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NederlandA tentativa da Itália para garantir uma vaga no Catar continua na quinta-feira, com a equipe de Roberto Mancini enfrentando a Macedônia do Norte na semifinal da eliminatória da Copa do Mundo 2022 em Palermo.
As duas nações estão disputando a oportunidade de conhecer Portugal ou Turquia na final do Path C, que deve acontecer na terça-feira, 29 de março.
Prévia do jogo
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Como se não conseguir fazer a Copa do Mundo de 2018 não fosse doloroso o suficiente para a Itália, uma segunda campanha consecutiva assistindo de casa com o troféu europeu já no gabinete seria nada menos que desastrosa para Roberto Mancini e companhia.
Uma série de oscilações outonais contribuíram para que os Azzurri terminassem em segundo no Grupo C - dois pontos atrás do líder e do companheiro invicto da Suíça - já que a equipe de Mancini só conseguiu uma vitória em seus últimos cinco jogos do grupo, empatando quatro deles.
Enquanto os vencedores do Euro 2020 estavam sendo mantidos em um impasse sem gols pela Irlanda do Norte na última jornada, a Suíça colocou quatro gols sem resposta após a Bulgária para forçar a Itália a se contentar com uma vaga nos playoffs, e seu caminho para as finais está longe de ser simples.
Os Azzurri nunca deixaram de chegar à Copa do Mundo duas vezes no salto - classificando-se rapidamente em 1962 depois de perder uma vaga na edição de 1958 - e eles são um dos dois times do playoff a navegar invicto na fase de grupos, o outro sendo a Ucrânia.
Uma contagem de apenas duas vitórias das últimas sete em todas as competições é certamente uma visão desconhecida desta safra da Itália, mas eles surpreendentemente nunca perderam uma partida de qualificação para a Copa do Mundo em seu próprio território e entraram no jogo de quinta-feira como favoritos firmes para fazer o trabalho.
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Acabado de se classificar para seu primeiro grande torneio como nação independente na Euro 2020, a Macedônia do Norte está com uma chance real de participar de sua primeira campanha na Copa do Mundo depois de terminar como a melhor do resto no Grupo J.
A Alemanha fugiu como esperado - mas não antes de ser chocada por 2-1 pela equipe de Blagoja Milevski em março - e duas vitórias dominantes sobre a Armênia e a Islândia nos dois últimos jogos do grupo viram a Macedônia do Norte levar a Romênia para o segundo lugar por apenas um ponto.
Deixar de levar um único ponto de volta para casa da campanha Euro 2020 não levou a uma desaceleração do espírito dos macedônios do Norte, que perderam apenas um dos últimos sete nas eliminatórias para a Copa do Mundo e mantiveram quatro golos em branco atraentes nesse trecho.
Levar 10 pontos dos últimos 12 em oferta na estrada na Qualificação para a Copa do Mundo também é motivo de otimismo para a Macedônia do Norte - que acumulou 13 gols nessa corrida - e desde novembro de 2016 a nação do 67º lugar do mundo não conseguiu encontrar o fundo da rede fora de casa na qualificação.
A única visita anterior da Macedônia ao território italiano fez com que os Azzurri empatassem em 1-1 durante a qualificação para a Copa do Mundo de 2018, mas eles perderam por 3-2 para os atuais campeões continentais em seu próprio território, enquanto se esforçavam para infligir mais miséria na Copa do Mundo aos homens de Mancini.
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Notícias do Times
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Não houve surpresas reais nas fileiras italianas para os playoffs, embora Giovanni Di Lorenzo tenha sido forçado a se retirar por lesão e tenha sido substituído por Mattia De Sciglio, que lutará com Alessandro Florenzi pela vaga de lateral-direito.
Três jogadores sem limite em João Pedro, Luiz Felipe e Mattia Zaccagni foram convocados para este jogo crucial, mas Mancini certamente confiará em sua safra experiente, com Marco Verratti retornando depois que uma lesão no quadril o excluiu dos dois últimos jogos do grupo de novembro.
Leonardo Bonucci foi convocado apesar de passar algumas semanas à margem com uma lesão na panturrilha, então Alessandro Bastoni poderia muito bem obter o aceno aqui, e a participação de Giorgio Chiellini também está em ligeira dúvida devido a seus próprios problemas de lesão neste mandato.
Enquanto isso, a Macedônia do Norte terá que lidar sem dois executores importantes do meio-campo para a semifinal, já que Eljif Elmas e Tihomir Kostadinov devem servir suspensões por um acúmulo de cartões amarelos.
O vice-capitão Enis Bardhi pode, portanto, ser acompanhado por Arijan Ademi e Boban Nikolov no meio do parque, enquanto o atacante Adis Jahovic foi forçado a desistir devido a uma lesão.
Sem mais Goran Pandev operando na ponta do ataque, o ala de 19 gols Aleksandar Trajkovski arcará com o fardo de marcar gols ao lado do atacante Milan Ristovski.
Italy provável escalação:
Donnarumma; Florenzi, Bastoni, Mancini, Emerson; Jorginho, Barella, Verratti; Berardi, Immobile, Insigne
North Macedonia provável escalação:
Dimitrievski; S. Ristovski, Velkovski, Musliu, Alioski; Nikolov, Ademi, Bardhi; Churlinov, M. Ristovski, Trajkovski
Dizemos: Italy 3-1 North Macedonia
Enquanto a velha guarda italiana de Bonucci e Chiellini têm problemas de lesão a superar, a ausência de dois nomes importantes em Elmas e Kostadinov para a Macedônia do Norte vai jogar direto nas mãos dos Azzurri.
A equipe de Milevski exige respeito por chegar até aqui com muitos gols a caminho, mas a Itália ainda não sofreu uma única derrota nas eliminatórias para a Copa do Mundo em casa e é improvável que isso mude aqui, com os campeões europeus de olho em um caminho direto para a final do playoff.
