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NederlandDi fronte a una partita imperdibile se vogliono rimanere come improbabili contendenti per un posto di playoff, la Bulgaria visita l'inutile Lituania nel Gruppo C di qualificazione ai Mondiali sabato pomeriggio.
Quando le squadre si incontreranno a Vilnius, i visitatori cercheranno di raggiungere il livello dei punti con la Svizzera seconda classificata prendendo tutti e tre i punti, mentre i loro sfortunati padroni di casa sono al fondo e devono ancora uscire dal segno.
Anteprima della partita
© Reuters
Un rispettabile bottino di quattro punti il mese scorso ha aiutato la Bulgaria a rilanciare la sua improbabile ambizione di sconvolgere le quote e qualificarsi per il Qatar 2022, mentre si è messa in lizza con un pareggio e una vittoria.
Considerando che il loro primo appuntamento di quel doppio colpo di testa è stato un display resiliente contro i campioni d'Europa Italia - che si è concluso con un encomiabile pareggio per 1-1 allo Stadio Artemio Franchi - i Lions sono cresciuti in fiducia avvicinandosi alla prossima serie di qualificazioni.
Nonostante la concessione di 29 tiri in porta e oltre il 70% di possesso, la squadra di Yasen Petrov è riuscita ad assicurarsi un secondo punto del processo contro gli Azzurri e poi ha continuato a battere gli avversari di questa settimana sul terreno di casa, prima di concludere un campo di successo con una vittoria amichevole sulla Georgia.
Pertanto, le speranze bulgare di raggiungere il raduno globale del prossimo anno finendo secondi dietro la leader italiana - hanno seguito la Svizzera di tre punti, ma gli svizzeri hanno ancora un gioco in mano - teoricamente rimangono vive.
Una nazione calcistica un tempo orgogliosa, la Bulgaria non è riuscita a qualificarsi per le finali dal 1998 - quattro anni dopo essere stata notoriamente quarta negli Stati Uniti - e il loro ultimo torneo importante è arrivato già nel 2004, quando è uscita dalla fase a gironi dell'Euros.
A causa della scarsità di talenti presenti nei principali campionati europei, da allora sono costantemente scivolati giù dalla classifica mondiale, e attualmente si trovano al 70° posto. Di conseguenza, Petrov - che ha sostituito il predecessore fallito Georgi Dermendzhiev come allenatore all'inizio di quest'anno - ha un compito difficile tra le mani.
Almeno, però, l'ex manager del Levski Sofia può indicare i recenti risultati come un segno di rinnovamento, mentre il suo omologo lituano Valdas Ivanauskas ha generato poca risposta da quando ha preso in carico la sua nazione in primavera.
La Lituania, che non si è mai qualificata per le finali di nessun torneo importante, ha assaggiato l'ultima vittoria contro il Kazakistan nel novembre dello scorso anno e l'ultima battuta d'arresto del Rinktine a settembre è stata la decima sconfitta consecutiva.
Battuti 4-1 sul suolo di casa dall'Irlanda del Nord all'inizio delle tre qualificazioni del mese scorso, hanno poi spinto la Bulgaria vicino a Sofia, ma alla fine hanno perso a causa di un gol all'82° minuto di Ivalyo Chochev. Non sorprende che sia seguita una schiacciante sconfitta contro l'Italia l'ultima volta, poiché i padroni di casa sono saliti di quattro gol prima della mezz'ora, ma poi si sono allentati per registrare una vittoria per 5-0.
Ivanauskas, quindi, vedrà qualsiasi risultato se non la sconfitta di sabato come un miglioramento significativo, in particolare per una squadra che ha subito 13 volte in qualifica finora; segnando solo una volta.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Il boss bulgaro Yasen Petrov ha gradualmente eliminato alcune partite più vecchie nella squadra negli ultimi mesi, poiché gli ex sostenitori Petar Zanev e Cicinho sono stati nuovamente esclusi.
Il portiere Nikolay Mihailov deve scontare una sospensione dopo il suo invio come sostituto l'ultima volta che queste due parti si sono incontrate, così il tappo adolescente Svetoslav Vutsov è stato portato per il back-up al probabile titolare Martin Lukov.
L'XI dei Lions sarà capitanato dal centrocampista difensivo Georgi Kostadinov, mentre l'attaccante dei Ludogorets Kiril Despodov inizierà in attacco.
Dopo essere passato da una difesa a tre a quattro alle spalle nelle ultime partite, Petrov potrebbe optare per una formazione offensiva 4-2-3-1 contro avversari relativamente leggeri.
I padroni di casa, nel frattempo, dovrebbero avere il loro giocatore più tappato, Saulius Mikoliunas di nuovo in difesa a seguito di un infortunio al tendine che lo ha tenuto fuori azione il mese scorso.
L'ex terzino destro degli Hearts si unisce al 36enne portiere Ernestas Setkus tra gli anziani della rosa, mentre il giovane attaccante Edgaras Dubickas dovrebbe guidare la linea davanti, come ha fatto a Sofia - anche se la prospettiva piacentina deve ancora segnare per il suo Paese.
È probabile che la Lituania eguaglierà la formazione dei suoi visitatori allo stadio LFF, con una retroguardia a quattro uomini protetta da due centrocampisti in proiezione.
Lithuania probabili formazioni:
Setkus; Mikoliunas, Satkus, Utkus, Vaitkunas; Megelaitis, Verbickas; Kazlauskas, Novikovas, Cernych; Dubickas
Bulgaria probabili formazioni:
Mihaylov; A. Hristov, Antov, P. Hristov, Nedyalkov; Malinov, Kostadinov; I. Iliev, Despodov, Delev; A. Iliev
Prevediamo: Lithuania 1-2 Bulgaria
La Bulgaria completerà la doppietta sulle controparti baltiche con una vittoria a Vilnius questo fine settimana; mantenendoli con una debole speranza di passare ai playoff.
Una spolverata di giovani talenti ha ringiovanito una squadra stantia negli ultimi mesi, quindi la squadra in trasferta può prendere l'iniziativa e segnare almeno due volte contro avversari spesso ostinati.
