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NederlandCon el objetivo de rebotar de una derrota impactante ante Eslovenia en la primera jornada, Croacia da la bienvenida a Chipre en el Stadion Rujevica para el segundo partido de su campaña de clasificación para el Mundial en el Grupo H.
El equipo de Zlatko Dalic fue anulado por Eslovenia en una derrota 1-0 el miércoles por la noche, mientras que Chipre tomó un punto de su aburrido asunto con Eslovaquia.
Previa de partido
© Reuters
Ni siquiera el brillante cuarteto atacante de Luka Modric, Nikola Vlasic, Andrej Kramaric e Ivan Perisic pudieron encontrar un camino más allá de la retaguardia de Eslovenia de Jan Oblak el miércoles, ya que los finalistas de la Copa Mundial 2018 comenzaron su camino hacia Qatar 2022 de manera desastrosa con una estrecha derrota 1-0 a sus vecinos.
La huelga de 15 minutos de Sandi Lovric terminó demostrando la diferencia entre los dos bandos, y con Chipre y Eslovaquia tomando un punto de su batalla en la misma noche, Croacia ya está un paso por detrás de sus rivales en la carrera por un top dos.
Sin embargo, una derrota no es motivo de alarma para Dalic, aunque admitió que su equipo «no merecía nada» de su partido de apertura - que es exactamente lo que consiguieron - pero Croacia sin duda estará mirando el máximo de puntos de sus próximos dos partidos contra Chipre y Malta.
El fracaso en tomar seis puntos de seis en esos partidos sería motivo de preocupación para un equipo croata que ahora ha perdido cuatro de sus últimos cinco partidos en todas las competiciones, incluyendo cada uno de sus últimos tres, y la derrota del miércoles representó la primera vez en 21 partidos que los hombres de Dalic no habían anotado - una carrera que se extiende hasta un empate sin goles con Inglaterra en octubre de 2018.
Como resultado, los anfitriones deben sentirse seguros de sus posibilidades de encontrar la parte trasera de la red y volver a ganar caminos en su propio territorio, pero Chipre no es un soplón, como lo demuestra su determinación defensiva contra Eslovaquia en el GSP Stadium.
© Reuters
Continúa la agonizante espera de Chipre para una primera aparición en la final del Mundial, pero el equipo de Nikos Kostenoglou ciertamente dio una buena cuenta de sí mismos al mantener a Eslovaquia en un empate en la jornada inaugural, resultado que complació a los anfitriones aunque los tres puntos podrían haber estado allí para la toma.
Los hombres de Kostenoglou tuvieron ocho disparos en el blanco, pero no pudieron encontrar una manera más allá de la pared impenetrable que era Martin Dubravka, así que aunque un punto de su primera batalla es algo sobre lo que escribir en casa, Chipre puede ver ese partido como una oportunidad perdida para presionar a los grandes del Grupo H.
El estancamiento sin goles del miércoles vio a Chipre conseguir el cuarto lugar en el ranking con nueve partidos por jugar, pero ciertamente no se espera que monten una carga entre los dos primeros habiendo ganado sólo uno de sus últimos 12 partidos en todas las competiciones, aunque evitar la derrota contra Croacia representaría un comienzo impresionante para calificando para la nación mediterránea.
Sin embargo, con 18 derrotas de sus últimos 23 en suelo rival, los partidarios de Chipre no esperarán milagros en la segunda jornada, y su único encuentro anterior con Croacia terminó en una victoria 2-0 para los Cuadros en 2014 gracias a un doble de Mario Mandzukic.
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Noticias del Equipo
© Reuters
El gerente croata, Dalic, afirmó que la sustitución de Borna Barisic en el medio tiempo se debió a los temores de que el hombre de los Rangers fuera expulsado, pero el lateral izquierdo espera tener otra oportunidad este fin de semana.
Mario Pasalic de Atalanta podría proporcionar algunas patas frescas en el centro del campo, ya que Croacia pretende hacer la ondulación de la red, mientras que Josip Brekalo y Mislav Orsic son ambos candidatos para reemplazar a Ivan Perisic en el flanco izquierdo.
Con Ante Rebic y Bruno Petkovic ambas lesiones de lactancia, Andrej Kramaric debería continuar encabezando el ataque sobre Ante Budimir.
Chipre no tiene ninguna razón para hacer muchas alteraciones después de un sólido primer partido, pero el portero Dimitris Dimitriou y el extremo Ioannis Pittas se perderán su tercer partido con Eslovenia si recogen reservas.
El centrocampista hiberniano Alex Gogic espera ganar su quinto tope para el equipo nacional aquí, mientras que Pieros Sotiriou está a dos golpes de igualar a Constantinos Charalambidis, el tercer goleador más alto del país, en las listas.
Croatia posible alineación:
Livakovic; Vrsaljko, Caleta-Car, Lovren, Barisic; Modric, Kovacic; Vlasic, Pasalic, Perisic; Kramaric
Cyprus posible alineación:
Dimitriou; Psaltis, K. Sotiriou, Laifis, Ioannou; Artymatas, Kyriakou, Kastanos; Papoulis, P. Sotiriou, Pittas
Predecimos: Croatia 2-0 Cyprus
Chipre puede ser alentado por su actuación contra Eslovaquia, pero intentar conseguir uno por encima de los finalistas de 2018 probablemente será un paso demasiado lejos. Dalic exigirá una reacción inmediata de su lado y tiene jugadores talentosos esperando en las alas, por lo que sólo podemos respaldar una victoria para los anfitriones el sábado.
