Kurz von der Buchung ihres Platzes im Finale der Europa League beginnt Manchester United einen hektischen Zeitplan von drei Premier League-Spielen innerhalb von nur fünf Tagen, wenn sie am Sonntag auf Aston Villa treffen.
Der Sieg würde sich effektiv einen Platz für die Roten Teufel sichern , während Aston Villa in diesem Kalenderjahr zum ersten Mal nach Top-Flug-Gewinnen von Back-to-Back sucht.
Spiel-Vorschau
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Auf dem Spielfeld oder außerhalb des Platzes ist das Leben bei Manchester United im Moment alles andere als langweilig.
Der Verein war in den letzten Wochen selten aus den Schlagzeilen geraten, sei es aus den richtigen Gründen - wie einer spannenden Passage zum Finale der Europa League - oder aus den falschen Gründen - wie seiner führenden Beteiligung an der europäischen Superliga und den Fanprotesten gegen die Glazer.
Diese Proteste erreichten am vergangenen Wochenende einen neuen Schweregrad, als die Unterstützer in Old Trafford einbrachen, mit der Polizei zusammenstießen und das Man United-Team daran hinderten, sein Hotel zu verlassen, was letztendlich dazu führte, dass ihr Match gegen Liverpool - das größte Spiel im englischen Fußballkalender - verschoben wurde.
Die Verachtung der Glazer und der Wunsch, dass sie sich verkaufen, haben wohl den Bruchpunkt erreicht, obwohl bisher das greifbarste Ergebnis ihrer Proteste eine feste Anhäufung für das Team war.
Das Spiel am Sonntag wird das zweite einer Vierspielwoche sein, wobei am Dienstag bzw. Donnerstag ein schwieriger Doppelkopf zu Hause nach Leicester City und Liverpool stattfinden wird - letzteres wird zu einer Zeit umgestaltet, auf die weder Ole Gunnar Solskjaer noch Jurgen Klopp scharf sind.
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Es gibt also viel zu tun, um die Dinge vom Spielfeld zu reparieren, aber der Fortschritt und der Erfolg von Man United auf dem Spielfeld stehen in krassem Gegensatz dazu, und ein Sieg an diesem Wochenende würde effektiv einen Platz von höchster vier Siegel besiegeln und mindestens neun Punkte vom Fünften mit drei verbleibenden Spielen und einem überlegenen ziel Unterschied.
Die Red Devils wurden vielleicht in ihrem Halbfinal-Rückspiel der Europa League gegen Roma am Donnerstagabend geschlagen, und ohne David de Gea in inspirierter Form hätten die Dinge für sie noch nerviger sein können, aber sie fuhren immer noch relativ bequem mit einem 8-5-Aggregattriumph durch.
In der Premier League hat Man United die ganze Saison nur viermal verloren - den gleichen Betrag wie die von den Champions gewählten Manchester City -, wobei nur eine dieser Niederlagen bei ihren letzten 27 Ausflügen eintrat, einschließlich der längsten ungeschlagenen Lauf von 13 Spielen seit ihrem Verlust gegen Sheffield United im Januar.
Der Sieg über Villarreal im Finale der Europa League im Laufe dieses Monats würde daher eine Saison begrenzen, die die meisten Erwartungen übertroffen hat, und es ist ihre Auswärtsform, die die Grundlage dieses Erfolgs bildete.
Man United hat in dieser Saison sieben weitere Punkte auf der Straße gesammelt als im Old Trafford und hat nun ihren ungeschlagenen Rekord von zu Hause weg auf 24 Premier League-Spiele gestreckt - nur drei vor dem Höchstflug von Arsenal.
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Bisher hat Man United in diesem Kalenderjahr sieben weisse Westen aufbewahrt und bei 10-Ausflügen nur drei Tore zugestanden, um sie auf Kurs zu halten, um erst der dritte Club zu werden - nach Preston North End 1888-89 und Arsenal sowohl 2001-02 als auch 2003-2004 - um eine ganze Topf-Saison ungeschlagen von zu Hause aus zu durchlaufen. In der Tat ist das eine Leistung, die seit dem FC Bayern München 2012-13 von keinem Verein in den fünf besten Ligen Europas erreicht hat.
All das verheißt besonders schlecht für Aston Villa, dessen Heimatrekord gegen Man United so schlimm ist, wie es nur geht. Man United's andauernde 21-Matche-Ungeschlagene Fluglauf nach Aston Villa im Top-Flug, der bis zum Eröffnungstag der Saison 1995-96 zurückreicht, ist die längste derartige Serie, die jeder Verein gegenüber einem anderen in der Geschichte der englischen Liga genossen hat.
Es sind auch 21 Spiele in allen Wettbewerben, die auf eine League Cup-Niederlage im Oktober 1999 zurückgehen, als Solskjaer im Man United-Team war, und nur Liverpool in Sunderland, mit einer Reihe von 23 Spielen von 1959 bis 2002, die einen längeren ungeschlagenen Weg gegen einen Gegner im englischen Fußball genossen haben.
Die Sorgen von Villa in diesem Bestand sind jedoch keineswegs exklusiv für Villa Park. Sie haben nur eines ihrer letzten 44 Premier League-Spiele gegen Man United gewonnen, 32 davon verloren und sind in den letzten 16, die sich bis Dezember 2009 erstrecken, aus dem Sieder.
