Il primo incontra il terzo posto nella straordinaria partita della Bundesliga sabato, con il Bayern Monaco che ospiterà il Bayer Leverkusen all"Allianz Arena.
I padroni di casa sono sulla buona strada per registrare un decimo titolo consecutivo in campionato dopo aver esteso il loro vantaggio al vertice lo scorso fine settimana, mentre i visitatori sono tornati a vincere modi per rafforzare la loro presa nei primi quattro posti.
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Con il Borussia Dortmund che è riuscito a guadagnare un punto nell'Augsburg minacciato dalla retrocessione domenica scorsa, la vittoria di misura del Bayern sull'Eintracht Francoforte all'inizio della giornata ha portato il loro vantaggio al in cima alla classifica della Bundesliga che è stato esteso da sei a otto punti alla 24a giornata.
Inoltre, con il rinvio della partita del BVB al Mainz 05 di domenica, i padroni di casa hanno la possibilità di estendere ulteriormente il loro vantaggio a 11 punti entro la fine del fine settimana.
Avendo avuto vantaggi considerevoli simili in due diverse occasioni all'inizio della stagione, il manager Julian Nagelsmann sarà ansioso che la sua squadra ottenga il titolo incartato alla prima occasione possibile, ed evitare qualsiasi potenziale errore per consentire al Dortmund di rientrare ancora una volta.
Per gran parte del viaggio dello scorso fine settimana al Deutsche Bank Park, sembrava che i bavaresi sarebbero stati frustrati nei loro sforzi per registrare i tre punti, ma il gol di Leroy Sane al 71° minuto è stato sufficiente per alleviare i nervi dopo una serie di occasioni mancate all'inizio della partita.
Non solo il risultato avrà soddisfatto Nagelsmann però, un primo inviolato in sei partite sarà stato accolto anche dall'ex boss dell'RB Leipzig durante un periodo traballante per la sua difesa durante l'assenza del portiere di prima scelta Manuel Neuer nelle ultime settimane.
Nonostante il passo avanti del calibro dell"avversario sabato, Il Bayern dovrebbe fare tre vittorie di fila quando il Leverkusen visiterà l"Allianz Arena, soprattutto quando si tiene conto dei recenti incontri.
Il 5-1 dei loro avversari alla BayArena in ottobre è stata una vittoria definitiva per il Bayern, ed è stato un campanello d'allarme per il Leverkusen nella sfida per il titolo di inizio stagione all'epoca.
Le parentesi graffe di Robert Lewandowski e Serge Gnabry, così come un gol di Thomas Muller in mezzo, hanno visto gli uomini di Nagelsmann correre in un notevole vantaggio di 5-0 nei primi 37 minuti, e hanno fatto per un comodo pomeriggio nella quinta vittoria consecutiva del Bayern sul Leverkusen in tutte le competizioni.
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Nel frattempo, nonostante un calo di forma dopo quell'umiliazione di ottobre, così come un altro calo preoccupante prima della pausa invernale, il Leverkusen si è ripreso all'inizio del 2022.
Sebbene la loro inaspettata sfida per il titolo prima della pesante sconfitta contro gli avversari di sabato sia ben passata ora, con un divario di 14 punti tra le parti che si dirigono verso il loro incontro, gli uomini di Gerardo Seoane hanno ancora vissuto una stagione di successo fino a questo punto.
Sedici punti su un possibile 21 per iniziare l'anno significano che Die Werkself si ritrova al terzo posto in vista della trasferta all'Allianz Arena, con un vantaggio di quattro punti su Lipsia, Friburgo e Hoffenheim direttamente sotto di loro nella classifica nella corsa per un posto in Champions League.
Una trasferta difficile per la capolista alla 25a giornata di questo fine settimana significa che il divario sarà probabilmente ridotto, ma il Leverkusen sembra destinato a porre fine a un'assenza di due anni dal grande palcoscenico europeo se riuscirà a mantenere la sua forma forte da qui a maggio.
L'assenza del capocannoniere Patrik Schick ha fatto poco per fermare il loro successo sotto porta quando Arminia Bielefeld ha visitato la BayArena lo scorso fine settimana, con il sostituto Lucas Alario che ha segnato il gol del primo gol, e un'ulteriore doppietta di Moussa Diaby nel secondo tempo che ha visto il Leverkusen salire su un comodo 3-0 vincere.
Come il Bayern, la porta inviolata è stata forse l'aspetto più piacevole della prestazione e del risultato, con lo shutout contro i candidati alla retrocessione che è stato il primo che gli uomini di Seoane avevano registrato in un notevole 14 uscite.
Una simile dimostrazione difensiva sarà sicuramente necessaria perché il Leverkusen ottenga un risultato positivo sabato, e l"incontro potrebbe avere un grande impatto sulle aspirazioni di qualificazione alla Champions League da qui alla fine della stagione.
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Dopo un ritorno alla formazione, Neuer ha una piccola possibilità di tornare tra i pali per il Bayern sabato, ma Sven Ulreich dovrebbe continuare a sostituire per il momento.
Muller tornerà in squadra per i padroni di casa, dopo essere stato costretto a perdere la vittoria dello scorso fine settimana sul Francoforte a causa dell'isolamento COVID-19.
Alphonso Davies rimane comunque non disponibile per il prossimo futuro a causa di problemi cardiaci, mentre Leon Goretzka e Corentin Tolisso sono esclusi a causa rispettivamente di lesioni al ginocchio e al tendine del ginocchio.
Il quinto cartellino giallo della stagione di Lucas Hernandez la scorsa settimana significa che servirà una sospensione di una partita, e il collega difensore Bouna Sarr rimane dubbioso a causa di un colpo.
Per quanto riguarda gli ospiti, Schick rimane fuori per altre due settimane a causa del suo infortunio al polpaccio, quindi anche se i suoi 20 gol in Bundesliga in questa stagione saranno una grande mancanza; Alario continuerà al suo posto dopo una dimostrazione positiva solo nel suo secondo inizio di campionato della campagna la scorsa settimana.
Il lieve infortunio di Robert Andrich lo ha tenuto in panchina per la vittoria sul Bielefeld, ma potrebbe entrare nella formazione titolare alla base del centrocampo al fianco di Charles Aranguiz, con Exequiel Palacios che rischia di abbandonare.
Karim Bellarabi e Andrey Lunev rimangono in disparte insieme a Schick, mentre Sardar Azmoun e Julian Baumgartlinger sono in dubbio per la trasferta in capolista.
Bayern Munich probabili formazioni:
Con entrambe queste parti così prolifiche davanti alla porta in questa stagione, e con molti dei loro recenti incontri che hanno prodotto una notevole quantità di gol e intrattenimento, prevediamo un altro goal fest sabato.
Entrambe le squadre hanno anche sofferto di difese traballanti in testa alla porta inviolata lo scorso fine settimana, quindi entrambe cercheranno di capitalizzare nell"ultimo terzo, ma alla fine, Il Bayern dovrebbe possedere troppo per i suoi ospiti mentre continuano la carica per il decimo titolo consecutivo della Bundesliga.