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NederlandFresco di aver prenotato il loro posto nella finale di Europa League, il Manchester United inizia un programma frenetico di tre partite di Premier League nello spazio di soli cinque giorni quando affrontano l'Aston Villa di domenica.
La vittoria si assicurerebbe di fatto un posto tra i primi quattro per i Red Devils, mentre l'Aston Villa è alla ricerca di vittorie di primo volo per la prima volta quest'anno solare.
Anteprima della partita
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In campo o fuori campo, la vita al Manchester United è tutt'altro che noiosa al momento.
Il club è stato raramente fuori dai giornali nelle ultime settimane, sia per le giuste ragioni - come un emozionante passaggio alla finale di Europa League - o per ragioni sbagliate - come il loro coinvolgimento principale nella Super League europea e le proteste dei tifosi contro i Glazers.
Queste proteste hanno raggiunto un nuovo livello di severità lo scorso fine settimana, quando i sostenitori hanno fatto irruzione nell'Old Trafford, si sono scontrati con la polizia e hanno impedito alla squadra di Man United di lasciare il loro hotel, portando alla fine la partita contro il Liverpool - il più grande appuntamento del calendario calcistico inglese - essere rinviata.
Il disprezzo per i Glazer, e il desiderio di venderli, ha probabilmente raggiunto un punto di rottura, anche se finora il risultato più tangibile delle loro proteste è stato un mucchio fisso per la squadra.
La partita di domenica sarà la seconda di una settimana di quattro partite, con una difficile doppia testa in casa a Leicester City e Liverpool, rispettivamente martedì e giovedì - quest'ultimo viene riorganizzato in un momento che né Ole Gunnar Solskjaer né Jurgen Klopp sono entusiasti.
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C'è molto da fare per rimettere le cose fuori campo, quindi, ma il progresso e il successo di Man United in campo sono in netto contrasto con quello e una vittoria questo fine settimana avrebbe effettivamente sigillato un posto top-four, sollevandoli almeno nove punti al quinto con tre partite rimaste e un differenza di obiettivo.
I Red Devils potrebbero essere stati battuti nella loro semifinale di Europa League contro la Roma giovedì sera, e senza David de Gea in forma ispirata le cose sarebbero state ancora più nervose per loro, ma hanno comunque attraversato relativamente comodamente con un trionfo di 8-5 aggregati.
In Premier League, Man United ha perso solo quattro volte per tutta la stagione - lo stesso importo dei campionati eletti Manchester City - con solo una di quelle sconfitte nelle ultime 27 uscite, tra cui la più lunga corsa imbattuta in corso di 13 partite dalla loro perdita contro Sheffield United a gennaio.
La vittoria su Villarreal nella finale di Europa League alla fine di questo mese avrebbe quindi colmare una stagione che ha superato la maggior parte delle aspettative, ed è la loro forma lontana che ha fornito la base di quel successo.
Man United ha raccolto sette punti in più rispetto all'Old Trafford in questa stagione e ora hanno allungato il loro record imbattuto lontano da casa a 24 partite di Premier League - solo tre a corto del record di top-flight dell'Arsenal.
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Finora quest'anno solare Man United ha tenuto sette lenzuola pulite e ha subìto solo tre gol in 10 uscite in trasferta, tenendoli in rotta per diventare solo il terzo club - dopo il Preston North End nel 1888-89 e l'Arsenal sia nel 2001-02 che nel 2003-04 - per passare attraverso un'intera stagione di volo imbattuta lontano da casa. Infatti, questa è un'impresa che non è stata raggiunta da nessun club nei primi cinque campionati europei dal Bayern Monaco nel 2012-13.
Tutto ciò promette particolarmente male per l'Aston Villa, il cui record casalingo contro il Man United è tanto brutto come si ottiene. La corsa imbattuta di Man United in corso 21-match via ad Aston Villa nel primo volo, che si estende fino al giorno di apertura della stagione 1995-96, è la striscia più lunga che ogni club abbia goduto rispetto ad un altro nella storia del campionato inglese.
Sono anche 21 partite in tutte le competizioni che risalgono alla sconfitta della Coppa di Lega nell'ottobre 1999, quando Solskjaer era nella squadra di Man United, e solo il Liverpool a Sunderland, con una serie di 23 partite dal 1959 al 2002, hanno goduto di una corsa in trasferta imbattuta contro un avversario del calcio inglese.
I guai di Villa in questo appuntamento non sono assolutamente esclusivi di Villa Park, ma hanno vinto solo una delle loro ultime 44 partite di Premier League contro il Man United, perdendo 32 di queste, e sono senza vincite nelle ultime 16 che risalgono a dicembre 2009.
La storia ci dice che questo è solo il peggior apparecchio che Villa potrebbe affrontare, quindi, anche se il loro 2-1 trionfo sui primi quattro outsider Everton ultima volta fuori avrà ristabilito un po 'di fiducia dopo una corsa senza vincite a tre partite prima di quella.
