Os campeões suecos Malmo continuam sua campanha para chegar à fase de grupos da Liga dos Campeões pela primeira vez em seis anos na quarta-feira, enquanto hospedam os vizinhos nórdicos HJK Helsinki no Eleda Stadion.
Ambos os clubes atualmente estão no topo de suas ligas domésticas em defesa de seus respectivos títulos e passaram com segurança durante a primeira rodada de qualificação no início deste mês.
Prévia do jogo
© Reuters
Depois de passar pela primeira etapa do processo de qualificação com uma vitória agregada 2-1 sobre o Riga FC da Letônia, os líderes da Allsvenskan, Malmo, esperam transferir sua forma de liga da última quinzena para o empate na segunda rodada contra adversários mais desafiadores.
Tendo vencido seus dois jogos mais recentes no primeiro voo sueco por um placar cumulativo de 9-0 - fazendo pouco trabalho de Sirius e Degerfors - agora o lado de Jon Dahl Tomasson retoma uma campanha continental que quase caiu no primeiro obstáculo.
Apesar de jogar com um homem extra pela segunda metade de sua vitória na primeira mão contra Riga, Malmo só poderia levar uma vantagem de um gol para a capital letã na semana passada, onde eles foram mantidos em um empate 1-1 - com o equalizador de 57 minutos de Ivan Paurevic para os anfitriões garantindo uma meia hora final nervosa.
No entanto, Di Blae supera o Allsvenskan por uma margem de quatro pontos à frente de Elfsborg - embora o terceiro colocado em Estocolmo Djurgarden ainda tenha dois jogos em mãos - e tenha superado todos os seus rivais por pelo menos 11 gols ao longo das primeiras 12 rodadas da temporada.
Marcador em Riga e no fim de semana, o atacante croata Antonio Colak lidera as paradas de gols de Malmo com sete gols da liga até agora, enquanto o capitão do clube Anders Christiansen voltou em boa forma depois de participar da emocionante jornada da Dinamarca para as meias-finais do Euro 2020.
O ex-atacante de Milão Tomasson, que não se saiu bem durante sua introdução ao coaching de primeira linha enquanto estava na Holanda, certamente sabia o caminho para o gol, e agora sua equipe está em curso para títulos consecutivos sob sua liderança - com o progresso europeu representando o próximo passo lógico.
O HJK poderia proporcionar um obstáculo considerável para Malmo limpar, pois eles navegaram serenamente até esta fase graças a completar uma vitória agregada 7-1 sobre Buducnost Podgorica de Montenegro na semana passada - mantendo os sonhos vivos de alcançar a Liga dos Campeões propriamente dita.
No entanto, o clube com sede em Helsínquia chegou à fase de grupos apenas uma vez antes, quando competiram ao lado do PSV, Benfica e surpreenderam os vencedores da Bundesliga Kaiserslautern durante a temporada 1998-99. Desde então, os finlandeses nunca conseguiram ir além da terceira rodada de qualificação.
Seus recentes esforços europeus talvez tenham feito com que os líderes da Veikkausliiga tirassem o olho da bola internamente no sábado, quando eles caíram para uma derrota na primeira liga da temporada; descendo 2-1 para o lutador Oulu, que já havia vencido apenas um jogo neste mandato. Os homens de Toni Koskela permanecem seis pontos claros no topo, porém, com uma contagem de gols saudável sendo fornecida de vários trimestres da equipe.
Os avançados experientes Roope Riski e Filip Valencic têm quatro gols da liga até agora e empacotaram três e dois respectivamente nas duas pernas com Buducnost, então deve representar uma ameaça significativa para a defesa de Malmo às vezes insegura na quarta-feira.
Se eles conseguirem entregar seus rivais regionais ao longo da próxima semana, a HJK enfrentará os campeões escoceses Rangers após o empate de segunda-feira na sede da UEFA em Nyon, mas deve permanecer totalmente focado na difícil tarefa em mãos esta semana.
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Notícias do Times
Embora o jovem Sebastian Nanasi tenha começado para Malmo na rodada anterior - na ausência de lesão de longa duração, vítima Ola Toivonen e Anders Christiansen, que ainda estava de plantão com a Dinamarca - este último deverá ser o homem escolhido para fornecer apoio ao atacante Antonio Colak na quarta-feira.
O avançado norueguês Jo Inge Berget esteve ausente por lesão nos últimos dois jogos, então permanece duvidoso para o lado de Jon Dahl Tomasson, que está pronto para começar em sua recém-favorecida formação 4-2-3-1.
Nas quatro costas dos anfitriões, o defensor central Anel Ahmedhodzic aparentemente atraiu olhares admiradores de várias equipes principais da Serie A, incluindo Napoli e Milão. O internacional da Bósnia retornou ao clube em janeiro depois de passar breves feitiços na Floresta de Nottingham e no Hobro da Dinamarca, e se juntará a Lasse Nielsen ou Franz Brorsson no centro da defesa.
A HJK, enquanto isso, ainda está sem seu centro-back Igor Cukovic, que sofreu uma lesão no LCA na primavera e ainda não retornará por algum tempo. Em sua ausência, o defensor finlandês Daniel O'Shaughnessy - que começou cada um dos três jogos do grupo Euros de sua nação no mês passado - liderará o esforço de retaguarda dos visitantes.
Na frente, o meio-campista atacante Atomu Tanaka - agora em seu segundo feitiço no clube - poderia se ligar com Roope Riski, que marcou em ambas as pernas da primeira eliminatória.
Malmo provável escalação:
Dahlin; Larsson, Ahmedhodzic, Brorsson, Knudsen; Lewicki, Innocent; Nalic, Christiansen, Birmancevic; Colak
HJK Helsinki provável escalação:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; Jair, Lingman; Browne, Tanaka, Valencic, Riski
Dizemos: Malmo 2-1 HJK Helsinki
Ambos os lados conhecem a área de pênalti da oposição, tendo começado suas respectivas temporadas com uma enxurrada de gols, então é provável que não haja escassez de ação na quarta-feira à noite.
Malmo está definido para assumir uma pequena vantagem para Helsinque para o retorno da próxima semana, mas a concessão de uma meta de primeira mão deve ser menos preocupante agora que a regra de metas afastadas divisivas foi sumariamente sucateada.