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NederlandCercando di togliere punti da una delle prime sei squadre per la seconda settimana consecutiva, il Watford si prepara a ospitare l"Arsenal a Vicarage Road nell"incontro di Premier League di domenica.
Gli Hornets sono riusciti a tenere il Manchester United a reti inviolate l'ultima volta, mentre la squadra di Mikel Arteta ha lasciato tardi per affondare il Wolverhampton Wanderers 2-1.
© Reuters
Per quanto la totale mancanza di spietatezza del Man United sia stata la colpa della loro incapacità di salutare il Watford lo scorso fine settimana, non toglie nulla alla solidità difensiva degli Hornets - qualcosa che hanno dimostrato molto di più sotto l'ala di Roy Hodgson.
A parte il 4-1 umiliante casalingo per mano del Crystal Palace, l'esperto Hodgson ha chiaramente messo le ore sul campo di addestramento per puntellare la retroguardia che perde dalla sua parte, ma una mancanza di minaccia d'attacco sta ancora tormentando i combattenti di cani retrocessione.
In effetti, il Watford ha segnato solo due gol in sei partite da quando Hodgson ha preso le redini di Claudio Ranieri, e i padroni di casa si dirigono nella scoraggiante battaglia di domenica attualmente 19° in classifica e tre punti alla deriva dal 17° posto Everton che ha giocato altre due partite.
Il destino del Watford in Premier League è quindi fuori dalle loro mani, con un record di una sola vittoria dalle ultime 14 nella massima serie che certamente non aiuta nemmeno la loro causa, e meno si parla della loro forma a Vicarage Road, meglio è.
Un conteggio di sette punti da un possibile 39 in casa rappresenta il peggior record di qualsiasi squadra su un territorio familiare in Premier League in questo periodo, con gli Hornets che subiscono una serie abissale di sette sconfitte consecutive in casa prima di uno scontro con uno dei primi quattro favoriti.
Mai quelli che rendono la vita facile ai loro ardenti sostenitori, L"Arsenal ha deciso di registrare la sua seconda vittoria sui Wolves nell"arco di un mese giovedì scorso, ma la scritta era apparentemente sul muro quando Hwang Hee-chan ha capitalizzato un errore iniziale di Gabriel Magalhaes.
Non da novembre 2018 i Wolves avevano perso una partita di Premier League quando segnavano per primi, ma i cambiamenti ispirati nel secondo tempo di Mikel Arteta hanno scatenato il pandemonio agli Emirates, mentre Nicolas Pepe pareggiava prima di giocare con Alexandre Lacazette, e lo sforzo graffiato del francese è finito in fondo alla rete Jose Sa con praticamente l'ultimo calcio di gioco.
Due settimane dopo essere stato criticato per il modo in cui i loro festeggiamenti al Molineux, non si è trattenuto dai Gunners di fronte ai propri fan, con Arteta più consapevole di chiunque altro di quanto possa rivelarsi vitale quel risultato nella top-four gara.
Prendendo nove punti su un possibile nove di febbraio - forma che ha visto Arteta nominato per il premio Manager del mese - l'Arsenal rimane sesto in classifica ma ora ha colmato il divario sul Man United a soli due punti con tre partite in mano.
Inoltre, con i Red Devils che affrontano un viaggio scoraggiante al Manchester City e il West Ham United al quinto posto in viaggio per affrontare il Liverpool sabato, l"Arsenal potrebbe benissimo salire in Champions League se i risultati dovessero andare a buon fine settimana.
La squadra di Arteta si dirige anche a Vicarage Road dopo essere uscita trionfante dalle ultime tre fuori casa in Premier League e ha vinto questa partita 1-0 in casa degli Emirati a novembre grazie al traguardo di Emile Smith Rowe, la quinta vittoria nelle ultime sei contro gli Hornets.
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Il Watford ha ricevuto uno spavento per infortunio con il re dell"ala Ismaila Sarr dopo il pareggio dell"Old Trafford, e l"attaccante è destinato a perdere questo derby di Londra con quell"infortunio al tendine del ginocchio.
Anche Kiko Femenia ha perso contro il Man United con un colpo, ma dovrebbe tornare per questo, mentre Peter Etebo e Nicolas Nkoulou continuano i loro recuperi.
Ken Sema o Joao Pedro competeranno per conquistare il posto di Sarr nell'attacco, ma Hodgson non dovrebbe altrimenti vedere alcun motivo per apportare modifiche dopo un'impressionante uscita al Theatre of Dreams.
Nel frattempo, il capocannoniere dell'Arsenal Smith Rowe era assente dalla vittoria dei Wolves dopo aver contratto una malattia, ma il nazionale inglese è stato raffigurato in allenamento e dovrebbe andare bene domenica.
Arteta dovrebbe quindi avere solo una preoccupazione per gli infortuni sotto forma di Takehiro Tomiyasu e dei suoi polpacci fastidiosi, ma Cedric Soares è salito al piatto nelle ultime due settimane.
Pepe e Eddie Nketiah potrebbero entrare nel pensiero di Arteta per iniziare dopo che entrambi gli uomini hanno avuto un discreto impatto dalla panchina contro i Wolves, ma è difficile vedere Lacazette o Gabriel Martinelli cedere i loro posti, anche se quest"ultimo potrebbe benissimo abbandonare per Smith Rowe.
Watford probabili formazioni:
La netta mancanza di un finisher clinico da parte del Watford dovrebbe essere smascherata domenica da una convinta difesa dell"Arsenal, anche se la squadra di Hodgson sarà consapevole che i Gunners sono ancora inclini allo strano errore.
però, gli Hornets hanno recentemente registrato una sconfitta dopo l"altra in casa e stanno affrontando una squadra dell"Arsenal quasi al culmine dei loro poteri, quindi possiamo solo immaginare che gli ospiti si avvicinino alla Champions League con tutti e tre i punti.
