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NederlandRecién reservado su lugar en la final de la Europa League, el Manchester United comienza una agitada agenda de tres partidos de la Premier League en tan solo cinco días cuando se enfrentan al Aston Villa el domingo.
La victoria aseguraría efectivamente un puesto de los cuatro primeros para los Diablos Rojos, mientras que el Aston Villa busca victorias consecutivas en el primer vuelo por primera vez este año calendario.
Previa de partido
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En el terreno de juego o fuera del campo, la vida en el Manchester United es cualquier cosa menos aburrida en este momento.
El club rara vez ha salido de los titulares en las últimas semanas, ya sea por las razones correctas, como por ejemplo un emocionante paso a la final de la Europa League, o por razones equivocadas, como su participación en la Superliga Europea y las protestas de los fans contra los Acristaladores.
Esas protestas alcanzaron un nuevo nivel de severidad el pasado fin de semana cuando los partidarios irrumpieron en Old Trafford, se enfrentaron con la policía e impidieron que el equipo de Man United abandonara su hotel, lo que llevó a posponer su partido contra el Liverpool, el mayor partido en el calendario de fútbol inglés.
El desprecio por los acristaladores, y el deseo de que se vendan, ha llegado a un punto de ruptura, aunque hasta ahora el resultado más tangible de sus protestas ha sido un apilamiento para el equipo.
El partido del domingo será el segundo de una semana de cuatro partidos, con un difícil doble cabecera en casa de Leicester City y Liverpool para venir el martes y jueves respectivamente - este último siendo reorganizado a un momento en el que ni Ole Gunnar Solskjaer ni Jurgen Klopp son entusiasta.
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Hay mucho que hacer para arreglar las cosas fuera del campo, pero el progreso y el éxito de Man United en el campo están en marcado contraste con eso y una victoria este fin de semana sellaría efectivamente un puesto entre los cuatro primeros, levantándolos por lo menos nueve puntos de la quinta con tres partidos restantes y un diferencia de meta.
Los Diablos Rojos podrían haber sido derrotados en su partido de semifinal de semifinal contra el Roma el jueves por la noche, y sin David de Gea en forma inspirada, las cosas podrían haber sido aún más nerviosas para ellos, pero aún así atravesaron relativamente cómodamente con un triunfo agregado 8-5.
En la Premier League, Man United ha perdido sólo cuatro veces en toda la temporada - la misma cantidad que el campeón electo del Manchester City - con sólo una de esas derrotas en sus últimas 27 salidas, incluyendo la carrera invicta más larga en curso de 13 partidos desde su derrota ante Sheffield United en enero.
La victoria sobre Villarreal en la final de la Europa League a finales de este mes acabaría con una temporada que ha superado la mayoría de las expectativas, y es su forma de distancia la que ha proporcionado la base de ese éxito.
Man United ha recuperado siete puntos más en la carretera que en Old Trafford esta temporada y ahora han extendido su récord invicto lejos de casa a 24 partidos de la Premier League, a sólo tres menos que el récord de vuelo de todos los tiempos del Arsenal.
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En lo que va de año calendario Man United ha mantenido siete sábanas limpias y ha concedido sólo tres goles en 10 salidas fuera de casa, manteniéndolos en curso para convertirse en el tercer club - después de Preston North End en 1888-89 y Arsenal en 2001-02 y 2003-04 - para pasar toda una temporada de alto vuelo invicto fuera de casa. De hecho, esa es una hazaña que no ha sido alcanzada por ningún club en las cinco mejores ligas de Europa desde el Bayern Múnich en 2012-13.
Todo eso presagia particularmente mal para el Aston Villa, cuyo récord de casa contra Man United es tan malo como puede ser. Los 21 partidos invictos de Man United huyen a Aston Villa en el primer vuelo, que se remonta al primer día de la temporada 1995-96, es la racha más larga que cualquier club ha disfrutado sobre otro en la historia de la liga inglesa.
También son 21 partidos en todas las competiciones que se remontan a una derrota en la Copa de la Liga en octubre de 1999, cuando Solskjaer estaba en el equipo de Man United, y sólo el Liverpool en Sunderland, con una racha de 23 partidos entre 1959 y 2002, han disfrutado de una carrera invicta más larga contra un oponente en el fútbol inglés.
Sin embargo, los problemas de Villa en este partido no son exclusivos de Villa Park; solo han ganado uno de sus últimos 44 partidos de la Premier League contra el Man United, perdiendo 32 de ellos, y no han ganado en sus últimos 16, que se remontan a diciembre de 2009.
