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NederlandL'Iraq incontra gli Emirati Arabi Uniti a Riyadh con entrambi i paesi che nutrono ancora speranze di qualificarsi per la Coppa del Mondo di quest'anno.
Le due squadre puntano a un posto nei playoff nelle qualificazioni asiatiche; l'Iraq è attualmente quinto nel Gruppo A, quattro punti dietro gli Emirati Arabi Uniti che sono al terzo posto.
© Reuters
Questo gioco doveva essere il primo internazionale ufficiale a Baghdad dall'invasione guidata dagli Stati Uniti del 2003, ma è stato spostato nella capitale dell'Arabia Saudita Riyadh a causa dell'attacco missilistico di domenica contro la città settentrionale di Erbil.
L'Iraq non ha vinto nessuna delle otto partite del girone finora, ma rimane in lizza per la qualificazione dopo cinque pareggi. Tuttavia, solo una vittoria in questa partita manterrà vive le loro speranze prima che affrontino la Siria nell'ultima partita a gironi della prossima settimana.
La fiducia della squadra sarà stata rafforzata dalla vittoria per 3-1 sullo Zambia in un'amichevole della scorsa settimana, che è stata la prima partita in carica di Abdul Ghani Shahad.
Abdul-Ghani, ex allenatore Under 23 del Paese, ha sostituito il montenegrino Zeljko Petrovic, licenziato il mese scorso.
L'Iraq, che è apparso ai Mondiali solo una volta nel 1986, è il marcatori più basso in questa fase delle qualificazioni asiatiche con solo quattro gol in otto partite.
Con Iran e Corea del Sud già qualificati dal Gruppo A, gli Emirati Arabi Uniti occupano attualmente il posto dei playoff; se riescono a tenerlo affronteranno la squadra terza classificata nel Gruppo B e poi uno spareggio intercontinentale se vittorioso.
Attualmente sono tre punti avanti rispetto al quarto posto in Libano, il che significa che possono assicurarsi un posto nei playoff se vincono questa partita e il Libano non riesce a battere la Siria. Gli Emirati Arabi Uniti affronteranno la Corea del Sud la prossima settimana e il Libano
Come l'Iraq, gli Emirati Arabi Uniti si sono rivolti a un nuovo allenatore nella speranza di assicurarsi un posto alla loro prima Coppa del Mondo dal 1990; questa è una prima partita al timone dell'ex nazionale argentino Rodolfo Arruabarrena.
Succede all'ex boss olandese Bert van Marwijk, che è stato licenziato dopo una serie di tre sconfitte in quattro partite.
Questi due paesi hanno giocato un emozionante pareggio per 2-2 nella partita inversa nelle qualificazioni, con Ali Mabkhout che ha segnato un pareggio al 94° minuto per gli Emirati Arabi Uniti dopo che Aymen Hussein era sembrato vincere per l'Iraq all'89° minuto.
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Notizie sulle Squadre
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Il portiere iracheno di prima scelta Fahad Talib ha subito un infortunio al ginocchio ed è assente, quindi è probabile che Mohammed Hameed ottenga il cenno tra i bastoni.
Il difensore centrale Saad Natiq ha segnato nell'amichevole contro lo Zambia la scorsa settimana, ma da allora si è ritirato dalla squadra a causa di un infortunio.
L'adolescente del Manchester United Zidane Iqbal spera di guadagnare altri minuti dopo aver esordito a gennaio.
Il frontman degli Emirati Arabi Uniti Ali Mabkhout, che ha segnato 14 gol in tutte le fasi delle qualificazioni per la Coppa del Mondo 2022, è di nuovo disponibile dopo aver saltato le partite all'inizio dell'anno.
Come il suo numero opposto, Rodolfo Arruabarrena è anche senza il suo portiere di prima scelta visto che Ali Khasif è messo da parte.
Questo è uno scontro davvero intrigante in quanto entrambi i paesi hanno nuovi allenatori ed entrambi possono ancora finire nei playoff del Gruppo A. Pensiamo che finirà tutto sommato, il che porrebbe fine alle speranze dell'Iraq e lascerebbe gli Emirati Arabi Uniti nella loro ultima partita contro la Corea del Sud con tutto per cui giocare.
