Irak conoce a Emiratos Árabes Unidos en Riad con ambos países aún albergando esperanzas de clasificarse para la Copa del Mundo de este año .
Los dos bandos apuntan a un lugar de playoffs en la clasificación asiática; Irak es actualmente quinto en el Grupo A, cuatro puntos por detrás de Emiratos Árabes Unidos que están en tercer lugar.
Previa de partido
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Este juego estaba listo para ser el primer internacional oficial en Bagdad desde la invasión liderada por Estados Unidos en 2003, pero se ha cambiado a la capital de Arabia Saudita, Riad, debido al ataque con misiles del domingo contra la ciudad norteña de Erbil.
Irak no ha ganado ninguno de sus ocho juegos en el grupo hasta el momento, pero permanece en disputa por la calificación tras cinco empates. No obstante, sólo una victoria en este partido mantendrá vivas sus esperanzas antes de que se enfrenten al fondo de la mesa Siria en el último juego grupal la próxima semana.
La confianza del plantel habrá sido impulsada por una victoria por 3-1 sobre Zambia en un amistoso la semana pasada, que fue el primer juego a cargo de Abdul Ghani Shahad.
Abdul-Ghani, anteriormente gerente Sub-23 del país, ha reemplazado al montenegrino Zeljko Petrovic quien fue despido el mes pasado.
Irak, que sólo ha aparecido en el Mundial una vez antes en 1986, son los goleadores más bajos en esta etapa de clasificación asiática con apenas cuatro goles en ocho partidos.
Con Irán y Corea del Sur ya calificadas del Grupo A, Emiratos Árabes Unidos ocupan actualmente el lugar de playoffs; si pueden aferrarse a él se enfrentarán al equipo del tercer puesto en el Grupo B y luego a un playoff intercontinental si victorioso.
Actualmente están tres puntos por delante del cuarto lugar Líbano, lo que significa que pueden asegurar un lugar de playoffs si ganan este juego y Líbano no logra vencer a Siria. EAU luego se enfrentará a Corea del Sur la próxima semana y Líbano se encuentra con Irán.
Al igual que Irak, Emiratos Árabes Unidos han recurrido a un nuevo manager con la esperanza de asegurar un lugar en su primer Mundial desde 1990; este es un primer juego al frente del ex internacional argentino Rodolfo Arruabarrena.
Sucede al exjefe holandés Bert van Marwijk, quien fue despedido tras una racha de tres derrotas en cuatro partidos.
Estos dos países disputaron un emocionante empate 2-2 en el partido inverso en la clasificación, ya que Ali Mabkhout anotó un ecualizador de 94 minutos para EAU luego de que Aymen Hussein apareciera para ganarlo para Irak en el minuto 89.
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Noticias del Equipo
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El arquero de primera elección de Irak Fahad Talib ha sufrido una lesión en la rodilla y está ausente, por lo que es probable que Mohammed Hameed tenga el guiño entre los palos.
El central Saad Natiq anotó en el amistoso ante Zambia la semana pasada, pero desde entonces se retiró del plantel por lesión.
La adolescente del Manchester United, Zidane Iqbal, estará esperando ganar más minutos después de hacer su debut en enero.
El frontman de los EAU Ali Mabkhout, que tiene 14 goles en todas las etapas de clasificación para el Mundial 2022, vuelve a estar disponible después de perderse los juegos a principios de año.
Al igual que su número opuesto, Rodolfo Arruabarrena también está sin su primera elección portero ya que Ali Khasif está al margen.
Iraq posible alineación:
United Arab Emirates posible alineación:
Al-Shamsi; Hussain, Al-Attas, Abbas, Al Hammadi; Hassan, Salmin; Al-Zaabi, Saleh, Al Ghassani; Mabkhout
Predecimos: Iraq 1-1 United Arab Emirates
Este es un choque realmente intrigante ya que ambos países tienen nuevos gerentes y ambos aún pueden terminar en el lugar de playoffs del Grupo A. Creemos que terminará toda la plaza, lo que terminaría con las esperanzas de Irak y dejaría a EAU entrando en su juego final contra Corea del Sur con todo por lo que jugar.