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NederlandCon l'obiettivo di riprendersi da una sconfitta d'urto alla Slovenia la prima giornata, la Croazia dà il benvenuto a Cipro allo Stadion Rujevica per la seconda partita della campagna di qualificazione alla Coppa del Mondo nel Gruppo H.
La parte di Zlatko Dalic è stata annullata dalla Slovenia in una sconfitta per 1-0 mercoledì sera, mentre Cipro ha preso un punto dal loro noioso affare con la Slovacchia.
Anteprima della partita
© Reuters
Neanche il brillante quartetto d'attacco di Luka Modric, Nikola Vlasic, Andrej Kramaric e Ivan Perisic ha potuto superare la retroguardia slovena di Jan Oblak mercoledì, mentre i finalisti della Coppa del Mondo 2018 hanno iniziato la loro strada verso il Qatar 2022 in modo disastroso con una stretta sconfitta per 1-0 ai loro vicini.
Lo sciopero di 15 minuti di Sandi Lovric ha finito per dimostrare la differenza tra le due parti, e con Cipro e Slovacchia che hanno preso un punto dalla loro battaglia la stessa sera, la Croazia è già un passo indietro rispetto ai loro rivali nella gara per una top-two finale.
Tuttavia, una sconfitta è difficilmente motivo di allarme per Dalic, anche se ha ammesso che la sua parte «meritava nulla» dalla loro partita di apertura - che è esattamente quello che hanno ottenuto - ma la Croazia sarà senza dubbio guardando i punti massimi dai prossimi due infissi contro Cipro e Malta.
La mancata presa di sei punti da sei in quelle partite sarebbe motivo di preoccupazione per una squadra croata che ora ha perso quattro delle ultime cinque partite in tutte le competizioni, tra cui ognuna delle ultime tre, e la sconfitta di mercoledì ha rappresentato la prima volta in 21 partite che gli uomini di Dalic non erano riusciti a segnare - una corsa che si estende fino a un pareggio senza gol con l'Inghilterra nel mese di ottobre 2018.
Di conseguenza, i padroni di casa dovrebbero sentirsi sicuri delle loro possibilità di trovare la parte posteriore della rete e di tornare a vincere sul proprio territorio, ma Cipro non è un problema - come dimostra la loro determinazione difensiva contro la Slovacchia allo stadio SPG.
© Reuters
L'angosciante attesa di Cipro per la prima apparizione in una finale di Coppa del Mondo continua, ma la parte di Nikos Kostenoglou ha certamente dato un buon resoconto di se stessi tenendo la Slovacchia al pareggio nella giornata di apertura - un risultato che ha soddisfatto i padroni di casa, anche se i tre punti avrebbero potuto essere lì per la presa.
Gli uomini di Kostenoglou avevano otto colpi sul bersaglio, ma non sono riusciti a trovare un modo per superare il muro impenetrabile che era Martin Dubravka, così mentre un punto della loro prima battaglia è qualcosa di cui scrivere a casa, Cipro potrebbe vedere quella partita come un'occasione mancata per fare pressione sui grandi ragazzi del Gruppo H.
Lo stallo senza scopo di mercoledì ha visto Cipro conquistare il quarto posto in classifica con nove partite rimaste in gioco, ma sicuramente non si prevede di montare una carica top-due avendo vinto solo una delle ultime 12 partite in tutte le competizioni, anche se evitare la sconfitta contro la Croazia rappresenterebbe un inizio impressionante per qualificarsi per la nazione mediterranea.
Tuttavia, con 18 sconfitte delle ultime 23 sconfitte sul terreno rivale, i tifosi ciprioti non si aspettano miracoli nella seconda giornata, e il loro unico precedente incontro con la Croazia si è concluso con una vittoria per 2-0 per gli scacchi nel 2014 grazie al doppio di Mario Mandzukic.
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Notizie sulle Squadre
© Reuters
Il manager croato Dalic ha affermato che la sostituzione di Borna Barisic a metà tempo è stata la paura che l'uomo Rangers sia stato mandato via, ma il terzino sinistro spererà di ricevere un'altra possibilità questo fine settimana.
Mario Pasalic di Atalanta potrebbe fornire alcune gambe fresche a centrocampo, mentre Josip Brekalo e Mislav Orsic sono entrambi candidati a sostituire Ivan Perisic sul fianco sinistro.
Con Ante Rebic e Bruno Petkovic entrambe le lesioni infermieristiche, Andrej Kramaric dovrebbe continuare a dirigere l'attacco su Ante Budimir.
Cipro non ha motivo di fare molte modifiche dopo una solida prima partita, ma il portiere Dimitris Dimitriou e l'ala Ioannis Pittas perderanno la loro terza partita con la Slovenia se ritireranno le prenotazioni.
Il centrocampista iberniano Alex Gogic spererà di conquistare il suo quinto cap per la squadra nazionale, mentre Pieros Sotiriou è a due colpi di distanza dall'abbinamento a Constantinos Charalambidis, il terzo marcatore più alto del paese - in classifica.
Croatia probabili formazioni:
Livakovic; Vrsaljko, Caleta-Car, Lovren, Barisic; Modric, Kovacic; Vlasic, Pasalic, Perisic; Kramaric
Cyprus probabili formazioni:
Dimitriou; Psaltis, K. Sotiriou, Laifis, Ioannou; Artymatas, Kyriakou, Kastanos; Papoulis, P. Sotiriou, Pittas
Prevediamo: Croatia 2-0 Cyprus
Cipro può essere incoraggiata dalla loro performance contro la Slovacchia, ma tentare di ottenere uno oltre i finalisti del 2018 sarà probabilmente un passo troppo lontano. Dalic chiederà una reazione immediata dalla sua parte e ha giocatori di talento in attesa tra le ali, quindi possiamo solo tornare una vittoria per i padroni di casa il Sabato.
