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NederlandRedenção, vingança e um retorno para formar em casa estarão na agenda para Liverpool quando eles recebem Aston Villa para Anfield no sábado.
Os campeões estavam no final de uma humilhação 7-2 no jogo reverso no Villa Park em outubro - uma das nove derrotas que sofreram nesta temporada para deixá-los jogando catch-up nas quatro melhores corridas.
Prévia do jogo
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Uma enorme quantidade aconteceu desde que estes dois enfrentaram na liga há mais de seis meses, mas o Liverpool, sem dúvida, sentirá como se tivessem algum negócio inacabado depois de se encontrarem no lado errado de uma das pontuações mais notáveis da Premier League de todos os tempos.
Os campeões tinham feito um forte começo a sua defesa do título indo para aquele dia fatídico no Villa Park, ostentando um recorde de 100% de três vitórias de três, incluindo vitórias de back-to-back dominantes sobre Chelsea e Arsenal.
Em retrospectiva, o que se seguiu foi o primeiro vislumbre real do que se tornaria uma tentativa tórrida de manter o título nesta temporada, e mesmo antes de sua defesa ter sido devastada por uma lesão, eles se encontraram rasgados por Villa.
Ollie Watkins ensacou um hat-trick, Jack Grealish marcou duas vezes e John McGinn e Ross Barkley ambos entraram no ato, bem como Liverpool foram humilhados, humilhados e martelados por uma equipe que lutou contra o rebaixamento na temporada passada.
Jurgen Klopp geralmente insiste que cada jogo é um novo jogo e que as reuniões passadas não terão influência em confrontos futuros entre certos lados, mas mesmo ele pode ser tentado a explorar os egos machucado Liverpool sofrido em outubro antes da partida de sábado.
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Estes dois lados enfrentaram uma vez desde então, com Liverpool sobrevivendo a um susto contra uma equipe jovem Villa na terceira rodada da FA Cup em janeiro, mas é a última reunião da Premier League que dominará o acúmulo deste jogo.
Villa não estará esperando uma repetição, embora eles tenham todos os motivos para estar confiantes de uma primeira Premier League dupla sobre Liverpool desde a temporada inaugural da competição em 1992-93.
De fato, mesmo antes deste jogo, apenas Man City em 2017-18 marcou mais gols contra o Liverpool em uma única temporada da Premier League, com Villa precisando de dois gols para se tornar detentores definitivos dessa pequena fatia da história.
É ainda mais difícil saber o que esperar de Liverpool agora do que estava à frente do primeiro encontro entre os dois lados nesta temporada, com uma volta em forma de casa dificultando suas quatro primeiras esperanças até agora em 2021.
Incrivelmente, cada uma das últimas seis vitórias da Premier League do Liverpool saíram de casa - apenas a segunda vez que estão em tal corrida em sua história depois de fevereiro a agosto de 1955 - enquanto suas últimas seis partidas na Premier League em Anfield terminaram em derrota.
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Huddersfield Town foi a última equipe a perder sete jogos em casa de alto voo seguidos em seu caminho para o rebaixamento em fevereiro de 2019, e a contagem de seis de Liverpool nesta temporada já é o seu maior em uma campanha desde 1953-54, quando eles terminaram o fundo da mesa.
Tão preocupante quanto a sua corrida perdida será a sua falta de golos no território doméstico, tendo compensado apenas uma vez nessas seis derrotas e, excluindo penalidades e golos próprios, não conseguiu marcar com qualquer um dos seus últimos 115 tiros em Anfield.
Já faz mais de um mês desde o seu último jogo da Premier League em casa, porém, e Klopp vai ter esperança de que tal lacuna seja suficiente para quebrar qualquer hoodoo bizarro tenha sido seu lado desde a virada do ano.
O mais alto que qualquer equipe já terminou no voo superior tendo perdido seis ou mais jogos em casa consecutivos em uma temporada é nono - uma façanha duvidosa alcançada por Sunderland em 1946-47 - tornando a perspectiva de garantir um top quatro terminar ainda mais improvável que essa corrida continue por mais tempo.
Um bom fim de semana passado significa que o futebol da Liga dos Campeões na próxima temporada ainda está muito ao alcance, porém, e devido à programação de jogos neste fim de semana, o Liverpool iria realmente subir para os quatro primeiros temporariamente pelo menos com uma vitória sobre a Aston Villa.
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A importância de garantir um lugar entre os quatro primeiros cresceu ainda mais na sequência da derrota por 3-1 de Liverpool nas mãos do Real Madrid na primeira mão das quartas de final da Champions League na noite de terça-feira, quando os encarnados foram punidos por uma exibição de primeira metade espalhada por erros em particular.
