In der herausragenden Bundesliga am Samstag trifft der erste Platz auf den dritten Platz, wobei Bayern München Bayer Leverkusen in der Allianz Arena ausrichtet.
Die Gastgeber sind auf dem besten Weg, einen zehnten Meistertitel in Folge zu verzeichnen, nachdem sie am vergangenen Wochenende ihre Führung auf dem Gipfel ausgebaut hatten, während die Besucher zu den Gewinnwegen zurückkehrten, um ihren Platz unter den ersten vier zu stärken.
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Da Borussia Dortmund beim vom Abstieg bedrohten Augsburg am vergangenen Sonntag nur einen Punkt sammeln konnte, führte Bayerns knapper Sieg über Eintracht Frankfurt am frühen Tag dazu, dass ihre Führung an der Spitze der Bundesliga-Tabelle am 24. Spieltag von sechs auf acht Punkte verlängert wurde.
Da das Spiel des BVB in Mainz 05 am Sonntag verschoben wurde, haben die Gastgeber außerdem die Möglichkeit, ihren Vorsprung bis zum Ende des Wochenendes auf 11 Punkte weiter auszubauen.
Nachdem Manager Julian Nagelsmann zu Beginn der Saison bei zwei verschiedenen Gelegenheiten ähnliche Vorteile hatte, wird er darauf bedacht sein, dass seine Seite den Titel zum frühestmöglichen Zeitpunkt einpackt und mögliche Ausrutscher vermeidet, um Dortmund wieder rein zu lassen.
Während eines Großteils der Reise in den Deutsche Bank Park am vergangenen Wochenende schien es, als wären die Bayern frustriert, die drei Punkte zu erzielen, aber Leroy Sanes Tor in der 71. Minute reichte aus, um die Nerven nach einer Reihe verpasster Gelegenheiten zu Beginn des Spiels zu beruhigen.
Das Ergebnis wird Nagelsmann jedoch nicht nur erfreut haben, ein erstes weisse Weste in sechs Spielen wird auch vom ehemaligen RB-Leipzig-Chef während einer wackeligen Zeit zu seiner Verteidigung begrüßt worden sein, da in den letzten Wochen kein Torhüter erster Wahl Manuel Neuer war.
Trotz des Aufstiegs des Gegners am Samstag werden die Bayern voraussichtlich drei Siege in Folge erzielen, wenn Leverkusen die Allianz Arena besucht, insbesondere wenn die jüngsten Treffen berücksichtigt werden.
Das 5-1-Hämmern ihrer Gegner in der BayArena im Oktober war ein Statement für die Bayern und war ein Weckruf für Leverkusen in ihrer damaligen Titelherausforderung in der frühen Saison.
Hosenträger von Robert Lewandowski und Serge Gnabry sowie ein Tor von Thomas Müller dazwischen ließen Nagelsmanns Männer innerhalb der ersten 37 Minuten eine bemerkenswerte Führung von 5:0 erreichen und sorgten für einen angenehmen Nachmittag in Bayerns fünfter Sieg in Folge gegen Leverkusen in allen Wettbewerben.
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In der Zwischenzeit hat sich Leverkusen Anfang 2022 trotz eines Formrückgangs nach dieser Demütigung im Oktober sowie eines weiteren besorgniserregenden Rückgangs vor der Winterpause erholt.
Obwohl ihre unerwartete Titelherausforderung vor der schweren Niederlage gegen die Gegner am Samstag weit in der Vergangenheit liegt, mit einem Abstand von 14 Punkten zwischen den Mannschaften, die in ihr Treffen gehen, haben die Männer von Gerardo Seoane bis zu diesem Zeitpunkt noch eine erfolgreiche Saison hinter sich.
Sechzehn Punkte von möglichen 21 zu Jahresbeginn bedeuten, dass Die Werkself vor ihrer Reise in die Allianz Arena den dritten Platz belegt, mit einem Vier-Punkte-Vorsprung gegenüber Leipzig, Freiburg und Hoffenheim direkt unter ihnen in der Tabelle im Rennen um einen Platz in der Champions League.
Eine schwierige Reise zu den Führenden der Liga am 25. Spieltag an diesem Wochenende bedeutet, dass die Lücke wahrscheinlich geschlossen wird, aber Leverkusen wird voraussichtlich eine zweijährige Abwesenheit von Europas großer Bühne beenden, wenn sie bis Mai ihre starke Form beibehalten können.
Die Abwesenheit des Torschützenkönigs Patrik Schick trug wenig dazu bei, ihren Erfolg vor dem Tor aufzuhalten, als Arminia Bielefeld am vergangenen Wochenende die BayArena besuchte. Der stellvertretende Lucas Alario erzielte das Eröffnungstor und eine weitere Klammer von Moussa Diaby in der zweiten Hälfte sah Leverkusen zu einem komfortablen 3:0. gewinnen.
Wie die Bayern war das weisse Weste vielleicht der erfreulichste Aspekt der Leistung und des Ergebnisses, wobei der Shutout gegen die Abstiegskandidaten der erste war, den Seoanes Männer bei bemerkenswerten 14 Ausflügen aufgezeichnet hatten.
Eine ähnliche Defensivdarstellung wird sicherlich erforderlich sein, damit Leverkusen am Samstag ein positives Ergebnis erzielen kann, und die Begegnung könnte bis zum Ende der Saison einen großen Einfluss auf die Qualifikationsziele der Champions League haben.