El Leeds United intentará responder a su humillante derrota por 7-0 a manos del Manchester City la última vez que reciban al Arsenal en Elland Road el sábado.
El equipo de Marcelo Bielsa cayó en la derrota más pesada de la historia del club en la liga el martes por la noche, mientras que el Arsenal subió entre los cuatro primeros 24 horas después con la victoria sobre el West Ham United.
Previa de partido
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Teniendo en cuenta lo impresionantes que fueron durante su primera temporada en la máxima categoría el pasado trimestre, había mucha gente que esperaba que el Leeds fuera inmune al temido síndrome de la segunda temporada este año, pero hasta ahora les ha costado estar a la altura de sus actuaciones de 2020-21.
Las lesiones de jugadores clave han jugado un papel importante en eso, pero se dirigen a los partidos de este fin de semana sentados 16º en la tabla, a solo cinco puntos por encima de la zona de descenso y después de haber jugado dos partidos más que el Burnley, 18º clasificado.
Los hombres de Bielsa están en medio de la racha de partidos más difícil que es posible conseguir en la Premier League en este momento, con el partido del sábado el tercero en una racha de cuatro partidos seguidos contra cada uno de los cuatro primeros actuales.
El primero de esos los vio empujar al Chelsea todo el camino antes de perder ante un contencioso penalti de último jadeo, pero el mismo XI fue luego derrotado por un rampante Man City a mitad de semana cuando Bielsa vio a uno de sus equipos conceder siete goles en un partido por primera vez en su larga y distinguida carrera gerencial.
Ese resultado significa que solo los dos últimos han encajado más goles o poseen una diferencia de goles peor que el Leeds esta temporada, habiendo enviado 12 en su actual racha de tres partidos sin victorias.
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Las cosas no se pondrán mucho más fáciles con el Arsenal y el Liverpool a ambos lados de la Navidad, pero el Leeds estará desesperado por demostrar que el partido del martes fue una anomalía y confiarán en que otra actuación del nivel que produjeron contra el Chelsea el pasado fin de semana podría ser suficiente para sacar algo del partido contra el Arsenal.
El hecho de que llegue a Elland Road también debería impulsar las esperanzas de Leeds, con los hombres de Bielsa invictos en sus últimos cinco partidos en casa que se remontan a septiembre, aunque solo dos de ellos terminaron con victorias.
De hecho, el Leeds solo ha ganado una de sus siete salidas en casa o fuera desde principios de noviembre, mientras que dos de sus tres victorias en la Premier League esta temporada se han enfrentado a equipos que están por debajo de ellos en la tabla.
El Arsenal se dirigirá justificadamente al partido del sábado como favorito, especialmente después de que la victoria del miércoles por 2-0 en el derbi de Londres sobre el West Ham United lo llevara a los cuatro primeros de la tabla de la Premier League por primera vez desde octubre del año pasado.
Los goles de Gabriel Martinelli y Emile Smith Rowe aseguraron victorias consecutivas para los Gunners, que ahora han marcado cinco goles sin respuesta en sus dos últimas salidas tras derrotas sucesivas ante el Manchester United y el Everton antes de eso.
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Esa mejora de la forma en el terreno de juego ha coincidido con la ausencia de Pierre-Emerick Aubameyang por razones disciplinarias, con Alexandre Lacazette poniéndose el brazalete contra el West Ham después de que su compañero de huelga fuera despojado de la capitanía .
Mientras esa saga retumba entre bastidores, es probable que la principal preocupación del mánager Mikel Arteta en el campo antes del sábado sea mejorar la forma de visitante de su equipo.
Los Gunners han perdido cinco de sus ocho partidos fuera de casa de la Premier League en lo que va de temporada, incluyendo cada uno de los últimos tres, encajando nueve goles en el proceso.
De hecho, solo cuatro equipos han lanzado más goles en el camino esta temporada que el Arsenal, todos los cuales están entre los seis últimos.
Si los visitantes pueden corregir esos problemas como visitante y combinarlos con el mejor récord conjunto de la liga en casa esta temporada, entonces puede ser difícil para el grupo perseguidor atraparlos en la carrera de los cuatro primeros, y Arteta verá el partido del sábado contra un Leeds herido como una gran oportunidad para hacerlo.
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Noticias del Equipo
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Goleador del hat-trick la última vez que estos dos equipos se encontraron en la liga, se espera que el destierro de Aubameyang continúe por al menos otro partido en medio de las crecientes especulaciones de que podría abandonar el club tras sus últimas consecuencias con Arteta.
A los Gunners les ha ido bien sin él hasta ahora, sin embargo, y Arteta podría resistir el impulso de hacer demasiados cambios a su lado con el empate de la Copa de la Liga del martes con el Sunderland representando una mejor oportunidad para descansar a los jugadores.
Smith Rowe aún podría volver al lateral, posiblemente en lugar de Martinelli, quien recibió un golpe después de abrir el marcador contra el West Ham.
Los jugadores de la talla de Albert Sambi Lokonga, Eddie Nketiah, Nicolas Pepe y Nuno Tavares son los otros jugadores que presionan por una retirada, pero pueden verse obligados a esperar hasta la próxima semana para volver al once inicial.
Bernd Leno y Sead Kolasinac permanecen marginados para los visitantes.
Los problemas de las lesiones de Leeds solo han empeorado desde mediados de semana, con Daniel James y Jamie Shackleton uniéndose a la lista de ausentes debido a problemas musculares y de talón, respectivamente.
La tarjeta amarilla de Junior Firpo en la derrota por 7-0 significa que también es suspendido para este partido, dejando a Bielsa sin al menos ocho jugadores del primer equipo.
Los hombres estrella Patrick Bamford y Kalvin Phillips están incluidos en eso, así como otros jugadores habituales de primer equipo como Liam Cooper, Rodrigo Moreno y Pascal Struijk.
Sin embargo, hubo mejores noticias sobre Robin Koch, con Bielsa confirmando que el defensor estará disponible para el partido del sábado después de una enfermedad.
Leeds United posible alineación:
Meslier; Ayling, Koch, Llorente, Dallas; Klich, Forshaw; Raphinha, Roberts, Harrison; Gelhardt
Arsenal posible alineación:
Ramsdale; Tomiyasu, White, Gabriel, Tierney; Partey, Xhaka; Saka, Odegaard, Smith Rowe; Lacazette
Predecimos: Leeds United 1-1 Arsenal
El formulario apunta firmemente a una victoria del Arsenal en este partido, pero puede que no sea tan sencillo, ya que el Leeds solo ha perdido dos veces en casa esta temporada y el Arsenal solo ha ganado dos veces en el camino.
Bielsa también exigirá una respuesta a los ataques del martes en el Man City, por lo que estamos respaldando a los anfitriones para que saquen algo de este juego.