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NederlandQuattro vittorie consecutive senza subire gol vedono Tranmere Rovers in uno stato d"animo fiducioso in vista dell"incontro con l"Hartlepool United al Victoria Park mercoledì.
Una delle squadre in forma di League Two, i visitatori saranno accolti da una squadra di casa che ha seguito una rara serie calda di tre vittorie in campionato e coppa a un solo punto dalle ultime due uscite.
© Reuters
Anche un'epidemia tardiva di casi di COVID-19 poco prima di Natale non è riuscita a far deragliare Tranmere nel fine settimana, poiché hanno continuato la loro spinta per la promozione di nuovo al terzo livello dopo diversi anni di stasi.
I Rovers hanno segnato a entrambe le estremità della vittoria per 2-0 su Barrow il Boxing Day, e si sono lanciati tra i primi tre della League Two, uno dei posti di promozione automatica.
La squadra di Micky Mellon è andata avanti attraverso Nicky Maynard all"inizio, dopo che si è aggrappato a un calcio di punizione di Jay Spearing per portare a casa l"apertura, prima che Kieron Morris concludesse tutti e tre i punti all"85esimo minuto.
Di conseguenza, la squadra di Birkenhead ha vinto cinque delle ultime sei partite di campionato e ora si trova a soli due punti dal Northampton, secondo in classifica, dopo aver giocato una partita in più.
Vantando la difesa più cattiva della divisione, che ha subito solo 14 volte in tutta la stagione, Tranmere ora affronta una squadra che è già trapelata più del doppio e che ha battuto 1-0 nella partita inversa all'inizio di questa stagione.
Quella sconfitta è stata una delle 11 finora per Hartlepool - esattamente la metà delle loro partite - e un crollo nel secondo tempo domenica li ha visti non solo lasciarsi sfuggire tre preziosi punti tra le dita, ma anche subire altri tre gol nel processo.
Il loro viaggio a Mansfield in forma il Santo Stefano si è concluso con i padroni di casa che hanno reagito da un deficit di due gol per vincere 3-2. Lo United era andato 2-0 poco dopo la pausa, quando Nicky Featherstone ha colpito da 20 yard, ma solo quattro minuti dopo John-Joe O'Toole è tornato a casa per iniziare un drammatico risveglio.
Ulteriori gol su 62 e 66 minuti hanno aiutato gli uomini di Nigel Clough a ribaltare completamente la partita, e un «pareggio» ai tempi di sosta del sostituto dell"Hartlepool Gavan Holohan è stato successivamente escluso dalla bandiera del fuorigioco.
Graeme Lee ha quindi assaggiato la sconfitta per la prima volta dalla sua nomina ad inizio mese, ma il boss dei Pools vorrà che la sua squadra rimbalzi rapidamente sul suolo di casa.
Lee ha recentemente dichiarato l'obiettivo di rinfrescare la sua squadra durante la finestra di trasferimento di gennaio, così diversi giocatori giocheranno effettivamente per il loro futuro mercoledì e nella prossima partita con Oldham - la seconda di quattro partite consecutive che si terrà al Victoria Park.
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Notizie sulle Squadre
In vista della partita di mercoledì, il Tranmere ha diversi uomini mancanti, tra cui Paul Glatzel - in prestito dal Liverpool, e marcatore di quattro gol nelle ultime quattro presenze con il club - e Nathaniel Knight-Percival, che rimangono entrambi messi da parte per infortunio.
Nel frattempo, l'ala Callum McManaman serve la terza partita di una squalifica di tre partite e anche il manager Micky Mellon deve farcela senza alcuni membri anonimi della squadra che sono risultati positivi al COVID-19.
Nicky Maynard si presenta davanti dopo il suo primo gol in campionato per il club - i suoi quattro gol precedenti erano stati tutti nell'EFL Trophy - e il loanee del Celtic Ross Doohan inizia in gol dopo aver mantenuto una quarta porta inviolata consecutiva in League Two.
I pool, al contrario, hanno una squadra praticamente al completo tra cui scegliere, e in mezzo a un fitto programma festivo si può prendere in considerazione la rotazione.
Essendo stato negato un pareggio all'ultimo sussulto da una chiamata marginale in fuorigioco domenica, Gavan Holohan sarà desideroso di iniziare, anche se affronta la concorrenza di Mark Shelton, Tom Crawford e Matty Daly per un posto nel centrocampo dei padroni di casa.
La squadra di Tranmere potrebbe essere scesa di qualche uomo prima della trasferta nel Nord Est, ma la loro disciplina difensiva significa che Pools dovrebbe avere poche opportunità di trovare la rete.
Per tale motivo, i visitatori sono pronti a raccogliere ancora un altro bottino da tre punti mercoledì sera, mantenendo la loro spinta per un posto di promozione automatica saldamente sulla buona strada per il nuovo anno.
