Affrontati per la prima volta in assoluto in Bundesliga, VfL Bochum e Union Berlin si incontrano al Ruhrstadion sabato pomeriggio.
Separati da quattro punti e quattro posti in la classifica dopo il turno infrasettimanale, i padroni di casa hanno perso solo una volta in casa in questo periodo, quindi saranno fiduciosi di colmare il divario con i loro visitatori dalla capitale.
Una serie impressionante di cinque vittorie in otto partite potrebbe essere stata minata da una battuta d"arresto contro l"Arminia Bielefeld in difficoltà martedì sera, ma Bochum rimane comunque in mezzo al gruppo di metà classifica al suo ritorno nella massima serie.
Con soli cinque punti che coprono il primo club nella zona retrocessione e l'RB Leipzig poco performante al nono posto, la squadra gestita da Thomas Reis continuerà a guardarsi alle spalle, però, dopo la sconfitta infrasettimanale per 2-0.
La maggior parte degli osservatori aveva scelto Die Unabsteigbaren come certezze per un immediato ritorno alla 2.Bundesliga quando la loro campagna è iniziata in modo miserabile, ma sono almeno dentro con un grido di rimanere alzati ora, in gran parte grazie alla loro forma al Ruhrstadion.
Dopo aver vinto quattro delle sette partite casalinghe fino ad oggi, hanno perso solo lì contro i rivali cittadini degli avversari di questo fine settimana, essendo stati battuti dall'Hertha Berlin all'inizio di questa stagione.
Un totale di 20 punti in totale mette anche Bochum sulla buona strada per la sua migliore stagione a livello elite dal 2003-04, quando improbabilmente finì quinto per qualificarsi per l'Europa.
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Nonostante la sconfitta shock contro i ragazzi del seminterrato Greuther Furth con un pareggio a reti inviolate in casa contro il Friburgo a metà settimana, l'Union Berlin rimane nel mix per la seconda qualificazione europea consecutiva - trovandosi ottavo, a soli tre punti dai posti in Champions League.
Una serie di una vittoria dalle ultime cinque in tutte le competizioni, però, riguarderà un po' l'allenatore Urs Fischer, dopo che di recente ha visto la campagna della sua Europa Conference League concludersi nella fase a gironi.
I Die Eisernen hanno vinto solo una volta fuori casa in campionato prima della loro trasferta nella Ruhr - subendo gol a un ritmo di quasi due a partita - quindi nel loro ultimo viaggio prima della pausa invernale, saranno desiderosi di migliorare quel modesto totale a scapito di una squadra promossa.
Sebbene questo sia il primo incontro di alto livello dell'Unione con il Bochum, storicamente hanno avuto il sopravvento contro i loro avversari occidentali, avendo vinto 11 dei 21 incontri precedenti dei club.
Con una visita a Leverkusen che seguirà immediatamente la ripresa dell'azione in Bundesliga a gennaio - e in seguito un pareggio di Coppa di Germania con i vecchi nemici Hertha - sicuramente Fischer sentirà il bisogno di una vittoria per aumentare il morale sabato.
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Fischer potrebbe apportare modifiche dal vuoto infrasettimanale contro il Friburgo, e ha una mano piena da cui scegliere, con solo Laurenz Dehl ancora messo da parte per un infortunio muscolare subito a ottobre.
Sia Julian Ryerson che Max Kruse dovrebbero tornare nell'XI iniziale dopo essere stati riposati l'ultima volta, con quest'ultimo che inizia dietro la coppia anteriore.
Il nazionale nigeriano Taiwo Awoniyi e Sheraldo Becker sono pronti a fare il cenno del capo, anche se Kruse potrebbe invece collaborare con il primo, con Becker poi usato come giocatore di impatto dalla panchina.
Takuma Asano di Bochum è tornato in lizza per partecipare all'attacco della squadra di casa, dopo essersi autoisolato come stretto contatto COVID-19. I suoi progressi saranno monitorati prima del calcio d'inizio, ma non è destinato a iniziare.
Danny Blum (muscoloso), Saulo Decarli (spalla) e Simon Zoller rimangono indisponibili, mentre Danilo Soares è alle prese con un problema alla schiena ed è un grosso dubbio essere coinvolto.
Il capocannoniere da sei gol Sebastian Polter è pronto a guidare la linea contro un club che ha rappresentato per tre stagioni e mezzo all'inizio della sua carriera.
VfL Bochum probabili formazioni:
I Bochum sono una forza comprovata sul terreno di casa e possono concludere un anno eccellente con un altro punto prezioso presso la sede del Ruhrstadion.
Die Unabsteigbaren ha subito solo cinque gol in sette partite come padroni di casa finora, il che significa che le possibilità dell'Unione di segnare più di una volta sono scarse, il che si traduce sicuramente in un pareggio a punteggio basso.