Stoke City begrüßt Luton Town am Samstagnachmittag im bet365-Stadion, nachdem schließlich ihre zweimonatige Siegesserie in der Meisterschaft beendet wurde.
Die neuntplatzierten Potters sitzen fünf Punkte frei von den Besuchern, die auf dem Hintergrund von drei Niederlagen in fünf Spielen nach Staffordshire reisen.
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Michael O'Neill war zu sehen, wie seine Seite am Wochenende einer 4-1-Niederlage in Norwich City erlag, und war sich bewusst, dass Stokes Saison Gefahr lief, mit einem Drittel ihrer verbleibenden Spiele auszusteigen.
Ihr 1:0 -Sieg gegen Sheffield am Mittwochabend könnte jedoch als der Katalysator dienen, der erforderlich ist, um für die Playoffs im Mix zu bleiben.
Stoke sitzt immer noch sieben Punkte vor dem sechsten Platz platzierten Bournemouth, aber O'Neill wird zumindest das Gefühl haben, dass sein Potters-Trupp bei allen Wettbewerben darauf aufbauen kann, dass sein 11-Match auf den Sieg gewartet wird.
Während Steven Fletchers Spätschlag gegen seinen ehemaligen Klub nur sein siebtes Saisonziel war, sind drei dieser Bemühungen in seinen letzten fünf Auftritten gekommen.
Der Chef von Luton Town, Nathan Jones, kehrt in seinen ehemaligen Club zurück, nachdem er eine relativ stressfreie Kampagne genossen hat, nachdem er den Hutmacher letzten Sommer irgendwie in der zweiten Stufe gehalten hat.
Dennoch wird Jones bestrebt sein, kurzfristig weitere Niederlagen zu vermeiden, da nur vier Punkte von ihren letzten fünf Spielern gesammelt werden.
Entscheidend ist, dass diese Punkte gegen potenzielle Relegationskonkurrenten in Huddersfield Town und Birmingham City verdient wurden, um sicherzustellen, dass Luton sich weiterhin auf die Erreichung einer gewissen Sicherheit in der Mitte des Tisches konzentrieren kann.
Obwohl Jones' Team und die untersten drei Punkte voneinander trennen, hat es eine Phase der Saison erreicht, in der eine Niederlage zu einem deutlichen Rückgang der Tabelle führen kann.
Im Vergleich zu einigen der Teams um sie herum hat Luton in den nächsten zwei Wochen eine günstigere Spielplan, aber das gibt nur den Einsatz, wenn sie den Abstand zwischen sich selbst und der Dropzone halten.
Stoke City Championship Form: DLDDLW
Luton Town Championship Form: WLLDWL
Luton Town form (alle Wettbewerbe): LLLDWL
Team-Nachrichten
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O'Neill wird wahrscheinlich kein Risiko für Stoke-Verteidiger Morgan Fox eingehen, der Mitte der Woche eine Verletzung der Achillessehne erlitten hat.
Josh Tymon oder Rhys Norrington-Davies, der aus der Suspendierung zurückkehrt, stehen im Einklang, aber Fletcher sollte trotz eines Klopfens an seinem Kalb fit sein.
Tom Lockyer und Matty Pearson konnten Luton verpassen, nachdem sie Knöchel- und Achillessehnenverletzungen gegen Cardiff City erlitten hatten.
Jordan Clark und Martin Cranie sind in der Schlange, um das Verteidigungspaar zu ersetzen, wobei Harry Cornick eine Alternative zu Danny Hylton auf der rechten Flanke darstellt.
Stoke Kreditgeberee Tom Ince kann sich nicht gegen seinen Elternverein stellen.
Stoke City mögliche Startaufstellung:
Gunn; Smith, Souttar, Batth, Tymon; Allen, Thompson; Braun, Powell, McClean
Luton Town mögliche Startaufstellung:
Sluga; Clark, Cranie, Bradley, Potts; Mpanzu, Rea, Dewsbury-Hall; Hylton, Collins, Naismith
Wir sagen: Stoke City 1-1 Luton Town
Stoke muss einen Weg finden, seinen späten Gewinn in der Wochenmitte zu nutzen, um im letzten Drittel eine verbesserte Rendite auszulösen. Angesichts einer Luton-Seite, die sich möglicherweise mit einem Teil der Beute zufrieden gibt, erwarten wir jedoch, dass eine zurückhaltende Begegnung in den Potteries mit einem Unentschieden endet.