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NederlandDans le but de rebondir d'une défaite choc contre la Slovénie lors de la première journée, la Croatie accueille Chypre au Stadion Rujevica pour le deuxième match de sa campagne de qualification de Coupe du monde dans le groupe H.
Le côté de Zlatko Dalic a été annulé par la Slovénie lors d'une défaite 1-0 mercredi soir, tandis que Chypre a pris un point de son affaire ennuyeuse avec la Slovaquie.
Avant-match
© Reuters
Même le brillant quatuor attaquant de Luka Modric, Nikola Vlasic, Andrej Kramaric et Ivan Perisic n'a pas pu trouver un moyen de dépasser l'arrière-garde slovène de Jan Oblak mercredi, alors que les finalistes de la Coupe du monde 2018 ont commencé leur route vers le Qatar 2022 de manière désastreuse avec une défaite étroite 1-0 contre leurs voisins.
La grève de 15 minutes de Sandi Lovric a fini par prouver la différence entre les deux camps, et avec Chypre et la Slovaquie ayant pris un point de leur bataille le même soir, la Croatie est déjà un pas derrière leurs rivaux dans la course pour un top 2.
Cependant, une défaite n'est guère source d'inquiétude pour Dalic, bien qu'il ait admis que son camp « ne méritait rien » dès son premier match - ce qui est exactement ce qu'il a obtenu - mais la Croatie verra sans aucun doute le maximum de points de ses deux prochains matchs contre Chypre et Malte.
Le fait de ne pas remporter six points sur six dans ces matchs serait une source de préoccupation pour une équipe croate qui a perdu quatre de ses cinq derniers matchs dans toutes les compétitions, y compris chacun de ses trois derniers matchs, et la défaite de mercredi a représenté la première fois en 21 matchs que les hommes de Dalic n'avaient pas réussi à marquer - une descente s'étirant jusqu'à un tirage au sort sans but avec l'Angleterre en octobre 2018.
En conséquence, les hôtes devraient se sentir confiants quant à leurs chances de trouver le dos du filet et de revenir à la victoire sur leur propre territoire, mais Chypre n'est pas une poussée - comme en témoigne leur détermination défensive contre la Slovaquie au stade GSP.
© Reuters
L'attente atroce de Chypre pour une première fois en finale de Coupe du monde continue, mais le camp de Nikos Kostenoglou s'est certainement fait un bon compte d'eux-mêmes en tenant la Slovaquie à un match nul lors de la première journée - un résultat qui a plu aux hôtes même si les trois points auraient pu être là pour la prise.
Les hommes de Kostenoglou avaient huit tirs sur la cible mais n'ont pas trouvé de chemin au-delà de l'impénétrable mur qui était Martin Dubravka. Ainsi, alors qu'un point de leur première bataille est quelque chose à écrire à la maison, Chypre pourrait considérer ce match comme une occasion manquée de faire pression sur les grands garçons du groupe H.
L'impasse sans but de mercredi a vu Chypre se classer quatrième au classement avec neuf matchs à jouer, mais on ne s'attend certainement pas à ce qu'ils montent une charge dans le top 2 après avoir remporté seulement l'un de leurs 12 derniers matchs dans toutes les compétitions, bien qu'éviter la défaite contre la Croatie représenterait un début impressionnant pour se qualifiant pour la nation méditerranéenne.
Cependant, avec 18 défaites de leurs 23 dernières défaites en terre rivale, les partisans chypriotes ne s'attendront pas à des miracles lors de la deuxième journée, et leur seule rencontre précédente avec la Croatie s'est terminée par une victoire de 2-0 pour les Chéquered Os en 2014 grâce à un double de Mario Mandzukic.
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Actualités de l'équipe
© Reuters
Le directeur croate Dalic a affirmé que la substitution de Borna Barisic à la mi-temps était à craindre que l'homme des Rangers ne soit envoyé, mais l'arrière de gauche espère avoir une nouvelle chance ce week-end.
Mario Pasalic d'Atalanta pourrait fournir quelques jambes fraîches en milieu de terrain alors que la Croatie cherche à faire onduler le filet, tandis que Josip Brekalo et Mislav Orsic sont tous deux candidats pour remplacer Ivan Perisic sur le flanc gauche.
Avec Ante Rebic et Bruno Petkovic tous deux blessés infirmiers, Andrej Kramaric devrait continuer à diriger l'attaque sur Ante Budimir.
Chypre n'a aucune raison de faire de nombreuses modifications après un premier match solide, mais le gardien Dimitris Dimitriou et l'ailier Ioannis Pittas manqueront leur troisième match avec la Slovénie s'ils prennent des réservations.
Le milieu de terrain hibernien Alex Gogic espère remporter sa cinquième casquette pour l'équipe nationale ici, tandis que Pieros Sotiriou est à deux reprises loin du match Constantinos Charalambidis - le troisième meilleur buteur du pays - dans les classements.
Croatia composition probable:
Livakovic; Vrsaljko, Caleta-Car, Lovren, Barisic; Modric, Kovacic; Vlasic, Pasalic, Perisic; Kramaric
Cyprus composition probable:
Dimitriou; Psaltis, K. Sotiriou, Laifis, Ioannou; Artymatas, Kyriakou, Kastanos; Papoulis, P. Sotiriou, Pittas
Nous prédisons: Croatia 2-0 Cyprus
Chypre peut être encouragée par sa performance face à la Slovaquie, mais tenter d'en obtenir un sur les finalistes 2018 sera probablement un pas trop loin. Dalic exigera une réaction immédiate de son côté et a des joueurs talentueux qui attendent dans les ailes, donc nous ne pouvons que sauvegarder une victoire pour les hôtes samedi.
