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NederlandLes champions suédois Malmo poursuivent leur campagne pour atteindre la phase de groupes de la Ligue des champions pour la première fois depuis six ans mercredi, alors qu'ils accueillent les voisins nordiques HJK Helsinki à Eleda Stadion.
Les deux clubs sont actuellement en tête de leur ligue nationale pour défendre leurs titres respectifs et ont franchi en toute sécurité la première ronde de qualification au début du mois.
Avant-match
© Reuters
Après avoir franchi la première étape du processus de qualification avec une victoire agrégée de 2-1 contre le Riga FC de Lettonie, les leaders de l'Allsvenskan Malmo espèrent transférer leur forme de ligue de la dernière quinzaine dans leur égalité de deuxième tour contre des adversaires plus difficiles.
Après avoir remporté leurs deux derniers matchs dans le meilleur vol suédois par un score cumulé de 9-0 - faisant court travail de Sirius et de Degerfors, l'équipe de Jon Dahl Tomasson reprend désormais une campagne continentale qui a failli tomber au premier obstacle.
Bien qu'il ait joué avec un autre homme pour la deuxième moitié de sa victoire en première étape contre Riga, Malmo n'a pu prendre une avance qu'un but vers la capitale lettone la semaine dernière, où ils ont été tenus à un match nul 1-1 - avec l'égaliseur de 57e minute d'Ivan Paurevic pour les hôtes assurant une dernière demi-heure nerveuse.
Néanmoins, Di Blae est en tête de l'Allsvenskan avec une marge de quatre points devant Elfsborg - bien que Djurgarden, le troisième joueur de Stockholm, ait encore deux matchs en main - et a marqué tous ses rivaux d'au moins 11 buts au cours des 12 premières rondes de la saison.
Buteur à Riga et en fin de semaine, l'attaquant croate Antonio Colak est en tête du palmarès des buts de Malmo avec sept buts de ligue jusqu'à présent, tandis que le capitaine du club Anders Christiansen est revenu en pleine forme après avoir pris part au voyage émotionnel du Danemark vers les demi-finales de l'Euro 2020.
L'ancien attaquant milanais Tomasson, qui ne s'est pas bien débrouillé lors de son introduction au coaching de haut niveau alors qu'il était aux Pays-Bas, connaissait certainement la voie pour se viser, et maintenant son équipe est sur le cap pour des titres consécutifs sous sa direction - les progrès européens représentant la prochaine étape logique.
HJK pourrait toutefois constituer un obstacle considérable à franchir pour Malmo, car ils ont franchi cette étape sereinement grâce à la victoire globale de 7-1 contre Buducnost Podgorica du Monténégro la semaine dernière - gardant les rêves vivants d'atteindre la Ligue des champions proprement dite.
Cependant, le club basé à Helsinki n'a atteint la phase de groupes qu'une seule fois auparavant, lorsqu'il a concouru aux côtés du PSV, du Benfica et des vainqueurs surpris de la Bundesliga Kaiserslautern pendant la saison 1998-1999. Depuis, les Finlandais n'ont jamais réussi à aller plus loin que le troisième tour de qualification.
Leurs récents efforts européens ont peut-être amené les dirigeants de Veikkausliiga à se retirer du ballon sur le plan national samedi, alors qu'ils ont glissé vers une première défaite de la saison en ligue ; ils ont reculé 2-1 à Oulu, qui n'avait remporté qu'un seul match ce mandat. Les hommes de Toni Koskela restent à six points au sommet, avec un bon score de buts provenant de plusieurs quarts de l'équipe.
Les attaquants expérimentés Roope Riski et Filip Valencic ont tous deux quatre buts de ligue jusqu'à présent et ont remporté trois et deux respectivement sur les deux manches avec Buducnost, ce qui devrait représenter une menace importante pour la défense parfois peu sûre de Malmo mercredi.
S'ils parviennent à renverser leurs rivaux régionaux au cours de la semaine prochaine, HJK affrontera les Rangers des champions écossais à la suite du tirage au sort de lundi au siège de l'UEFA à Nyon, mais doit rester pleinement concentré sur la tâche difficile à accomplir cette semaine.
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Actualités de l'équipe
Bien que le jeune Sebastian Nanasi ait commencé pour Malmo au tour précédent - en l'absence de la victime de blessures à long terme Ola Toivonen et Anders Christiansen, qui était toujours en service avec le Danemark, ce dernier devrait être l'homme choisi pour soutenir l'attaquant Antonio Colak mercredi.
L'attaquant norvégien Jo Inge Berget a été absente par blessure au cours des deux derniers matchs, donc reste douteux pour le camp de Jon Dahl Tomasson, qui doit débuter dans sa formation 4-2-3-1 récemment favorisée.
Dans les quatre arrières des hôtes, le défenseur central Anel Ahmedhodzic a apparemment attiré les regards admiratifs de plusieurs meilleures équipes de Serie A, dont Napoli et Milan. L'international bosnien est revenu au club en janvier après avoir passé de brèves périodes à Nottingham Forest et à Hobro du Danemark, et rejoindra Lasse Nielsen ou Franz Brorsson au cœur de la défense.
HJK, quant à lui, est toujours sans son arrière central Igor Cukovic, qui a subi une blessure au LCA au printemps et ne reviendra pas avant un certain temps. En son absence, le défenseur finlandais Daniel O'Shaughnessy - qui a amorcé chacun des trois matchs de groupe Euros de sa nation le mois dernier - dirigera l'effort d'arrière-garde des visiteurs.
À l'avant, le milieu de terrain attaquant Atomu Tanaka - maintenant à son deuxième sort au club - pourrait se lier avec Roope Riski, qui a marqué dans les deux jambes de la première ronde qualificative.
Malmo composition probable:
Dahlin; Larsson, Ahmedhodzic, Brorsson, Knudsen; Lewicki, Innocent; Nalic, Christiansen, Birmancevic; Colak
HJK Helsinki composition probable:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; Jair, Lingman; Browne, Tanaka, Valencic, Riski
Nous prédisons: Malmo 2-1 HJK Helsinki
Les deux parties connaissent leur chemin autour de la zone de pénalité de l'opposition, après avoir commencé leurs saisons respectives avec une vague de buts, il est donc probable qu'il n'y ait pas de pénurie d'action mercredi soir.
Malmo est prêt à prendre une mince avance vers Helsinki pour le retour de la semaine prochaine, mais concéder un but de première étape devrait s'avérer moins préoccupant maintenant que la règle des objectifs à l'extérieur de la division a été sommairement supprimée.