Depois de uma vitória tão dominante por 3-0 sobre o Arsenal no fim de semana passado, o desempenho de Madrid foi a prova de que Liverpool não estão de forma alguma volta ao seu melhor ainda, mas Klopp vai ter esperança de que as coisas agora melhoram internamente, pelo menos.
No entanto, o jogo inverso e a forma da liga inicial do Liverpool são suficientes para fazer Villa extrair suas chances neste fim de semana, e o Manchester United e o Chelsea são as únicas equipes visitantes a ganhar mais jogos da Premier League em Anfield na era da Premier League.
Villa só venceu um dos seus últimos 27 jogos de top-flight away contra os campeões reinantes, e não fez o dobro sobre os campeões desde 1989-90, mas Liverpool agora foram matematicamente destronado e Villa cabeça para a partida fora da parte de trás de uma vitória.
O lado de Dean Smith foi vencedor por 3-1 sobre Fulham no domingo, vindo de trás nos últimos 12 minutos para terminar uma série de quatro jogos sem vitórias.
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Villa não venceu partidas back-to-back desde o Boxing Day, embora, e inconsistência impediu-os de realmente empurrar para um top quatro acabamento em uma temporada em que muitos cavalos escuros têm imaginado suas chances.
Mesmo assim, 2020-21 certamente vai cair como um sucesso; eles são 18 pontos e 10 lugares melhor fora do que na mesma fase da temporada passada, e bem em curso para o seu primeiro top metade terminar em uma década.
Na verdade, a vitória em Anfield deixaria apenas dois pontos atrás dos campeões com um jogo na mão, mantendo vivas suas esperanças de fugir de um lugar na Liga Europa no processo.
Nenhuma equipe manteve lençóis limpos mais afastados do que os oito da Villa na Premier League nesta temporada, e outro em Merseyside neste fim de semana estabeleceria um novo recorde de clube para essa métrica particular no vôo superior.
O lado de Smith pode ser um dos piores adversários possíveis para uma equipe do Liverpool lutando tanto na frente do gol em casa, então, tornando este confronto tão intrigante quanto o inesquecível jogo inverso.
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Notícias do Times
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Klopp confirmou que a retirada da primeira metade de Naby Keita contra o Real Madrid no meio da semana foi por razões táticas, o que significa que o meio-campista está disponível para aparecer novamente neste fim de semana.
O chefe do Liverpool provavelmente terá um olho no jogo de retorno de quarta-feira contra Los Blancos, embora ele saiba que o jogo de sábado pode ser tão importante para suas esperanças de estar na Liga dos Campeões novamente na próxima temporada.
Espera-se que Roberto Firmino volte, mas Klopp poderia aproveitar a oportunidade para descansar um de Mohamed Salah ou Sadio Mane, com Xherdan Shaqiri empurrando para começar.
Dito isto, o recorde de Mane contra o Villa - oito gols em sete aparições em todas as competições - poderia ser suficiente para vê-lo começar mais uma vez.
Thiago Alcantara poderia voltar para a programação inicial também, embora ele é provável que ele comece contra Madrid na quarta-feira e assim pode ser deixado de fora em favor do ex-homem Villa James Milner.
Divock Origi é o último nome a se juntar à lista de lesões, enquanto Liverpool ainda estão sem Virgil van Dijk, Joe Gomez, Joel Matip, Jordan Henderson e Caoimhin Kelleher também.
Villa ainda estará sem capitão Grealish, que perdeu os últimos sete jogos com uma lesão na canela e agora parece definido para ser lateral até maio depois de sofrer um revés em sua recuperação. Wesley é a única preocupação de ferimentos do Smith.
Barkley vai esperar ganhar um recall para o XI inicial para este, enquanto a cinta de Trezeguet fora do banco no último fim de semana deve ser suficiente para vê-lo incluído.
Liverpool provável escalação:
Alisson; Alexander-Arnold, Phillips, Kabak, Robertson; Milner, Fabinho, Jones; Shaqiri, Firmino, Mane
Aston Villa provável escalação:
Martinez; Cash, Konsa, Mings, Targett; Luiz, McGinn; Traore, Barkley, Trezeguet; Watkins
Dizemos: Liverpool 2-1 Aston Villa
O dispositivo elétrico reverso provou que qualquer coisa pode acontecer neste jogo, e a forma de casa de Liverpool juntamente com o recorde de Villa nesta temporada sugere que este poderia ser outro concurso difícil para Liverpool.
No entanto, a perspectiva de invadir os quatro primeiros com uma vitória deve ser suficiente para despertar Liverpool de volta em forma em Anfield, e seu desempenho imperioso contra o Arsenal no último fim de semana sugere que eles poderiam estar voltando ao seu passo no mercado interno, pelo menos.
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