Nederland
English
Español
Français
Português
Deutsch
ItalianoGeconfronteerd met een must-win wedstrijd als ze als onwaarschijnlijke kanshebbers willen blijven voor een play-off-plaats, Bulgarije bezoekt zaterdagmiddag zinloos Litouwen in World Cup Qualifying Group C.
Wanneer de teams elkaar ontmoeten in Vilnius, zullen de bezoekers kijken naar een niveau op punten met het tweede geplaatste Zwitserland door alle drie de punten te nemen, terwijl hun ongelukkige gastheren een rotsbodem zijn en nog steeds van de markering af moeten komen.
Wedstrijdvoorbeeld
© Reuters
Een respectabele vier-puntstrek vorige maand hielp Bulgarije hun onwaarschijnlijke ambitie nieuw leven in te blazen om de kansen te verergeren en zich te kwalificeren voor Qatar 2022, toen ze in strijd kwamen met een gelijkspel en een overwinning.
Gezien hun eerste wedstrijd van die double-header een veerkrachtige vertoning was tegenover Europese kampioenen Italië - die eindigde in een lovenswaardige 1-1 gelijkspel in Stadio Artemio Franchi - zijn de leeuwen in vertrouwen gegroeid toen ze de komende set kwalificatietoernooien naderen.
Ondanks de concessie van 29 schoten op hun doel en meer dan 70% van het bezit, kon de kant van Yasen Petrov een tweede punt van het proces tegen de Azzurri veiligstellen en vervolgens de tegenstanders van deze week weer op eigen bodem verslaan, voordat hij een succesvol kamp sloot met een vriendelijke overwinning op Georgië.
Daarom blijft de Bulgaarse hoop om de wereldwijde bijeenkomst van volgend jaar te bereiken door de tweede plaats achter leiders Italië te voltooien - ze volgen Zwitserland met drie punten, maar de Zwitsers hebben nog steeds een spel in de hand - blijven theoretisch in leven.
Bulgarije, een ooit trotse voetbalnatie, heeft zich sinds 1998 niet gekwalificeerd voor de finale - vier jaar na de beroemde vierde plaats in de VS - en hun laatste grote toernooi kwam al in 2004, toen ze in de groepsfase van de euro's verlieten.
Door een gebrek aan talent in de top Europese competities, zijn ze sindsdien gestaag van de wereldranglijst gedaald en zitten ze momenteel op de 70e plaats. Als gevolg hiervan heeft Petrov - die eerder dit jaar de mislukte voorganger Georgi Dermendzhiev als coach verving - een moeilijke taak aan zijn handen.
Althans, hoewel de voormalige manager van Levski Sofia kan wijzen op recente resultaten als een teken van vernieuwing, terwijl zijn Litouwse tegenhanger Valdas Ivanauskas weinig reacties heeft opgeleverd sinds hij in het voorjaar de leiding nam over zijn land.
Litouwen, die zich nooit hebben gekwalificeerd voor de finale van een groot toernooi, proefde de laatste overwinning tegen Kazachstan in november vorig jaar en de meest recente tegenslag van de Rinktine in september was hun 10e opeenvolgende verlies.
Aan het begin van de drie kwalificatietoernooien van vorige maand met 4-1 op eigen bodem geslagen door Noord-Ierland, gingen ze vervolgens door met het duwen van Bulgarije in Sofia, maar uiteindelijk verloren door een doelpunt van 82 minuten van Ivalyo Chochev. Het is niet verwonderlijk dat er de laatste keer een verpletterende nederlaag tegen Italië volgde, toen hun gastheren vier doelpunten hoger gingen voor het halve uur, maar daarna verliet om een 5-0 overwinning te behalen.
Ivanauskas zal dus elk resultaat maar een nederlaag op zaterdag zien als een aanzienlijke verbetering - vooral voor een team dat tot nu toe 13 keer heeft toegegeven in de kwalificatie; maar één keer zelf scoren.
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- V
- G
- G
- W
Bulgaria vermoedelijke opstelling:
We voorspellen: Lithuania 1-2 Bulgaria
Bulgarije zal dit weekend de dubbele over hun Baltische tegenhangers voltooien met een overwinning in Vilnius; ze binnenhouden met een zwakke hoop om door te gaan naar de play-offs.
Een vleugje jong talent heeft de afgelopen maanden een muffe ploeg verjongd, dus de uitkant kan het initiatief nemen en minstens twee keer scoren tegen vaak obdurate tegenstanders.