La historia nos dice que esto es casi el peor accesorio que Villa podría enfrentar, entonces, aunque su triunfo 2-1 sobre los cuatro primeros forasteros Everton última vez fuera habrá restablecido algo de confianza después de una carrera sin victorias de tres partidos antes de eso.
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Ese triunfo volvió a elevar al equipo de Dean Smith a la mitad superior de la tabla, y también significa que podrían grabar victorias consecutivas de la Premier League por primera vez desde diciembre.
Sin embargo, Villa no ha vencido a un equipo entre los dos primeros desde marzo de 2014, y su forma ha seguido desde el final del año, perdiendo nueve partidos de liga en 2021 en comparación con sólo cuatro derrotas esta temporada antes de eso.
Sin embargo, ha sido una temporada muy mejorada en general y, a pesar de que cuatro de sus últimos cinco partidos se enfrentarán a equipos por encima de ellos en la mesa, tendrán la esperanza de conseguir un final de la mitad superior.
Teniendo en cuenta que Villa estaba en la zona de descenso en esta etapa el último trimestre, 21 puntos peor que esta vez, Smith seguramente estará contento con eso, y es su defensa la que ha mostrado la mayor mejora.
Villa tuvo el peor récord defensivo de la liga después de 33 partidos la temporada pasada, enviando 62 goles, pero esta vez alrededor tienen el quinto mejor récord defensivo, mientras que sólo Chelsea y Man City cuentan con sábanas más limpias.
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Noticias del Equipo
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El Aston Villa volverá a estar sin Jack Grealish para este partido, con el capitán talismánico listo para perderse su 12º partido consecutivo debido a una lesión en la espinilla.
Sin embargo, Smith tiene la esperanza de tenerlo de vuelta pronto, e incluso podría estar involucrado cuando Aston Villa tome el Everton este próximo jueves.
Morgan Sanson también está a punto de volver al entrenamiento, aunque este juego llegará demasiado pronto, mientras que Trezeguet está listo para un largo hechizo al margen después de someterse a una cirugía en la rodilla.
Es probable que la ausencia de Trezeguet resulte en más oportunidades para Anwar El Ghazi, quien ha anotado en sus dos últimas apariciones de alto vuelo, incluyendo el ganador contra el Everton última vez fuera.
La principal amenaza de Villa esta temporada ha sido Ollie Watkins, quien ha conseguido una liga de siete goles contra los «seis grandes» establecidos esta temporada y necesita sólo un gol más para igualar el récord del club de Julian Joachim de 14 por un inglés en una campaña de la Premier League.
El Manchester United no tiene nuevas preocupaciones por lesiones, pero se espera que gire su escuadrón fuertemente por delante de un calendario tan lleno de accesorios.
Solskjaer es probable que considere los próximos partidos contra el Leicester y el Liverpool como partidos más difíciles, aunque el hecho de que todos estén tan unidos significa que tendrá que manejar su equipo con cuidado, y el equipo que juega el domingo podría ser similar al que juega el próximo Jueves.
Los como Marcus Rashford, Dean Henderson, Victor Lindelof y Scott McTominay descansaron desde el principio a mitad de semana y así pudieron volver al costado, mientras que Luke Shaw y Aaron Wan-Bissaka fueron retirados a mitad de tiempo y por lo tanto deberían estar frescos.
Paul Pogba, Edinson Cavani y Bruno Fernandes también fueron retirados antes del final en Roma, sugiriendo que podrían estar en fila para empezar de nuevo este fin de semana, antes de ser descansados contra Leicester.
Fernandes ha marcado el gol ganador desde el punto de penaltis en ambos partidos de la Premier League contra Villa hasta ahora.
Solskjaer proporcionó una actualización positiva sobre la lesión de Anthony Martial, quien espera recuperarse de su problema de rodilla antes del final de la temporada, pero el francés se perderá este fin de semana junto a Daniel James y Phil Jones.
Aston Villa posible alineación:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; Luiz, McGinn; Traore, Barkley, El Ghazi; Watkins
Manchester United posible alineación:
Henderson; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Shaw; Fred, McTominay; Rashford, Fernandes, Pogba; Cavani
Predecimos: Aston Villa 1-2 Manchester United
Históricamente, una victoria de Man United fuera del Aston Villa es una de las predicciones más seguras en el fútbol, y esperamos que vuelva a ser el caso el domingo.
El récord de portería limpia de Villa es bueno esta temporada, pero también están en la carrera actual más larga sin uno en la Premier League, concediendo en cada uno de sus últimos siete partidos.
Sin duda, los anfitriones esperarán beneficiarse de la rotación de Man United, pero los visitantes aún podrían canalizar algunos grandes bateadores para este y esperamos ver una historia familiar - Man United se queda atrás de casa, sólo para volver y ganar.
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