021-22.
Sin embargo, el Sheffield United ha perdido sus últimos cuatro partidos de la FA Cup contra rivales de primera categoría, y también ha sido eliminado en cada una de las tres ocasiones anteriores en las que se enfrentó a Wolves en la competencia.
Por cierto, el último de ellos llegó en 1966, que también fue la última vez que los Wolves ganaron tres partidos consecutivos contra los oponentes del domingo, un logro que tienen la oportunidad de lograr nuevamente este fin de semana.
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Noticias del Equipo
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Lage puede haber estado planeando usar este partido como una oportunidad para descansar a los primeros equipos y dar a los jugadores marginales un run-out, pero su falta de acción recientemente significa que ahora es una buena oportunidad para meter minutos en las piernas de algunos de sus nombres más grandes también.
Sin embargo, el técnico de los Wolves está limitado por las lesiones, con Willy Boly, Pedro Neto, Hwang Hee-chan, Jonny y Yerson Mosquera actualmente marginados.
Romain Saiss también se ha unido a Marruecos en la Copa Africana de Naciones, lo que significa que Leander Dendoncker podría ocupar el puesto de atrás.
Es probable que algunos jugadores marginales comiencen, con John Ruddy, Fabio Silva y Ki-Jana Hoever entre los que luchan por un lugar.
El Sheffield United estará sin Morgan Gibbs-White, que está cedido por los Wolves y por lo tanto inelegible para jugar contra su club matriz.
Un aspecto positivo de su reciente ruptura de la acción podría ser el regreso a la forma física de algunos jugadores, aunque se espera que Robin Olsen, Jack O'Connell, Rhian Brewster y John Fleck se pierdan.
Sander Berge ahora está en forma de nuevo, sin embargo, y se le podría entregar su primera salida desde agosto habiéndose perdido una gran parte de la temporada hasta ahora a través de una lesión.
Se espera que el veterano delantero Billy Sharp lidere la línea, después de haber anotado tres y creado tres más en sus últimas cuatro aperturas de la FA Cup.
Wolverhampton Wanderers posible alineación:
Ruddy; Dendoncker, Coady, Kilman; Hoever, Neves, Moutinho, Ait-Nouri; Traore, Silva, Trincao
Sheffield United posible alineación:
Foderingham; Bogle, Basham, Robinson, Stevens; Berge, Norwood; McGoldrick, Ndiaye, Osborn; Sharp
Predecimos: Wolverhampton Wanderers 1-0 Sheffield United
Un marcador de 1-0 parece una apuesta segura en cualquier partido de los Wolves en este momento, y dado que es probable que presenten un equipo bastante fuerte, deberían ser los favoritos para salir del lado correcto este fin de semana.
El Sheffield United estará ansioso por irse, pero tanto tiempo sin un partido seguramente los dejará oxidados, y un viaje fuera a la oposición de la Premier League no es el partido ideal para que regresen.