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NederlandO Manchester City, líder da Premier League, tentará reivindicar sua 13ª vitória consecutiva na liga quando enfrentar o Southampton no St Mary's na noite de sábado.
Enquanto isso, o Saints, que empatou sem gols no Etihad Stadium no início desta temporada, poderia passar para o top 10 se quisesse garantir os três pontos em casa.
Prévia do jogo
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A invencibilidade de cinco jogos do Southampton em todas as competições chegou ao fim no último fim de semana, quando foi derrotado por 3-1 fora no Wolverhampton Wanderers.
Depois que Raul Jimenez e Conor Coady colocaram os anfitriões dois gols na frente, o rei do set-piece James Ward-Prowse marcou um surpreendente pontapé livre de 35 jardas a seis minutos do tempo para dar aos santos a esperança de um retorno; Apenas a lenda da Inglaterra David Beckham (18) marcou mais chutes livres da Premier League do que o capitão do Southampton.
No entanto, o Wolves conseguiu restaurar sua almofada de dois gols e reivindicar todos os três pontos quando Adama Traore marcou no tempo de paralisação. Esse resultado fez com que os homens de Ralph Hasenhuttl caíssem para o 12º lugar na tabela, 11 pontos à frente da zona de rebaixamento e o mesmo número de pontos atrás dos sete primeiros.
A equipe de Hasenhuttl também sofreu derrota contra o Wolves em casa no início desta temporada, mas essa foi a única derrota na liga em 10 jogos no St Mary's nesta campanha - empatando seis e vencendo três dos outros nove - um recorde que lhes dará confiança antes do confronto de sábado com os campeões.
O Saints também tomará nota de sua exibição resiliente no Etihad Stadium em setembro do ano passado, quando disputou um empate sem gols, embora muitos argumentem que os visitantes tiveram o azar de não sair com os três pontos naquela ocasião.
Outro desempenho defensivo impressionante será necessário no sábado se eles quiserem evitar a derrota em ambos os jogos da liga com o City pela primeira vez desde a campanha 2002-03.
No entanto, desde que manteve uma ficha limpa contra o Citizens, o Southampton registrou apenas três shutouts em seus últimos 16 jogos da liga, enviando 27 gols no processo.
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Enquanto Pep Guardiola insiste que a corrida pelo título ainda não acabou, os torcedores do Manchester City certamente se sentirão confiantes em conquistar sua quarta coroa da primeira divisão em cinco anos após sua vitória por 1 a 0 sobre o rival Chelsea no último fim de semana.
Kevin De Bruyne assombrou seu antigo clube com o golpe decisivo aos 70 minutos para selar os três pontos para o Citizens, que agora se senta 11 pontos à frente do Liverpool em segundo lugar, tendo jogado mais um jogo.
O City parece ser imparável no momento e sem um número nove reconhecido, os homens de Guardiola continuam a se destacar na frente do gol, marcando 34 vezes durante sua sequência de 12 vitórias consecutivas na liga.
No entanto, os Sky Blues foram incapazes de quebrar a linha de trás do Southampton em casa no início desta temporada, levando 16 chutes a gol, mas registrando apenas um no alvo. De fato, o City não conseguiu marcar em dois de seus últimos quatro encontros da liga contra o Saints, apesar de encontrar a rede em cada um dos 16 anteriores contra eles.
O grupo dinâmico de Guardiola estará tudo menos preocupado com essa estatística, e tendo aberto o placar em mais jogos diferentes da Premier League do que qualquer outro lado nesta temporada, vencendo todos os 17 jogos no processo, outro abridor potencial no sábado deve dar a eles a plataforma para garantir ainda outra vitória da primeira divisão.
O City está seis pontos melhor do que nesta fase da temporada passada, e outra vitória no sábado os faria se mover 14 pontos de vantagem no cume antes do Liverpool enfrentar o Crystal Palace no domingo.
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Notícias do Times
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Depois de perder a vitória contra o Chelsea, Nathan Ake, zagueiro do Man City, voltou aos treinos e estará na disputa para participar no sábado.
No entanto, Oleksandr Zinchenko é afastado com uma batida e Cole Palmer está em dúvida devido a problemas de condicionamento físico, enquanto Riyad Mahrez foi dado uma semana de férias depois que a Argélia, detentora do AFCON, foi surpreendentemente eliminada na fase de grupos.
John Stones foi selecionado à frente de Ruben Dias contra o Chelsea, mas o último - que começou todos os jogos fora da Premier League nesta temporada - deve retornar ao zagueiro e jogar ao lado de Aymeric Laporte.
Ilkay Gundogan vai pressionar para começar seu primeiro jogo na liga desde o Boxing Day, mas o alemão pode lutar para deslocar um dos trios de meio-campo em forma Kevin De Bruyne, Rodri e Bernardo Silva.
Raheem Sterling - que marcou o único gol em uma vitória por 1 a 0 no St Mary's na última temporada - operou no flanco direito no último fim de semana, mas ele poderia mudar para seu lado esquerdo preferido dos três primeiros, se Gabriel Jesus for trazido de volta para o primeiro XI. Jack Grealish pode ser o infeliz a desistir caso o brasileiro comece.
Quanto ao Southampton, os alas Theo Walcott e Mohamed Elyounoussi testaram positivo para COVID-19 antes da viagem ao Wolves e devem perder novamente neste fim de semana.
Valentino Livramento e William Smallbone permanecerão à margem com as respectivas lesões no joelho e na panturrilha, enquanto Moussa Djenepo está fora com o Mali na Copa das Nações Africanas.
O goleiro Alex McCarthy, que perdeu os últimos oito jogos em todas as competições devido a um problema na coxa, também está descartado, então Fraser Forster deve continuar entre os bastões à frente do ex-jogador do Man City Willy Caballero.
Hasenhuttl adotou uma formação 3-5-2 em cada um de seus últimos três jogos da liga, e o austríaco pode decidir ficar com este sistema para tentar neutralizar a ameaça de ataque dos Cidadãos.
Depois de um período com o COVID-19, o lateral Kyle Walker-Peters espera retornar ao primeiro XI às custas de Nathan Tella ou Romain Perraud, enquanto Adam Armstrong ou Che Adams poderiam formar uma parceria com Armando Broja na frente.
Southampton provável escalação:
Forster; Bednarek, Lyanco, Salisu; Walker-Peters, Diallo, Romeu, Ward-Prowse, Perraud; Adams, Broja
Manchester City provável escalação:
Ederson; Walker, Dias, Laporte, Cancelo; De Bruyne, Rodri, B. Silva; Jesus, Foden, Sterling
Dizemos: Southampton 0-2 Manchester City
O ponto do Southampton garantido contra o Man City no início desta temporada certamente dará à Hasenhuttl a crença de que eles podem reivindicar outro resultado positivo no sábado.
No entanto, o Citizens montou uma série de formas notáveis e é difícil prever qualquer coisa além de uma vitória fora para os líderes da Premier League.
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