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NederlandCon el objetivo de rebotar de una derrota de choque a Eslovenia en la primera jornada, Croacia da la bienvenida a Chipre al Stadion Rujevica para el segundo juego de su campaña de Clasificación Mundial en el Grupo H.
El equipo de Zlatko Dalic fue anulado por Eslovenia en una derrota por 1-0 la noche del miércoles, mientras que Chipre tomó un punto de su aburrida aventura con Eslovaquia.
Previa de partido
© Reuters
Ni siquiera el brillante cuarteto atacante de Luka Modric, Nikola Vlasic, Andrej Kramaric e Ivan Perisic pudieron encontrar un camino más allá de la retarga de Eslovenia de Jan Oblak el miércoles, ya que los finalistas del Mundial 2018 iniciaron su camino hacia Qatar 2022 de manera desastrosa con una estrecha derrota 1-0 ante sus vecinos.
El strike de 15 minutos de Sandi Lovric terminó demostrando la diferencia entre los dos bandos, y con Chipre y Eslovaquia tomando un punto de su batalla en la misma noche, Croacia ya está un paso por detrás de sus rivales en la carrera por un final de top-dos.
No obstante, una derrota difícilmente es motivo de alarma para Dalic, aunque admitió que su lado “no merecía nada” de su partido inaugural -que es exactamente lo que consiguió- pero Croacia sin duda estará viendo puntos máximos de sus próximos dos partidos ante Chipre y Malta.
No llevarse seis puntos de seis en esos partidos sería motivo de preocupación para un equipo croatano que ahora ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos en todas las competencias, incluyendo cada uno de sus últimos tres, y la derrota del miércoles representó la primera vez en 21 partidos que los hombres de Dalic no habían anotado -una corrida estirándose todo el camino de regreso a un empate sin goles con Inglaterra en octubre de 2018.
En consecuencia, los anfitriones deben sentirse seguros de sus posibilidades de encontrar la parte posterior de la red y volver a ganar caminos en su propio terreno, pero Chipre no son pushovers -como lo demuestra su determinación defensiva ante Eslovaquia en el GSP Stadium.
© Reuters
Continúa la agonizante espera de Chiprus por una primera aparición en una final de la Copa del Mundo, pero el equipo de Nikos Kostenoglou sin duda dio una buena cuenta de sí mismos al sostener a Eslovaquia a un empate en la jornada inaugural -resultado que complació a los anfitriones a pesar de que los tres puntos podrían haber estado ahí para la toma.
Los hombres de Kostenoglou tuvieron ocho disparos en blanco pero no pudieron encontrar un camino más allá del muro impenetrable que fue Martin Dubravka, por lo que mientras un punto de su primera batalla es algo sobre lo que escribir en casa, Chipre puede ver ese partido como una oportunidad perdida para presionar a los grandes del Grupo H.
El estancamiento sin goles del miércoles vio a Chipre reclamar el cuarto lugar en el ranking con nueve partidos por jugar, pero ciertamente no se espera que monten una carga de los dos primeros al haber ganado solo uno de sus últimos 12 juegos en todas las competiciones, aunque evitar la derrota ante Croacia representaría un impresionante inicio para calificar para la nación mediterránea.
No obstante, con 18 derrotas de sus últimos 23 en suelo rival, los partidarios de Chipre no estarán esperando milagros en la segunda jornada, y su único encuentro previo con Croacia terminó en una victoria por 2-0 para los Chequered en 2014 gracias a un doblete de Mario Mandzukic.
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Noticias del Equipo
© Reuters
El manager de Croacia Dalic afirmó que la sustitución de Borna Barisic al medio tiempo se debió a los temores de que el hombre de los Rangers fuera enviado, pero el lateral izquierdo esperará que se le dé otra oportunidad este fin de semana.
Mario Pasalic de Atalanta podría proporcionar algunas piernas frescas en el centro del campo ya que Croacia pretende hacer la ondulación neta, mientras que Josip Brekalo y Mislav Orsic son ambos candidatos para reemplazar a Ivan Perisic en el flanco izquierdo.
Con Ante Rebic y Bruno Petkovic ambas lesiones de lactancia, Andrej Kramaric debería seguir encabezando el ataque sobre Ante Budimir.
Chipre no tiene razón para hacer muchas alteraciones después de un sólido primer juego, pero el portero Dimitris Dimitriou y el alero Ioannis Pittas perderán su tercer juego con Eslovenia si recogen reservas.
El mediocampista hiberniano Alex Gogic esperará ganar aquí su quinto tope para la selección nacional, mientras que Pieros Sotiriou está a dos strikes de igualar a Constantinos Charalambidis -el tercer máximo goleador del país- en las listas.
Croatia posible alineación:
Livakovic; Vrsaljko, Caleta-Car, Lovren, Barisic; Modric, Kovacic; Vlasic, Pasalic, Perisic; Kramaric
Cyprus posible alineación:
Dimitriou; Psaltis, K. Sotiriou, Laifis, Ioannou; Artymatas, Kyriakou, Kastanos; Papoulis, P. Sotiriou, Pittas
Predecimos: Croatia 2-0 Cyprus
Chipre puede ser alentado por su desempeño contra Eslovaquia, pero intentar conseguir uno sobre los finalistas de 2018 probablemente sea un paso demasiado lejos. Dalic estará exigiendo una reacción inmediata de su lado y tiene jugadores talentosos esperando en las alas, por lo que sólo podemos respaldar un triunfo para los anfitriones el sábado.