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Questo trionfo ha sollevato di nuovo la parte di Dean Smith nella parte superiore del tavolo, e significa anche che avrebbero potuto registrare vittorie consecutive in Premier League per la prima volta da dicembre.
Tuttavia, Villa non ha battuto una squadra tra i primi due da marzo 2014, e la loro forma è certamente scappata dalla fine dell'anno, perdendo nove partite di campionato nel 2021 rispetto a solo quattro sconfitte in questa stagione prima.
Ciononostante, è stata una stagione molto migliorata nel complesso e, nonostante quattro delle ultime cinque partite venissero contro squadre al di sopra di loro, saranno fiduciosi di ottenere un traguardo top-half.
Considerando che Villa era nella zona retrocessione in questa fase dell'ultimo termine, 21 punti peggio di quanto non siano questa volta, Smith sarà certamente felice di questo, ed è la loro difesa che ha mostrato il più grande miglioramento.
Villa ha avuto il peggior record difensivo del campionato dopo 33 partite della scorsa stagione, spedizione 62 gol, ma questa volta intorno hanno il quinto miglior record difensivo, mentre solo Chelsea e Man City vantano lenzuola più pulite.
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Notizie sulle Squadre
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Aston Villa sarà ancora una volta senza Jack Grealish per questa partita, con lo skipper talismano che mancherà la sua dodicesima partita successiva a causa di un infortunio alla tibia.
Tuttavia, Smith è fiducioso di averlo di nuovo disponibile presto, e potrebbe anche essere coinvolto quando Aston Villa assumerà Everton questo prossimo giovedì.
Morgan Sanson è anche sul punto di tornare all'allenamento, anche se questo gioco arriverà troppo presto, mentre Trezeguet è impostato per un lungo incantesimo in disparte dopo aver subito un intervento chirurgico al ginocchio.
L'assenza di Trezeguet porterà probabilmente a maggiori opportunità per Anwar El Ghazi, che ha segnato nelle sue ultime due presenze in alto, tra cui il vincitore contro l'Everton l'ultima volta fuori.
La minaccia principale di Villa in questa stagione è stato Ollie Watkins, che ha messo in gara sette gol contro il 'big se' stabilito in questa stagione e ha bisogno di un solo gol in più per eguagliare il record del club di Julian Joachim di 14 da un inglese in una campagna di Premier League.
Il Manchester United non ha nuove preoccupazioni per gli infortuni, ma si prevede di ruotare la loro squadra molto prima di un calendario così ricco di attrezzature.
Solskjaer probabilmente considererà le prossime partite contro il Leicester e il Liverpool come partite più difficili, anche se il fatto che si avvicinino tutti così vicini significa che dovrà gestire la sua squadra con attenzione, e la squadra che gioca domenica potrebbe quindi essere simile a quella che gioca dopo Giovedi'.
Marcus Rashford, Dean Henderson, Victor Lindelof e Scott McTominay sono stati tutti riposati dall'inizio a metà settimana e quindi potrebbero tornare di lato, mentre Luke Shaw e Aaron Wan-Bissaka sono stati entrambi decollati a metà tempo e quindi dovrebbero essere freschi.
Paul Pogba, Edinson Cavani e Bruno Fernandes sono stati tutti decollati prima della fine settimana anche a Roma, suggerendo che potrebbero essere in linea per ricominciare questo fine settimana, prima di essere riposati contro Leicester.
Fernandes ha segnato il gol vincente dal punto di rigore in entrambe le sue partite di Premier League contro Villa finora.
Solskjaer ha fornito un aggiornamento positivo sugli infortuni su Anthony Martial, che spera riprenderà dal suo problema al ginocchio prima della fine della stagione, ma il francese perderà questo fine settimana insieme a Daniel James e Phil Jones.
Aston Villa probabili formazioni:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; Luiz, McGinn; Traore, Barkley, El Ghazi; Watkins
Manchester United probabili formazioni:
Henderson; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Shaw; Fred, McTominay; Rashford, Fernandes, Pogba; Cavani
Prevediamo: Aston Villa 1-2 Manchester United
Storicamente, una vittoria Man United in trasferta ad Aston Villa è una delle previsioni più sicure nel calcio, e ci aspettiamo che questo sia il caso ancora una volta domenica.
Record pulito di Villa è buono in questa stagione, ma sono anche sulla corsa corrente più lunga senza uno in Premier League, concedendo in ciascuna delle ultime sette partite.
I padroni di casa saranno senza dubbio sperare di beneficiare della rotazione di Man United, ma i visitatori potrebbero ancora sbattere alcuni grandi battitori per questo e ci aspettiamo di vedere una storia familiare - Man United rimanere indietro lontano da casa, solo per tornare a vincere.
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