Dopo aver subito la prima sconfitta in Serie A dal gennaio della scorsa settimana, la Lazio cerca di riprendersi contro un Cagliari in miglioramento sabato sera.
Dopo aver perso tre delle ultime sei partite in tutte le competizioni, il club della capitale si reca in Sardegna avendo bisogno di punti per rimanere in lizza per la qualificazione europea, mentre i padroni di casa sono stati tra le squadre in forma del campionato nelle ultime settimane.
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Solo pochi giorni dopo la loro uscita dall"Europa League è stata confermata da un pareggio di ritorno con il Porto, la Lazio incoerente era apparentemente sul punto di recuperare un punto dallo scontro di alto profilo di domenica scorsa con il Napoli, ma per una drammatica conclusione degli eventi a Roma.
Quando Pedro ha portato a casa un brillante pareggio negli ultimi momenti, l'Aquile sembrava pronto a garantire un risultato 1-1 che avrebbe aiutato la loro spinta per un ritorno in Europa la prossima stagione, mantenendo i loro rivali meridionali fuori dalla vetta della classifica di Serie A.
Tuttavia, con il traguardo in vista, Maurizio Sarri ha visto la sua squadra attuale capitolare al suo ex club, che ha strappato la vittoria con lo sciopero ancora più dolce del tempo di arresto di Fabian Ruiz.
Con la Lazio che è stata precedentemente eliminata dalla Coppa Italia dopo una sconfitta per 4-0 contro il Milan il mese scorso, ogni speranza di rivendicare l'argenteria quest'anno è svanita, e solo superare gli acerrimi rivali della Roma - che occupano l'ultimo posto europeo - è lasciato nel mirino.
Per tutti i loro difetti in questa stagione, i biancocelesti sono imbattuti in tre trasferte di Serie A per la prima volta sotto Sarri mentre si preparano per il calcio d"inizio tardivo di sabato, e visitare il Cagliari è stato raramente un problema per loro nel recente passato.
I romani hanno vinto ciascuna delle ultime tre partite di campionato nella capitale sarda e sono imbattuti nelle ultime sette: l'ultima sconfitta in trasferta contro i rossoblu risale al maggio 2013.
Mentre il recente record del Cagliari contro la Lazio lascia molto a desiderare - sono senza vittorie in 15 incontri di Serie A; perdendo 12 volte nel processo - erano a pochi minuti da un successo a sorpresa allo Stadio Olimpico nella partita inversa di settembre, ma alla fine si sono dovuti accontentare di un pareggio per 1-1.
Gli Isolani hanno pareggiato molte altre partite da allora, ma non sono riusciti a trovare vittorie poiché sono affondati verso i piedi del tavolo durante un disastroso periodo di fine autunno.
Tuttavia, una recente rinascita ha portato una rinnovata speranza ai tifosi del club, che hanno visto Walter Mazzarri trasformare costantemente le loro fortune. Hanno aggiunto 15 punti al totale della loro Serie A nel 2022, con solo Napoli, Verona e Juventus che ne hanno rivendicato di più in quel periodo.
Dopo la vittoria al Torino la scorsa settimana, il Cagliari ha perso solo una volta dall'inizio dell'anno e si trova sopra la linea tratteggiata che indica gli ultimi tre, anche se ha giocato una partita più del 18° posto Venezia.
Anche se il tiratore del Toro Andrea Belotti si è avventato per segnare un pareggio all'inizio del secondo tempo domenica scorsa, gli uomini di Mazzarri hanno lasciato il Torino con tre punti preziosi grazie a un gol di Alessandro Deiola al 62° minuto, assicurandosi solo una terza vittoria sulla terraferma della campagna.
Ora i rossoblu tornano in patria, dove sperano di negare il secondo attacco più potente della massima serie con una retroguardia che si colloca tra le più leakies della serie A.
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Notizie sulle Squadre
Mentre il centrocampista Daniele Baselli rimane dubbioso a causa di un problema alla caviglia, e Nahitan Nandez si sta allenando separatamente mentre continua la sua scia di rimonta, il Cagliari non ha nuovi problemi di infortunio questo fine settimana.
Per questo motivo, Walter Mazzarri potrebbe essere pronto a nominare una squadra invariata rispetto a quella partita contro il Torino, ma se dovessero essere apportate modifiche, potrebbero verificarsi in anticipo.
Leonardo Pavoletti e l'attaccante convertito Gaston Pereiro si daranno di nuovo battaglia per unirsi al capitano Joao Pedro nella coppia di testa dei padroni di casa, ma l'ex attaccante della Lazio Keita Balde - che ha segnato il suo primo gol rossoblu nella partita inversa - è un'opzione alternativa, nonostante non sia iniziato da dicembre.
La Lazio, intanto, ha accolto Pedro reduce da un problema alla caviglia l'ultima volta, e anche il difensore centrale Francesco Acerbi ha completato la sua rimonta dopo diverse settimane in disparte - tuttavia, Manuel Lazzarri è ancora escluso sabato.
A centrocampo, Danilo Cataldi non è disponibile, quindi Lucas Leiva dovrebbe continuare nella sala macchine a tre ospiti dopo aver impressionato contro il Napoli.
Mattia Zaccagni è stato direttamente coinvolto in quattro gol nelle ultime quattro presenze in campionato, e parte al fianco di Ciro Immobile in testa. Nonostante malattia e infortunio, quest'ultimo ha collezionato 19 gol in Serie A in questa stagione - uno in meno rispetto al principale rivale per la corona Capocannoniere, Dusan Vlahovic - e farà la sua 200esima apparizione in campionato per il club.
Negli ultimi due mesi, il Cagliari è stato fatto di roba più dura, quindi non ci sarà alcuna sfida per la Lazio quando le squadre si riuniranno sabato.
Precedent suggerisce che i visitatori dovrebbero aggiungere un'altra vittoria alla loro lunga lista di successi sugli Isolani, ma una combinazione di grinta e organizzazione può vedere la squadra di casa prendere un altro punto prezioso.