Los campeones griegos Olympiacos consiguen su búsqueda de un lugar en la fase de grupos de la Liga de Campeones en marcha la noche del miércoles, ya que dan la bienvenida a los forasteros azeríes Neftchi Baku al estadio Karaiskakis.
Habiendo paseado a su título de liga nacional el pasado mandato, el conjunto de Atenas entra ahora en la segunda ronda clasificatoria, donde se encuentran con un club que nunca antes había llegado a la tierra prometida.
Previa de partido
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Después de la júnior de sellar títulos de Super League espalda con espalda en mayo, varios cientos de aficionados de Olympiacos se abrieron paso a los terrenos de la antigua Acrópolis para celebrar un triunfo del campeonato griego 46.
Si bien cavieron entre los templos de mármol del sitio de 2.500 años de antigüedad, el entrenador en jefe Pedro Martins ya estaba volteando su mente para convertir el dominio doméstico en un progreso europeo tangible en la campaña 2021-22.
Lo que esperan los Olympiacos será el primer paso a lo largo de ese viaje viene alrededor de esta semana, ya que el lado que finalmente terminó un notable 26 puntos claro de rivales más cercanos PAOK la temporada pasada se lleva al Neftchi de Azerbaiyán por el derecho para enfrentar ya sea a Mura o a Ludogorets en la siguiente ronda.
Con sede en el puerto del Pireo de la capital griega, los Erythrolefki han sido un fijo regular en las etapas grupales de otoño durante los últimos años, pero rara vez progresan mucho más. Martins -ex regular en el circuito portugués de la Primeira Liga, con clubes como Rio Ave y Maritimo- es consciente, pues, de que la calificación se considera imprescindible.
Por lo pronto, desde su regreso de las vacaciones de verano, los Olympiacos se han calentado con una serie de amistosos contra oposición diversa, superando a Krasnodar y CSKA Sofía pero perdiendo ante los bandos austríacos RB Salzburg y Wolfsberger.
Curiosamente, un fijo de práctica planeado el pasado martes fue despedido en circunstancias acrimoniosas, cuando funcionarios de Galatasaray aparentemente se negaron a cumplir con los protocolos griegos de salud; se negaron a seguir un estricto régimen de pruebas COVID-19. Los gigantes turcos se dirigieron rápidamente a casa y pronto se dio una fila diplomática mal temperada entre las dos naciones.
Con todo, se espera que el equipo que salió en los últimos 16 de la Europa League al Arsenal la temporada pasada esté preparado para el reto de un club con pedigrí mínimo europeo.
Pese a que, en 2012, Neftchi se convirtió en el primer equipo azerí en avanzar a la fase de grupos de cualquier competencia de la UEFA -recogiendo tres puntos en seis partidos de la Europa League al empate con el Partizan Belgrado y sosteniendo memorablemente el Inter de Milán en San Siro - la atuendo con sede en Baku rara vez se ha acercado desde entonces.
A principios de este mes, duplicaron una ventaja 2-1 del partido de ida de su empate clasificatorio de primera ronda con Dinamo Tbilisi en su sede del Bakcell Arena al repetir la dosis en Georgia para ganar 4-2 en agregado.
Los ganadores de la Premier League de Azerbaiyán -que reclamaron su primera victoria en el título de máximo vuelo desde 2013 la temporada pasada- habían publicado previamente una victoria amistosa sobre los gigantes rusos Spartak Moscú, por lo que están en buena forma antes de dirigirse a la capital de la cultura antigua esta semana.
El entrenador en jefe Samir Abbasov ha visto a su equipo reclamar ocho victorias de sus últimos 11 juegos en total, con tanto Namik Alaskarov como el capitán Emin Mahmudov -una vez de Spartak y Boavista- muescos en cada tramo de su éxito en la ronda de apertura. Abbasov esperará que la pareja pueda continuar esa racha, entonces, ya que Neftchi busca alterar las probabilidades tomando un resultado positivo de vuelta a Bakú.
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Noticias del Equipo
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Pedro Martins podría entregar un debut al arquero de República Checa Tomas Vaclik, quien firmó un acuerdo de dos años con Olympiacos la semana pasada. El ex tapón del Sevilla reemplaza al guante portugués ligado a la Premier Liga Jose Sa, quien se ha unido a Wolverhampton Wanderers.
A pesar de que impresionó en las finales de la Eurocopa 2020, Vaclik tiene un acto duro que seguir, ya que Sa ayudó a los Erythrolefki a conseguir dos títulos sucesivos de la Super Liga griega mientras estaba en el club; manteniendo 62 hojas limpias en 124 apariciones.
Martins también estará sin Tiquinho Soares -quien tiene una lesión en el brazo - y Konstantinos Fortounis, quien no se espera que regrese de una ruptura de ligamentos cruzados hasta el otoño, mientras que el centro-back Ousseynou Ba está suspendido. No obstante, el equipo local ha traído a Pierre Kunde de de Maguncia y es contendiente para arrancar en el centro del campo, junto al patrón Andreas Bouchalakis y al ex hombre del Inter Yann M'Vila.
Para los visitantes, por su parte, el delantero paraguayo Cesar Meza Colli esperará mantener su lugar en el frente dos por delante de su compañero nuevo arribo Khayal Nacafov, con la pareja compitiendo por su compañero Namik Alaskarov.
El entrenador de Neftchi Samir Abbasov prefiere una configuración de 3-5-2, y es probable que retenga ese sistema el miércoles, con Omar Buludov quizá favorecido por encima del alero Harramiz para proporcionar más cobertura defensiva a la derecha.
Olympiacos posible alineación:
Vaclik; Lala, Papastathopoulos, Markovic, Reabciuk; Bouchalakis, M'Vila; Valbuena, Camara, Randelovic; El Arabi
Neftchi Baku posible alineación:
Mammadov; Stankovic, Mbodj, Celik; Buludov, Kane, Mahmudov, Bougrine, Lawal; Colli, Alaskarov
Predecimos: Olympiacos 2-1 Neftchi Baku
Es poco probable que los Olympiacos tengan las cosas a su paso a lo largo del curso de este empate de dos patas, pero el abismo en calidad individual entre estos equipos seguramente lo dirá en alguna etapa.
Los visitantes han construido un fuerte impulso, por lo que pueden atrapar al lado griego al menos una vez, pero están fijados para ser desrecogidos por una serie de intérpretes probados y probados en este nivel.