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NederlandI campioni greci Olympiacos ottengono la loro ricerca di un posto nella fase a gironi di Champions League mercoledì sera, mentre accolgono gli outsider azeri Neftchi Baku allo stadio Karaiskakis.
Dopo aver passeggiato per il titolo di campionato nazionale lo scorso mandato, la squadra di Atene entra ora al secondo turno di qualificazione, dove incontrano un club che non è mai arrivato prima nella terra promessa.
Anteprima della partita
© Reuters
Dopo l'entusiasmo di aver sigillato i titoli di Super League back-to-back a maggio, diverse centinaia di tifosi dell'Olympiacos hanno costretto la loro strada nel terreno dell'antica Acropoli per celebrare un trionfo del 46° campionato greco.
Mentre hanno cavalcato tra i templi di marmo di 2.500 anni del sito, il capo allenatore Pedro Martins stava già volgendo la mente a convertire il dominio interno in progressi tangibili europei nella campagna 2021-22.
Quello che Olympiacos spera sarà il primo passo lungo quel viaggio arriverà questa settimana, poiché il lato che alla fine ha concluso un notevole 26 punti al netto dei più vicini rivali PAOK la scorsa stagione affronta Neftchi azero per il diritto di affrontare Mura o Ludogorets nel prossimo turno.
Con sede nel porto del Pireo della capitale greca, gli Erythrolefki sono stati un appuntamento fisso nelle fasi autunnali a gruppi negli ultimi anni, ma raramente progrediscono molto di più. Martins - ex regolare del circuito portoghese Primeira Liga, con club tra cui Rio Ave e Maritimo - è quindi consapevole del fatto che la qualificazione è considerata un must.
Finora, dal loro ritorno dalla pausa estiva, Olympiacos si è scaldato con una serie di amichevoli contro diverse opposizioni, battendo Krasnodar e CSKA Sofia ma perdendo contro le parti austriache RB Salzburg e Wolfsberger.
Curiosamente, martedì scorso un programma di pratica programmato è stato annullo in circostanze acrimoniose, quando i funzionari del Galatasaray apparentemente si sono rifiutati di rispettare i protocolli sanitari greci; rifiutandosi di seguire un rigoroso regime di test COVID-19. I giganti turchi si dirigono rapidamente verso la casa e ne è presto seguito una fila diplomatica irascibile tra le due nazioni.
Tuttavia, la squadra che è uscita negli ultimi 16 dell'Europa League all'Arsenal la scorsa stagione dovrebbe essere preparata alla sfida di un club con un pedigree europeo minimo.
Anche se, nel 2012, Neftchi è diventata la prima squadra azera ad avanzare nella fase a gironi di qualsiasi competizione UEFA - raccogliendo tre punti in sei partite di Europa League pareggiando con il Partizan Belgrado e tenendo memorabilmente l'Inter Milan a San Siro - la squadra di Baku raramente si è avvicinata da allora.
All'inizio di questo mese, hanno raddoppiato un vantaggio per 2-1 dall'andata del loro pareggio di qualificazione al primo turno con Dinamo Tbilisi nella loro sede di Bakcell Arena ripetendo la dose in Georgia per vincere 4-2 in totale.
I vincitori della Premier League dell'Azerbaijan - che hanno conquistato la loro prima vittoria per il titolo di primo piano dal 2013 la scorsa stagione - avevano precedentemente postato una vittoria amichevole sui giganti russi Spartak Moscow, quindi sono in buona forma prima di dirigersi verso la capitale della cultura antica questa settimana.
Il capo allenatore Samir Abbasov ha visto la sua squadra reclamare otto vittorie dalle ultime 11 partite in tutto, con sia Namik Alaskarov che il capitano Emin Mahmudov - una volta di Spartak e Boavista - intaglio in ogni tappa del loro successo nel turno di apertura. Abbasov spera che la coppia possa continuare quella striscia, quindi, mentre Neftchi cerca di sconvolgere le probabilità riprendendo un risultato positivo a Baku.
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Notizie sulle Squadre
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Pedro Martins ha potuto debuttare il portiere della Repubblica Ceca Tomas Vaclik, che ha firmato un accordo di due anni con Olympiacos la scorsa settimana. L'ex stopper Sevilla sostituisce il guanto portoghese della Premier League Jose Sa, che si è unito a Wolverhampton Wanderers.
Anche se ha impressionato alle finali di Euro 2020, Vaclik ha un atto difficile da seguire, poiché Sa ha aiutato l'Erythrolefki a conquistare due titoli successivi di Super League greca mentre era al club; mantenendo 62 fogli puliti in 124 presenze.
Martins sarà anche senza Tiquinho Soares - che ha un infortunio al braccio - e Konstantinos Fortounis, che non dovrebbe tornare da una rottura del legamento crociato fino all'autunno, mentre il terzino Ousseynou Ba è sospeso. Tuttavia, la squadra di casa ha portato Pierre Kunde da Magonza ed è un contendente per iniziare a centrocampo centrale, accanto allo skipper Andreas Bouchalakis e all'ex uomo dell'Inter Yann M'Vila.
Per i visitatori, intanto, l'attaccante paraguaiano Cesar Meza Colli spera di mantenere il suo posto nei fronti due davanti al nuovo arrivo Khayal Nacafov, con la coppia in competizione con il partner Namik Alaskarov.
L'allenatore del Neftchi Samir Abbasov preferisce un allestimento 3-5-2, e probabilmente manterrà quel sistema mercoledì, con Omar Buludov forse favorito dall'ala Harramiz per fornire più copertura difensiva sulla destra.
Olympiacos probabili formazioni:
Vaclik; Lala, Papastathopoulos, Markovic, Reabciuk; Bouchalakis, M'Vila; Valbuena, Camara, Randelovic; El Arabi
Neftchi Baku probabili formazioni:
Mammadov; Stankovic, Mbodj, Celik; Buludov, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli, Alaskarov
Prevediamo: Olympiacos 2-1 Neftchi Baku
È improbabile che gli Olympiacos abbiano le cose a modo loro nel corso di questa cravatta a due zampe, ma il divario della qualità individuale tra queste squadre è sicuro di raccontare a un certo punto.
I visitatori hanno costruito un forte slancio, quindi possono catturare la parte greca almeno una volta, ma sono impostati per essere inscelti da un certo numero di artisti collaudati a questo livello.
