I campioni svedesi Malmo continuano la loro campagna per raggiungere la fase a gironi di Champions League per la prima volta in sei anni mercoledì, mentre ospitano i vicini nordici HJK Helsinki all'Eleda Stadion.
Entrambi i club attualmente sono in cima alle loro leghe nazionali in difesa dei rispettivi titoli e hanno superato in sicurezza il primo turno di qualificazione all'inizio di questo mese.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo aver superato la prima fase del processo di qualificazione con una vittoria aggregata per 2-1 sul Riga FC della Lettonia, i leader dell'Allsvenskan Malmo sperano di trasferire la loro forma di campionato delle ultime due settimane nel loro pareggio al secondo turno contro avversari più impegnativi.
Dopo aver vinto le due partite più recenti nella massima serie svedese con un punteggio cumulativo di 9-0 - facendo breve lavoro sia di Sirius che di Degerfors - ora la squadra di Jon Dahl Tomasson riprendono una campagna continentale quasi caduta al primo ostacolo.
Nonostante abbia giocato con un uomo in più per la seconda metà della vittoria di andata contro il Riga, Malmo ha potuto portare solo un gol nella capitale lettone la scorsa settimana, dove si sono tenuti a un pareggio per 1-1 - con il pareggio 57° minuto di Ivan Paurevic per i padroni di casa assicurando una mezz'ora finale nervosa.
Ciononostante, Di Blae supera l'Allsvenskan con un margine di quattro punti davanti a Elfsborg - anche se il terzo posto di Stoccolma Djurgarden ha ancora due partite in mano - e ha superato tutti i loro rivali con almeno 11 gol durante i primi 12 round della stagione.
Marcatore a Riga e nel fine settimana, l'attaccante croato Antonio Colak supera la classifica dei gol di Malmo con sette gol in campionato finora, mentre il capitano del club Anders Christiansen è tornato in buona forma dopo aver partecipato all'emozionante viaggio della Danimarca verso le semifinali di Euro 2020.
L'ex attaccante milanese Tomasson, che non è andato bene durante la sua introduzione al coaching di alto livello mentre si trovava nei Paesi Bassi, sapeva certamente la strada per raggiungere se stesso il gol, e ora la sua squadra è in rotta per titoli back-to-back sotto la sua guida - con i progressi europei che rappresentano il logico passo successivo.
HJK potrebbe rappresentare un ostacolo considerevole per Malmo da chiarire, poiché sono saltati serenamente fino a questa tappa grazie al completamento di una vittoria aggregata 7-1 su Buducnost Podgorica del Montenegro la scorsa settimana - mantenendo vivi i sogni di raggiungere la Champions League corretta.
Tuttavia, il club con sede a Helsinki è arrivato fino alla fase a gironi solo una volta prima, quando hanno gareggiato al fianco di PSV, Benficica e a sorpresa i vincitori della Bundesliga Kaiserslautern durante la stagione 1998-99. Da allora, i finlandesi non sono mai riusciti ad andare oltre il terzo turno di qualificazione.
I loro recenti sforzamenti europei forse hanno causato i leader di Veikkausliiga a distogliere lo sguardo dalla palla a livello nazionale sabato, mentre sono scivolati verso una sconfitta in prima campionato della stagione; scendendo per 2-1 a Oulu in difficoltà, che in precedenza aveva vinto una sola partita in questo termine. Tuttavia, gli uomini di Toni Koskela rimangono a sei punti liberi in cima, con un traguardo salutare che viene fornito da diversi quarti della squadra.
Gli attaccanti esperti Roope Riski e Filip Valencic hanno entrambi quattro gol in campionato finora e hanno insaccato tre e due rispettivamente attraverso le due gambe con Buducnost, quindi dovrebbe rappresentare una minaccia significativa per la difesa malmo a volte insicura mercoledì.
Se dovessero riuscire a consegnare i loro rivali regionali nel corso della prossima settimana, HJK affronterà i campioni scozzesi Rangers dopo il sorteggio di lunedì presso la sede UEFA a Nyon, ma deve rimanere pienamente concentrato sul duro compito in corso questa settimana.
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Notizie sulle Squadre
Sebbene il giovane Sebastian Nanasi abbia iniziato per Malmo nel turno precedente - in assenza della vittima di infortunio a lungo termine Ola Toivonen e Anders Christiansen, che era ancora in servizio con la Danimarca - quest'ultimo dovrebbe essere l'uomo scelto per fornire sostegno all'attaccante Antonio Colak mercoledì.
L'attaccante norvegese Jo Inge Berget è stato assente per infortunio per le passate due partite, quindi rimane dubbio per la parte di Jon Dahl Tomasson, che inizierà nella loro formazione 4-2-3-1 recentemente favorita.
Nella quarta schiera dei padroni di casa, il difensore centrale Anel Ahmedhodzic ha apparentemente attirato sguardi ammirati da diverse squadre di punta di Serie A, tra cui Napoli e Milano. La Bosnia International è tornata al club a gennaio dopo aver trascorso brevi incantesimi nella foresta di Nottingham e alla danese Hobro, e si unirà a Lasse Nielsen o Franz Brorsson al centro della difesa.
HJK, nel frattempo, è ancora senza il suo terzino centrale Igor Cukovic, che ha subito un infortunio ACL in primavera e non tornerà ancora per qualche tempo. In sua assenza, il difensore finlandese Daniel O'Shaughnessy - che ha iniziato ciascuna delle tre partite a gruppo di euro della sua nazione il mese scorso - guiderà lo sforzo di retroguardia dei visitatori.
In avanti, il centrocampista attaccante Atomu Tanaka - ora al suo secondo incantesimo al club - potrebbe collegarsi con Roope Riski, che ha segnato in entrambe le gambe del primo turno di qualificazione.
Malmo probabili formazioni:
Dahlin; Larsson, Ahmedhodzic, Brorsson, Knudsen; Lewicki, Innocent; Nalic, Christiansen, Birmancevic; Colak
HJK Helsinki probabili formazioni:
Tannander; Moren, Tenho, O'Shaughnessy, Murillo; Jair, Lingman; Browne, Tanaka, Valencic, Riski
Prevediamo: Malmo 2-1 HJK Helsinki
Entrambe le parti conoscono la loro strada intorno all'area di rigore dell'opposizione, avendo iniziato le rispettive stagioni con una raffica di gol, quindi è probabile che non mancherà di agire mercoledì sera.
Malmo è destinato a prendere un vantaggio magro a Helsinki per il ritorno della prossima settimana, ma concedere un gol di prima tappa dovrebbe rivelarsi meno preoccupante ora che la regola degli obiettivi in trasferta è stata sommariamente demolita.