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NederlandIl Bayer Leverkusen spera di ritrovare una certa coerenza nella sua campagna in Bundesliga quando tornerà dalla pausa invernale della Germania contro l'Union Berlin sabato.
I padroni di casa hanno terminato male il 2021 ma rimangono comunque in rotta per una stagione di successo, mentre i visitatori spereranno di ripetere un anno solare di successo iniziando quello nuovo brillantemente alla BayArena.
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Nonostante i problemi di coerenza in occasione di questa stagione, la prima metà della campagna di Gerardo Seoane alla guida del Leverkusen può essere vista come positiva dopo il suo arrivo la scorsa estate.
Un paio di mesi di apertura ha visto Die Werkself sfidare inaspettatamente il Bayern Monaco per il titolo, ma a seguito di una sconfitta dannosa per i concorrenti, le ruote sono cadute brevemente dal loro brillante inizio.
Dopo un periodo di cinque partite senza vittorie nel mese di ottobre, la squadra di Seoane ha riacquistato la sua forma durante un eccellente novembre, ma ancora una volta è caduta a dicembre prima della pausa invernale.
Tre sconfitte e un pareggio nelle ultime quattro partite in tutte le competizioni del 2021 significano che il Leverkusen è completamente fuori dalla corsa al titolo, con 15 punti che ora si separano dal Bayern in vetta.
Tuttavia, una sfida per il titolo non era né prevista né considerata una possibilità realistica per il boss svizzero, e dopo aver perso la Champions League in ognuna delle ultime due stagioni, l'obiettivo era sempre un ritorno al grande palcoscenico europeo.
In vista dello scontro di sabato con l'Union, i padroni di casa occupano quarto posto in classifica, ma anche se questo significa che l'obiettivo è stato raggiunto allo stato attuale, solo sette punti che separano il terzo dal decimo significa che la situazione potrebbe cambiare molto rapidamente a meno che non possano iniziare una serie costante di modulo a partire dal fine settimana.
© Reuters
Nel frattempo, l'Unione silenziosamente coerente ha goduto di un 2021 estremamente impressionante, con il settimo posto dello scorso anno che gli è valso un posto nella campagna di debutto in Europa Conference League in questa stagione.
Sebbene la squadra di Urs Fischer sia stata eliminata dalla fase a gironi di quel torneo prima della pausa invernale, l'Union è rimasta ancora una volta forte in Bundesliga.
Di conseguenza, Die Eisernen inizia anche il 2022 al settimo posto, ad un solo punto dagli avversari di sabato nelle posizioni di Champions League.
Nonostante le enormi differenze di budget e qualità generale rispetto a molti dei loro rivali di divisione, L"Unione ha continuato a esibirsi al di sopra delle aspettative negli ultimi due anni, ma un inizio di successo per il nuovo anno sarà difficile da raggiungere se i recenti incontri con il Leverkusen saranno qualcosa da fare.
Una sola vittoria è stata registrata contro i padroni di casa negli ultimi sette incontri in tutte le competizioni, e con solo le due vittorie delle prime otto partite di campionato in questa stagione, Fischer sarà consapevole del notevole compito che la sua squadra deve affrontare nel fine settimana.
Tuttavia, con una di queste vittorie in trasferta arrivata l'ultima volta prima della pausa, in un successo per 1-0 in casa del VfL Bochum, l'Union arriva alla BayArena cercando di ripetere quell'impresa.
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Notizie sulle Squadre
Sabato a Leverkusen mancherà il duo difensivo di Edmond Tapsoba e Odilon Kossounou, con la coppia convocata dalle rispettive nazioni per l"AFCON.
Il collega difensore Timothy Fosu-Mensah si avvicina al ritorno da un infortunio al ginocchio a lungo termine, ma non dovrebbe ancora comparire, mentre Piero Hincapie è tornato ad allenarsi nella settimana dopo un recente risultato positivo del test COVID-19.
Anche Julian Baumgartlinger è atteso presto dal suo grave infortunio, ma rimane dubbio a causa di problemi di forma fisica in questa fase, mentre i colleghi centrocampisti Charles Aranguiz ed Exequiel Palacios sono definitivamente fuori fino alla fine di gennaio.
Per quanto riguarda i visitatori, il capocannoniere Taiwo Awoniyi sarà una grande mancanza, con l'attaccante nigeriano da nove gol selezionato anche per rappresentare il suo paese nel prossimo torneo.
Max Kruse e Kevin Behrens combatteranno per sostituire Awoniyi insieme a Sheraldo Becker nell'attacco a due uomini.
Rani Khedira e Pawel Wszolek sono dubbiosi a causa del contratto di COVID-19, ma Fischer non ha altre preoccupazioni sugli infortuni da affrontare prima del viaggio a Leverkusen.
Con il Leverkusen in vantaggio in casa, così come l"Union che manca il capocannoniere, sabato prevediamo una comoda vittoria per i padroni di casa.
L"Unione è sempre difficile da battere ma rimane una squadra diversa lontano da casa, quindi se il Leverkusen riesce a riconquistare la sua forma migliore dall"inizio della campagna, si dimostreranno troppo per gli ospiti.
