Irak se enfrenta a Emiratos Árabes Unidos en Riad y ambos países aún albergan esperanzas de clasificarse para la Copa del Mundo de este año.
Los dos equipos apuntan a un lugar en los playoffs en las eliminatorias asiáticas; Irak ocupa actualmente el quinto lugar en el Grupo A, cuatro puntos por detrás de los EAU, que están en tercer lugar.
Previa de partido
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Este juego iba a ser el primer internacional oficial en Bagdad desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, pero se ha cambiado a la capital saudí, Riad, debido al ataque con misiles del domingo contra la ciudad norteña de Erbil.
Irak no ha ganado ninguno de sus ocho partidos en el grupo hasta el momento, pero sigue en la lucha por la clasificación después de cinco empates. Sin embargo, solo una victoria en este partido mantendrá vivas sus esperanzas antes de que se enfrenten al fondo de la tabla Siria en el último partido de la fase de grupos de la próxima semana.
La confianza del equipo se habrá visto impulsada por la victoria 3-1 sobre Zambia en un amistoso la semana pasada, que fue el primer partido de Abdul Ghani Shahad al mando.
Abdul-Ghani, anteriormente entrenador sub-23 del país, ha reemplazado al montenegrino Zeljko Petrovic, que fue despedido el mes pasado.
Irak, que solo había participado en la Copa del Mundo una vez en 1986, es el goleador más bajo en esta etapa de la clasificación asiática con solo cuatro goles en ocho partidos.
Con Irán y Corea del Sur ya clasificados en el Grupo A, los Emiratos Árabes Unidos ocupan actualmente el lugar de los playoffs; si pueden conservarlo, se enfrentarán al equipo tercero en el Grupo B y luego a un desempate intercontinental si salen victoriosos.
Actualmente están tres puntos por delante del Líbano, que ocupa el cuarto lugar, lo que significa que pueden asegurarse un lugar en los playoffs si ganan este partido y el Líbano no logra vencer a Siria. Los Emiratos Árabes Unidos se enfrentarán a Corea del Sur la semana que viene y el Líbano
Al igual que Irak, los Emiratos Árabes Unidos han recurrido a un nuevo entrenador con la esperanza de asegurarse un lugar en su primer Mundial desde 1990; este es el primer partido al mando del exinternacional argentino Rodolfo Arruabarrena.
Sucede al ex jefe de Holanda Bert van Marwijk, que fue despedido después de una racha de tres derrotas en cuatro partidos.
Estos dos países jugaron un emocionante empate 2-2 en el partido inverso de la clasificación, ya que Ali Mabkhout anotó el empate a los 94 minutos para los Emiratos Árabes Unidos después de que Aymen Hussein pareciera ganarlo para Irak en el minuto 89.
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Noticias del Equipo
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El portero de primera elección de Irak, Fahad Talib, ha sufrido una lesión en la rodilla y está ausente, por lo que es probable que Mohammed Hameed reciba el visto bueno entre los palos.
El central Saad Natiq marcó en el amistoso contra Zambia la semana pasada, pero desde entonces se retiró del equipo debido a una lesión.
El adolescente del Manchester United, Zidane Iqbal, esperará ganar más minutos después de debutar en enero.
El líder de los EAU Ali Mabkhout, que tiene 14 goles en todas las etapas de clasificación para la Copa Mundial de 2022, está disponible nuevamente después de perderse los partidos a principios de año.
Al igual que su número opuesto, Rodolfo Arruabarrena también está sin su portero de primera elección ya que Ali Khasif es marginado.
Iraq posible alineación:
Hameed; Karim, Ibrahim, Younis, Raed, Ismail; Ali Abbood, Abdul-Amir; Abdulkareem, Hussein, Bayesh
United Arab Emirates posible alineación:
Al-Shamsi; Hussain, Al-Attas, Abbas, Al Hammadi; Hassan, Salmin; Al-Zaabi, Saleh, Al Ghassani; Mabkhout
Predecimos: Iraq 1-1 United Arab Emirates
Este es un choque realmente intrigante, ya que ambos países tienen nuevos directivos y ambos aún pueden terminar en el puesto de playoffs del Grupo A. Creemos que terminará totalmente, lo que acabaría con las esperanzas de Irak y dejaría a los Emiratos Árabes Unidos en su último partido contra Corea del Sur con todo por lo que jugar.