Die Geschichte sagt uns, dass dies fast das schlechteste Gerät ist, dem die Villa begegnen könnte, obwohl ihr 2-1 Triumph über Top-4-Außenseiter Everton beim letzten Mal nach einem Siegeszug im Drei-Spiel davor ein gewisses Selbstvertrauen wiederhergestellt haben wird.
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Dieser Triumph hob Dean Smiths Seite wieder in die obere Hälfte des Tisches und bedeutet auch, dass sie zum ersten Mal seit Dezember aufeinanderfolgende Siege der Premier League erzielen konnten.
Die Villa hat jedoch seit März 2014 ein Team in den ersten beiden nicht geschlagen, und ihre Form hat sich seit dem Jahreswechsel sicherlich verdrängt und 2021 neun Ligaspiele verloren, verglichen mit nur vier Niederlagen in dieser Saison davor.
Trotzdem war es insgesamt eine stark verbesserte Saison, und trotz der vier ihrer letzten fünf Spiele, die gegen die Teams über ihnen in der Tabelle liegen, werden sie hoffen, ein Top-Halbfinale zu erzielen.
Wenn man bedenkt, dass sich Villa in diesem Stadium in der Abstiegszone befanden, 21 Punkte schlechter dran als diesmal, wird Smith damit sicherlich zufrieden sein, und es ist ihre Verteidigung, die die größte Verbesserung gezeigt hat.
Villa hatte nach 33 Spielen in der letzten Saison den schlechtesten Verteidigungsrekord in der Liga und lieferte 62 Tore, aber diesmal haben sie den fünftbesten Verteidigungsrekord, während nur Chelsea und Man City mehr weisse Westen haben.
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Team Nachrichten
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Aston Villa wird für dieses Spiel erneut ohne Jack Grealish sein, wobei der talismanische Skipper sein zwölfstes Spiel in Folge aufgrund einer Schienbeinverletzung verpassen wird.
Smith ist jedoch zuverkehrend, ihn bald wieder verfügbar zu haben, und er könnte sogar involviert sein, wenn Aston Villa am kommenden Donnerstag mit Everton aufgreife.
Morgan Sanson steht auch kurz davor, zum Training zurückzukehren, obwohl dieses Spiel zu früh kommen wird, während Trezeguet nach einer Operation an seinem Knie auf einen langen Zauber an der Seitenlinie eingestellt ist.
Trezeguets Abwesenheit wird wahrscheinlich zu mehr Möglichkeiten für Anwar El Ghazi führen, der bei seinen letzten beiden Spitzenauftritten erzielt hat, einschließlich des Siegers gegen Everton beim letzten Mal.
Die Hauptziergefahr von Villa in dieser Saison war Ollie Watkins, der in dieser Saison gegen die etablierte „große Sechs“ sieben Tore erzielt hat und nur ein weiteres Ziel benötigt, um Julian Joachims Clubrekord von 14 von einem Engländer in einer Premier League-Kampagne zu erreichen.
Manchester United hat keine neuen Verletzungsbedenken, wird aber erwartet, dass sie ihren Trupp stark vor einem so vollen Spielplan drehen.
Solskjaer wird die bevorstehenden Spiele gegen Leicester und Liverpool wahrscheinlich als schwierigere Spiele ansehen, obwohl die Tatsache, dass sie alle so nahe beieinander kommen, bedeutet, dass er seinen Trupp sorgfältig verwalten muss, und das Team, das am Sonntag spielt, könnte daher dem ähnlich sein, das als nächstes spielt Donnerstag.
Leute wie Marcus Rashford, Dean Henderson, Victor Lindelof und Scott McTominay ruhten sich alle von Anfang an aus und konnten daher wieder in die Seite kommen, während Luke Shaw und Aaron Wan-Bissaka beide zur Halbzeit abgenommen wurden und daher frisch sein sollten.
Paul Pogba, Edinson Cavani und Bruno Fernandes wurden auch vor dem Ende in Rom abgeholt, was darauf hindeutet, dass sie an diesem Wochenende wieder in der Schlange stehen könnten, bevor sie sich gegen Leicester ausruhten.
Fernandes hat in seinen beiden bisherigen Premier League-Spielen gegen Villa das Siegregtor vom Strafstoß erzielt.
Solskjaer gab ein positives Verletzungsupdate für Anthony Martial, von dem er hofft, dass er sich vor Ende der Saison von seinem Knieproblem erholen wird, aber der Franzose wird dieses Wochenende zusammen mit Daniel James und Phil Jones verpassen.
Aston Villa möglich Aufstellung:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; Luiz, McGinn; Traore, Barkley, El Ghazi; Watkins
Manchester United möglich Aufstellung:
Henderson; Wan-Bissaka, Lindelof, Maguire, Shaw; Fred, McTominay; Rashford, Fernandes, Pogba; Cavani
Wir denken: Aston Villa 1-2 Manchester United
Historisch gesehen ist ein Sieg von Man United Aston Villa eine der sichersten Vorhersagen im Fußball, und wir gehen davon aus, dass dies am Sonntag wieder der Fall sein wird.
Der Rekord weisse Weste Villa ist in dieser Saison gut, aber sie sind auch auf dem längsten laufenden Lauf, ohne dass einer in der Premier League in jedem ihrer letzten sieben Spiele einstand.
Die Gastgeber werden zweifellos hoffen, von der Rotation von Man United zu profitieren, aber die Besucher könnten immer noch einige große Probleme dafür finden, und wir erwarten, eine vertraute Geschichte zu sehen - Man United fällt von zu Hause weg, nur um zurückzukommen und zu gewinnen.
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